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“剑儿，古人云‘儿行千里母担心’，你明天就要走了，不知道我们娘儿母子何时才能相见。你是我们家的独儿，我想还是要把有些事告诉你。”
“母亲，你说吧，我认真地听着呢。”
母亲又用小木签把那煤油灯拔亮了一些，庄重道：“自从我们祖辈在‘湖广填四川’的时代来到四川后，就一直以流浪和乞讨为生。到了你爷爷一代，你爷爷便学得了一门手艺——补鞋子。你爷爷一生有两大爱好：一是在中国各地补鞋子挣钱，二是喜欢收藏产自昆仑山道教发祥地玉虚峰脚下、海拔4100多米、传说是西王母瑶池旁的格尔木纳赤台矿山的昆仑玉。那昆仑玉因其独特的构造结构，而呈现出质地细密、光莹温润、洁透高雅、美观坚固的特点，有白玉、青玉、黄玉、墨玉、翠玉等丰富的色泽之分。你爷爷省吃俭用，收藏了白玉、青白玉、青玉各一块。他在临终时，以传家宝的形式传给了你的父亲。”
“母亲，如今我们家连锅都揭不开了，为什么不把这些玉拿去变卖了？”牛剑很疑惑地问。
母亲浅笑了一下：“你父亲说，宁可饿死，也不可把家传之宝拿去变卖了，否则就是败家子！况且三块玉现在只剩下一块了。”
牛剑见母亲有些伤感，低声道：“妈，那是怎么回事？”
“说来话长啊！你父亲虽则有鞋匠和篾匠两套手艺，可他却是一个心地善良之人。当年，我和你父亲在云南省昆明市西南、滇池西岸的碧鸡山之中的太华寺时，见一个未满月的女婴遗弃在路旁，你父亲善心大发，就把那女婴抱回了家。因那碧鸡山中盛产茶花和白玉兰花，我们就给这抱回来的女婴——也就是你的大姐，取了一个名字叫‘白玉’。”说实在话，你大姐从小就是一个美人胚子，按照现在人最时兴的说话，你姐的美丽很符合达•；芬奇的‘美丽公式’！”
“妈，达芬奇是谁啊？什么‘美丽公式’？”
母亲是一个见多识广的人，她慈祥地笑了笑：“你真是个傻孩子！时下不是都在谈论《蒙娜丽莎》和《岩间圣母》吗，这两位画作的作者就是意大利文艺复兴时期最负盛名的美术家和雕塑家达芬奇。他所说的‘美丽公式’也叫‘美丽密码’，是说一个女孩子小巧的嘴型上，若果嘴的宽度比鼻子宽1。5倍那是最动人的，当然，他这‘美丽密码’中还包括六大法则，其中包括脸的宽度必须是鼻子宽的4倍，前额的宽度、鼻子的长度以及下颌长度必须相等。”
“哦，原来是这样！”牛俭想了想，“这么说，我那捡回的大姐是特别的美丽哟！”
母亲微笑着点点头后，突然沉下了脸，说道：“当时有位看相的自称是‘八字先生’的人到我们家，看见你姐不仅人长得漂亮，而且天生一双狐眼，两个手掌心上各有一颗大黑痣，他就说你姐将来必是大福大贵之人！没想到你姐五岁那年，她把你父亲放在小木箱的白玉手镯拿出来玩，被你父亲发现痛打了她一顿，第二天她一赌气就拿着那块与她名字一样的白玉手镯离家而去，以后再也没回来！”
“你们没有去找她吗？”
“去了！我们还去了碧鸡山，沿着那石灰岩的断块山地，我们在那相传‘古有凤鸣其上，见者不识’的碧鸡山中找了个遍都没找着。后来我们听说你的大姐就是被那个到我们家自称你姐是大富大贵之人的‘八字先生’带走了！”
“怎么会是这样？！莫非那个算命的‘八字先生’是个人贩子或者说是国民党的大特务！……哼！要是有朝一时被我遇见，我一定将那算命的‘八字先生’宰了！”
母亲没有说话，沉默着。倒是牛剑这句“将算命的‘八字先生’宰了”这句誓言，在十几年后，在另一个没有硝烟的战场上终于得以实现！至于牛剑怎样将“八字先生”斩首，在此按下不表，等以后再慢慢叙述。
“剑儿，你不是说要找你的二姐吗？”母亲把话题转移到了二姐的身上。
“是，妈妈！我一直有这个想法。”
