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“樱，我保证一定尽力而为，而且一旦在战争中取胜我绝不会伤害你的兄弟们。”
“谢谢你修远，你说我们还有希望可以摆脱这些纷争，去过自由自在的生活么？”
“樱，一旦这里的事情结束，我们就离开这里，我带你去世界各地自由的游历一番。”
“这有可能么？”
“怎么没可能，孟炯已经十二岁了，仲晔也已经十岁了，再过几年他们就可以元服了，到时候我们把家业扔给他们就可以自由自在的生活了。”
“可是真会象你想一样顺利么？”
“放心把，战争总有终结的时候，到那时就是我们自由生活的开始。”
……
第一章西国之变
1578年深冬，安芸国吉田郡山城中国之雄毛利元就辉煌而漫长的一生已经逐渐步入了尾声，原先曾经是强大而又澎湃的生命之火如今也已经燃烧到了尽头。
“去，把辉元和元春、隆景他们叫来。”意识道自己已经时日无多的元就用虚弱的语气对身边的近侍命令道。
“是，属下马上就去。”
看着飞快离去的近侍，躺在病床上的元就闭上了双眼，再次陷入了对自己八十二年漫长人生的回忆之中……
……元服时的新奇与兴奋，初阵时的激动与紧张，就如果是昨天才刚刚发生的一样清晰和真切。原先可以轻松的挥动长枪的双手，如今连一碗水都已经无法顺利端平了，原先可以矫健的胯坐烈马的双腿，如果却连简单的移动都难以胜任，年轻时真好呀，看着自己老迈的身躯，元就也不禁感慨了起来。
……想起了少年时的英姿，元就不禁想起了已经去世多年的妙姬夫人。妙姬是吉川家的公主，在几十年前毛利家还是只是安芸的一家小豪族，在大内家与尼子家的夹缝中苦苦挣扎，元就正式是依靠和吉川家的亲密关系才得以顺利的度过了种种难关。
因长兄兴元和侄儿幸松丸的先后病逝使得毛利家家督一职悬空，元就虽然在家督之位的竞争中胜过了异母弟弟元纲，却也因此事件使得毛利家的实力大幅下降。那时的元就根本没有想到自己有一天会击败强大的大内和尼子，使毛利家成为可以执中国牛耳的强大家族。
但是世事总有不如意，长子隆元的以外早逝却使得毛利家以外的遇到了缺乏继承人的严重危机。次子元春和三子隆景都有继承毛利家家的气量和才能，可惜他们一个继承了吉川家，一个继承了小早川家，无论选择任何一人继承毛利家的家统都会打破毛利两川体系的平衡。而隆元的嫡子辉元，不但过于年轻和缺乏经验，更有性格软弱的致命伤，虽然在自己的培养下可以勉强继承毛利家的家统，但是一旦遇到威胁家族安全的危机，辉元可以应付得了么？
近畿的织田家和九州的岛津家都是毛利家潜在的危机，尤其是安土城的织田信长，面对这个充满野心与霸气的年轻人连元就自己也毫无把握，自己的儿孙可以顶住他的霸气而保住毛利家的家名么？九州的岛津家也是一个可怕的威胁，在短短的二十年内，岛津家从萨摩衰败的一家守护变成了一统九州，威胁四国的强大大名，有着强大的家臣团和精锐的军队。不过好在岛津家的家督岛津贵久也已经到了风烛残年的岁数，而岛津家的内部远没有建立毛利两川体系的毛利家团结，一旦岛津贵久逝世，岛津家必将陷入内乱，到不是什么太大的威胁。
……
“爷爷，醒一醒，爷爷……”毛利辉元轻声的呼唤将八十二岁的老人从胡思乱想中唤醒了过来。
“你们都来了呀。”元就睁开了双眼，环顾着床边围绕着的儿孙与家臣们。
“爷爷，您找我们来有什么话要说么？”毛利家的下一任继承人代表家臣们问道。
“辉元呀，看来我快要去见你的父亲了。”元就微笑的对孙子说道。
“爷爷……”
“没什么好难过的，在这样一个年代可以活这么久，我已经很知足了。”
“元春、隆景，你们还记得我让你们和隆元在你们母亲的坟前发的誓么？”元就一边抚弄着爬在床前的孙儿的头发，一边向两个儿子问道。
