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长衫；淡得近乎白色的头发扎成一根辫子；她的脚离地很远；嘴里不住地嗑着葵花子。老人回过头来瞧了聂赫留朵夫一眼；把长袍前摆掖起；在磨得发亮的长椅上腾出一个位子；亲切地说：
〃您请坐！〃
聂赫留朵夫道了谢；在指定的位子上坐下。聂赫留朵夫刚坐下；那女人就继续讲她的事。她讲到她丈夫在城里怎样招待她；现在她回乡下去。
〃上次谢肉节；托上帝的福；去过一次。这会儿又去了一次。〃她说；〃到圣诞节；求上帝保佑；还能再去一次。〃
〃这是好事。〃老人瞅着聂赫留朵夫说；〃你得经常去看看他；要不然年轻人单独住在城里；容易变坏。〃
〃不；老大爷；我们当家的可不是那种人。他从来不做蠢事；简直象个大姑娘。挣的钱全部寄回家；自己一个子儿也不留。他挺喜欢这丫头；别提有多喜欢了。〃女人笑眯眯地望着小姑娘说。
小姑娘一面吐着葵花子壳；一面听母亲说话；仿佛在证实母亲的话。她那双聪明文静的眼睛瞧瞧老人的脸；又瞧瞧聂赫留朵夫的脸。
〃看来是个聪明人；再好也没有了。〃老人说。〃那么；他不来这玩意儿吗？〃他加了一句；用眼睛示意坐在过道另一边的一对夫妇。他们大概都是厂里的工人。
做丈夫的把一瓶伏特加的瓶口对住嘴；仰起头；咕咚咕咚喝着酒；做妻子的拿着装酒瓶的袋子；眼睛紧紧盯住丈夫。
〃不；我们当家的不喝酒；也不抽烟。〃同老人谈话的那个女人说；抓住机会再次夸奖丈夫。〃象他那样的人；老大爷；可以说天下少有。喏；他就是这样的人。〃她又转过身来对聂赫留朵夫说。
〃那再好也没有了。〃老头儿瞧了瞧喝酒的工人；又说。
那工人凑着酒瓶喝了好几口；就把酒瓶递给妻子。妻子接过酒瓶；笑着摇摇头；也把瓶口对准自己的嘴；喝了几口。工人发觉聂赫留朵夫和老头儿在瞧着他；就回过头来对他们说：
〃怎么了；老爷？瞧我们喝酒吗？我们干活；谁也看不见；如今一喝酒；大家都看见了。我干活挣了钱；自己喝一点儿；也让老婆喝一点儿。没有别的。〃
〃是啊；是啊。〃聂赫留朵夫说；不知该怎样回答才好。
〃我说的对不对；老爷？我老婆是个比较稳重的女人！我对她很满意；因为她疼我。我说得对吗；玛芙拉？〃
〃喏；拿去吧。我不想再喝了。〃妻子把酒瓶递给他说。〃你在罗唆什么呀？〃她补充了一句。
〃瞧；她就是这样的。〃工人接着说；〃她一会儿挺好；一会儿又象没上过油的大车；吱吱嘎嘎地闹个不停。玛芙拉；我说得对吗？〃
玛芙拉一面笑；一面带着酒意挥了挥手。
〃咳；他又瞎扯了。。。。。。〃
〃嗯；她就是这样的。好是好；可只是一时的。一旦发起牛脾气来；什么事都干得出。。。。。。我说的可是实话。老爷；您可得包涵点。我喝了点酒；嗯；可是有什么办法。。。。。。〃工人说着就躺下来睡觉；把头枕在笑盈盈的妻子的膝盖上。
聂赫留朵夫又跟老头儿一起坐了一阵。老头儿讲到他的身世；说他是个砌炉匠；干了五十三年活；这辈子砌的炉子数也数不清；想休息一下；可总是没有工夫。这回他在城里；给孩子们找了工作；现在回乡去看看家里人。聂赫留朵夫听完老头儿的话；站起来；向塔拉斯给他留的座位那边走去。
〃哦；老爷；您坐。我们把袋子挪到这儿来。〃坐在塔拉斯对面的花匠抬起头来瞅了瞅聂赫留朵夫的脸；亲切地说。
〃不怕受挤；就怕受气。〃塔拉斯笑嘻嘻地用唱歌般声音说；然后伸出两只强壮的胳膊把两普特重的袋子象鸿毛似地轻轻举起来；搬到窗口。〃地方有的是；站站也可以；钻到椅子底下去也行。这里可是太平无事；没有人吵架！〃他满面笑容；和蔼可亲地说。
塔拉斯讲到他自己时说；他不喝酒就没有话说；一喝酒；话就可以滔滔不绝地说个没完。的确；塔拉斯清醒的时候总是沉默寡言；可是喝了点酒…这在他是很难得的；只有逢到特殊情况时才喝；…就特别喜欢说话。他一开口；总是讲得很多；很有意思；而且非常朴素；非常真诚；并且非常亲切；他那双善良的浅蓝色眼睛和殷勤含笑的嘴唇总是洋溢着亲切的情意。
今天他就处在这样的状态。聂赫留朵夫的到来；使他暂时住了口。他把袋子放好后；就照原来那样坐下；把两只经常劳动的有力的手放在膝盖上；瞧着花匠的眼睛；继续讲他的事。他向这位新朋友详详细细地讲他妻子被判刑的始末；讲她为什么被流放；他现在为什么跟她一起到西伯利亚去。