“当年我与你父亲逃难到成都，恰遇成都遭到日本鬼子的大轰炸。加之我们当初实在无能力养活她，但又舍不得把她遗弃，我们只好把她放在大街的屋檐下在暗中盼望有人来把她领走。你父亲舍不得你二姐，就把那青白玉的手镯戴在了你二姐的左手上，最后我们看见一个做百货生意的人把你二姐抱走了，我才放了心。可我在暗地了不知落了多少泪！”母亲眼里含着泪花，“若果有朝一日，你能找到你二姐，你一定要告诉她，当年不是爸妈心狠遗弃她，而是我们家太穷了，不能养活她……”
“妈，你别伤心了，我若果能找到二姐，我会给她解释的！”
“你还要告诉她，她的妈妈时刻都想念着她，她的爸爸在临死时还念叨着她……”母亲哽咽着有些说不下去了直到后来竟低声地抽泣起来。
过了片刻，母亲停止了抽泣，牛剑问：“妈，我们那二姐长得什么样子？”
母亲含泪而微笑道：“说你不懂，硬是不懂。世上的小孩子生下来，都差不多！我只记得你二姐的左脚背上有一块红色的梅花胎记。”
“红色的梅花胎记？”
“对！当时我与你爸都很奇怪你姐怎么长了这么个胎记。”
“我知道了，那一定是我二姐是由梅花仙子变成的。”
母亲很高兴，她毕竟看到自己的孩子已经很懂事了！她关切地问道：“孩子，你明天就要走了，你有什么打算？”
牛剑站起身来，走到门边把房门关上，又回到母亲的身边，低声说：“妈，我听说八路军和新四军是专门帮助我们穷人的队伍，我想去找他们。”
母亲笑着点点头，他用手再次摸了摸自己的孩子的头，嘱咐道：“好！一有消息，一定给妈妈捎个信，免得让妈和姨娘担心。”
“妈妈，我知道！”
母亲打开那红色的布，手掌上呈现出一块青色的昆仑山玉手镯。她十分依恋地看了看那玉，又看了看自己的孩子：“孩子，你明天就要离开妈妈一个人独自在狂风暴雨中去闯荡了，你把这块青色的昆仑玉手镯带上，万一路上有什么三长两短的话，你就把它变卖了，以好作个急用。”
牛剑见母亲把托着的玉要放在自己的手上，他忙说：“妈，我年轻，有力气，在路上一边走，我一边干活就能解决自己的生计问题。你年岁大了，我又不在你身边，还是你留着应个急吧！”
“你别担心，我还有你姨娘呢！”母亲把那昆仑玉强行放在了牛剑的手上，“我希望你们三姐弟能把这三块象征着“团结、合作、和平”的三块昆仑玉手镯能够永远地结合在一起，世世代代也不分离！”
“母亲，相信我，我们三姐弟一定会按你的话去做的！”牛剑记住了母亲的话，他知道那是一位中国母亲多少年来心灵的呼唤！
“那你快去睡了，明天还要赶路！”
“好。妈妈！你也早点睡！”
牛剑回到自己的房间睡了，可他看见母亲房间的煤油灯光还在一闪一闪的亮着……
10
三月的一个凌晨，牛剑他们五个青少年趁天未亮就悄悄的溜出了村庄。那时节三月的川北还是莺飞草长，乍暖还寒的时候，顺着“九曲回肠”的嘉陵江，他们来到了重庆。此时几个人身上带的干粮和钱已经用完，为了生计只得在朝天门一带做挑夫。
雾都重庆真是个玄妙莫侧的地方，一切都笼罩在飘渺朦胧之中。抗战时，这里是陪都，是国家的神经中枢，城市人口150万人（不包括流动人口），而今三分之一的人口离开了，仅余90余万。可房租贵得吓人，尤以都邮街、民族街为甚。他们无银两租房，只得在马路边以大地为床，以天空为房。
在黑暗的旧中国，打工挣钱的日子是辛苦的，但牛剑他们五个伙伴怀着对美好生活的向往和对青春的朦胧憧憬，在做挑夫之余，他们常以乐观的心态在山城脚下的长江、嘉陵江边玩耍，闲暇之余，他们还怀着对故乡的强烈感情编出了几句歌词，按照各自喜欢的旋律自编自唱起来：“我站在鹅岭上，举目望四方，长江、嘉陵江，后浪推前浪，含着热泪奔向前方。啊！美丽的山城，我可爱的故乡，何时我再回到你的身旁？啊！美丽的山城，我可爱的故乡，何时我能回到你的身旁？”
挣得一些镍币后，牛剑他们就顺着波涛汹涌的万里长江向着湖北进发。不幸的是，在涪陵，有一个同伴因水土不服，得痢疾病死在了万里长江边。
四个人掩埋完同伴的尸体，含泪继续前行。到了武汉，听说大别山一带有新四军活动他们就沿路乞讨走向大别山。在那里他们终于找到并加入了鄂豫皖根据地的新四军。1945年