“就象昨天才发生一样，我们永远也不会忘记三箭之誓的。”吉川元春和小早川隆景郑重的回答道。
“你们还记得就好，永远也不要忘记。当我和你们的母亲结合时，毛利家还只是安芸的一个小豪族，努力的挣扎才得以在大内和尼子之间保有有限的生存空间。在你们小的时候，毛利家逐渐强大了起来，但还是要看大内和尼子的眼色，隆元更是从小就被送到了大内家做人质。但是我们最终还是击败了大内和尼子，成为了中国的霸主。你们知道是为什么么？绝不是因为我所谓中国第一智将的虚名，而是我们内部的团结，和大内、尼子内部的分裂。如果不是因为尼子义久自毁新宫党，陶晴贤背叛大内义长，大内家和尼子家也不会那么轻易的覆亡。家族内的不和是远比外敌更可怕的危险，我要你们永远记住这一点。虽然你们各自继承了毛利、吉川和小早川三家的家名，但是你们都是我和妙姬的孩子，我要你们永远团结在一起，应对家族可能遇到的各种危机。”
“我们知道了。”
“我死以后，家督之位由毛利辉元继承，元春、隆景还有贞俊、通良、隆重，你们好好好辅佐辉元。”
“是，我们一定好好辅佐少主。”众臣回答道。
“还有辉元，你也要好好的善待各位叔叔和重臣。”
“孙儿明白。”
“好了，你们都下去吧，辉元你留一下。”
……
“爷爷。”
“辉元，我有些话要对你说，你要好好听着。现在的毛利家虽然要比几十年前强盛许多，但是东有织田、南有岛津，我死以后毛利家以后所要面对的困难并不比以前少。你继承家统以后要以保存毛利家的家名，发展领内经济为首要目的，切不可有争霸天下的念头。山阴阳的土地贫瘠，石见的银山也将近枯竭了，领内的贸易也不算发达，而近畿的织田家不但占据了物产丰富的尾浓平原和近江地区，还有得到了界一带豪商们的支持，而九州的岛津家也有海外贸易的大额利润来支持军费，与织田家和岛津家相比我们毛利家缺乏争霸天下的经济基础，单靠家臣们的团结是无法支撑旷日持久的战争的。因此你要记住，一旦碰到无法击败的对手，投降并不是什么耻辱，如果委曲求全可以保住家名，那就委曲求全。”
“可是爷爷，这样的话毛利家一定会被打压的。”
“只要对方不打算赶尽杀绝，投降总比被击败要好的多，反正毛利家也没有争天下的实力，到不如努力站对队，也可以谋得家族的延续。”
“可是爷爷，难道你认为乱世要结束了？”
“乱世已经持续了一百多年了，也该结束了，你只要能带领毛利家跟在胜利者的身后，享受和平的到来就可以了。”
“可是爷爷，为什么不由我们毛利家来结束乱世呢。”
“咳咳……，我们靠什么？我们凭什么？无论是岛津家还是织田家都不是大内和尼子可以相提并论的，我们毛利家的实力大概可以和他们一战，但是也只能拖慢结束战乱的时间，根本毫无用处。不过不战而降也会显的太过懦弱，让人以为我们软弱好欺，也不是战国的生存之法。无论任何人想要染指中国，你都你可以与之一战，不过一旦发现取胜无望就干脆的投降，这是我对你最后的希望。”
“是，孙儿明白了。”
“好了，你下去吧，另外叫你三叔进来，我还有事情要吩咐他。”
“遵命。”
……
片刻之后，小早川隆景再次进入了毛利元就的寝室。
“父亲大人，您找我？”
“隆景呀，领地内的情况如何呢？”
“禀报父亲大人，一切都好。”
“近畿的形势呢？”
“近畿的织田信长正在与石山的本愿寺宗家以及越后的上杉和甲斐的武田家征战，目前无暇它顾。”
“九州的岛津呢？”
“正在积极发展领内的经济，暂时没有什么大动作。”
“你认为我们可以击败织田家或者岛津家么？”
“我们不是织田家的对手，如果是岛津家的话，或许有一战之力。”
“取胜的把握有多少。”
“大概三成左右。”
“只有三成么？如果问元春他大概会回答说有七成的把握取胜，不过你能冷静的分析双方的实力差距，你说的三成应该是没有水分的估计。”
“不过如果是父亲亲自领兵的话，我相信我们肯定能赢。”
“我也有这