聂赫留朵夫从来没有听过这事的前后经过；因此全神贯注地听着。他听的时候；塔拉斯刚讲到下毒的事已发生；家里人都知道那是费多霞干的。
〃我这是在讲我的伤心事。〃塔拉斯和蔼可亲地对聂赫留朵夫说。〃碰到这样一位热心朋友；我们就攀谈起来；我也就讲讲我的事。〃
〃好哇；好哇。〃聂赫留朵夫高兴地说。
〃嗯；大哥；这件事就这样暴露了。我妈当时拿着那块饼生气地说：'我去找警察。’我爹是个通情达理的老头儿。他说：'慢着；老太婆；这小娘们还是个娃娃；她自己也不知道干的是什么；咱们得原谅她。说不定她会明白过来的。’可是没用；我妈一句话也听不进去。她说：'要是咱们把她留下；她就会把咱们象蟑螂一样统统毒死的。’大哥；她说完就跑去找警察；警察一下子冲到我们家里。。。。。。一下子就把证人都传了去。〃
〃那么；你当时怎么样呢？〃花匠问。
〃我吗；大哥；肚子痛得直打滚；嘴里吐个不停；吐得五脏六腑都翻过来；一句话也说不出。我爹马上套好车；叫费多霞坐上去；就赶到警察局；又从警察局到法官那儿。她呢；大哥；一开头就全部认了罪；后来又向法官全都招供了。她从什么地方弄到砒霜；怎样把它揉进饼里。法官问她：'你为什么要干这样的事？’她回答说：'因为我讨厌他呗。我情愿到西伯利亚去；也不愿跟他一块儿过。’她这是说不愿跟我一块儿过。〃塔拉斯笑着说。〃她就这样完全认了罪。不用说；她被关进牢里。我爹一个人回来了。这时正好是农忙时节；我们家的婆娘只我妈一个；她又没有力气。我们合计了一下；该怎么办；能不能取个保把她保出来。我爹去找一个长官；不成；又去找一个；还是不成。他一口气找了五个长官。我们打算不再奔走；不料碰到了一个人；是官府里的一名小官。那家伙可机灵了；真是天下少见。他说：'给我五个卢布；我就把她保出来。’我爹同他讲价钱；结果讲定三个卢布。好吧；大哥；我就把她织的土布抵押出去；把钱给了他。他拿起笔来这么嚓嚓一写。〃塔拉斯拖着长音说；仿佛讲到开枪似的；〃一下子就写好了。我当时已经起床；就亲自驾车去接她。大哥；我这就来到城里。我把我那匹母马拴在客店里；抓起公文；一口气跑到监狱。他们问我：'你有什么事？’我就一五一十地说了一遍；说我老婆被关在你们这里。他们问我：'你有没有公文？’我就马上把公文递给他。他看了一下；说：'你等一等。’我就在一条长凳上坐下来。太阳已经过头顶了。有个长官走出来问：'你就是瓦尔古肖夫吗？’我说：'我就是。’他说：'好；你把她领回去吧。’他们立刻把牢门打开。她穿着自己的衣服；整整齐齐的；被押了出来；我说：'行了；咱们走吧。’她却问我说：'你难道是走来的吗？’我说：'不；我是赶车来的。’我们一起走到客店；算清了帐；把马车套上；把马吃剩下来的干草铺在车上；上面再盖一块麻布。我老婆坐到车上；扎上头巾。我们就坐车回家了。她一路上不开口；我也不作声。直到快到家了；她才问：'嗯；妈没事吧？’我说：'没事。’她又问：'嗯；爹也没事吧？’我说：'没事。’她对我说：'塔拉斯；我干了傻事；你原谅我吧！我自己也说不出；怎么会干出这样的事来。’我就说：'还说这些干什么；我早就原谅你了。’我也就不再说什么。我们一回到家里；她就在我妈面前下了跪。我妈说：'去求上帝宽恕吧！’我爹跟她打过招呼说：'干吗再提那些旧事。好好过日子吧。眼下也没有工夫说那些；该下地收庄稼了。在斯科罗德诺耶那里；那块上过肥的黑麦地；上帝保佑；长势可好了；镰刀都插不进去；麦穗同麦穗纠结在一起；都倒在地里。得收割了。明天你就跟塔拉斯一起去割吧。’大哥；她就立刻动手干活。她干得可卖力了；简直叫人吃惊。当时我们家租了三亩地；上帝保佑；黑麦也罢；燕麦也罢；都是少见的好收成。我割麦；她打捆；要不我们俩就一起割。我干活利索；干什么都错不了。她呢；不论干什么活；比我还利索。我老婆年纪轻；手脚灵活；浑身是劲。大哥；她干活简直不要命；我只好劝她停一停。我们干完活回家；手指头都肿了；腰酸背痛；该歇一会儿才是；可是她晚饭也不吃；就跑到仓库里；去打第二天用的草绳。她