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真髓与罗珊面面相觑，实不知这怪人想要做什么。
过不多时，沙沙的脚步声再度响起，只是多了一人的呼吸之声。
树丛分开，那乞丐去而复返，背上多了一人。那人同样也是衣衫褴褛，披头散发，他伏在乞丐的背上一直低垂着头，身体微微发抖，一副身染重病的模样。
乞丐将背后这人靠着一株松树轻轻放下，真髓和罗珊就着火光看得清楚，原来那人头发花白，双目紧闭，面色蜡黄，是一个老妇。
乞丐从怀中取出刚才那个山药，先剥了外皮，咬了一口在嘴里嚼烂，然后缓缓哺入那老妇的口中。这样足足过了四分之一个时辰，才将一个山药喂完。
他这才长出了一口气，将刚才的山药皮都捡起放进嘴里，咀嚼几下吞入腹中，拍了拍肚皮道：“多谢恩公馈赠，鲍出感激不尽。”
适才喂山药时，乞丐用手将脸上的头发分开，真髓已看得清楚，此人长着一张马脸，满面都是络腮胡，年纪大约有三十多岁，左面颊上生着一颗大痣。
罗珊一直看着他照料那老妇，心生怜惜，轻轻道：“这位大哥，树下的那位妇人，跟您如何称呼？”
鲍出闻言，竟扑地跪倒在地重重磕头，惨然道：““这是家母。实不相瞒，我二人一路从关西行来，已经两天未进水米……二位恩公的一枚山药，若能活家母之命，在下纵使粉身碎骨，也难以报此大恩。”
真髓赶忙将他搀起道：“鲍兄何出此言。行走在外，谁没有一时的困难？拔刀相助，乃我辈本份。”他顿了顿，疑惑道：“鲍兄，我看你的言谈举止，分明是知书达礼之人，怎么会落到这步田地？”
鲍出苦涩道：“恩公何必如此客气，在下鲍出，字文才，家中弟兄五人，在下行三，恩公叫我鲍三便是。”
他轻轻抚摸着老母干枯的手，叹道：“在下乃京兆新丰人，看世道孰不太平，先有董卓李傕作乱，后又有羌贼扰乱长安，所以我等弟兄合议，听说荆州刘表保境安民，决意投之。但羌人封锁武关，故而只得东出函谷，打算取道洛阳后再转向南行。谁想沿途遭遇羌人，弟兄失散……总之，惟独鲍三背负娘亲一路来到了这里。”
他虽说得轻描淡写，但这句话中又蕴含了多少苦难？真髓看到鲍母的两只手掌竟各有一个大伤口，虽然早已愈合，但掌心那通红的伤疤仍然可怖之极，显然曾受过类似洞穿手掌一类的重伤。
看到真髓注意母亲的双手，鲍出苦涩道：“由于混乱，关西饥荒遍野，不少溃散的士兵结成强贼团伙，四下掳妇孺为食，人皆以‘啖人贼’呼之。这伤口便是在下弟兄外出觅食，留家母一人在家，结果被啖人贼掳去，用绳子贯穿手掌造成的。若不是鲍三抢了回来，只怕……”
说到此处，他眼中竟然有了泪光：“先父过世得早，我一家兄弟，都是家母一手拉扯长大。在下少年时浑浑噩噩，整日不务正业，游侠乡里，让家母操碎了心——鲍三死不足惜，但此番若是连累了家母，若是连累了家母……”语音哽咽，竟再也说不下去。
真髓闻言与罗珊对视一眼，都看出对方眼中的同情和无奈。
“鲍兄母子相依为命，好不让人羡慕，”真髓递给他一枚山药，凄然长叹道，“我与罗珊，都是自幼孤苦，纵使想尽孝，也不可得了。”
“在下饿得狠了，无礼之处还请见谅，”鲍出接过山药，连皮都不剥就大口啃食起来：“两位恩公尊姓大名，可否明示？”他满口塞得都是山药，吐字含糊不清。
罗珊刚说“我家主公”四字，就被真髓扬手打断，他笑道：“萍水相逢，意气相投，又何必一定要知道名字？鲍兄，这里还有些山药和熏鱼，你一并拿去罢。”
他看了看一旁仍然闭目休息的鲍母道：“鲍兄，令堂的病，纯粹是过度疲惫和饥饿引起，休息几日就会好了，这段时间内你务必多掘些山药给她吃——在下原先也曾漂泊流浪，（奇*书*网。整*理*提*供）所以对草药和食物多少有些经验，山药这东西，补气养精，健脾健胃，对令堂这症状最是对症。”说着又详细给鲍出讲解了如何辨识山药和采掘之法。
鲍出听得连连点头，眼睛闪闪发亮，拱手道：“好一个‘萍水相逢，意气相投’！只是这赠饭之德，救母之恩，又岂能就这么算了？恩公若连姓名都不肯赐教，鲍三寝食难安。”
真髓苦笑道：“鲍兄既出此言，在下若再不吐露姓名，未免太过看不起人。在下姓真名髓，字明达。”
鲍出眉头一挑，眼中精光四射，对他上上下下打量道：“恩公莫非便是大破张济的真髓将军么？”
旁边罗珊笑道：“没错，他就是那个真髓。”
鲍出怔了一会儿，叹道：“原来如此，将军不愿透露姓名，想必是怕我碍于恩义而留在军中，就不能携母同去荆州隐居了。”
真髓点了点头，苦涩道：“洛阳此地，眼下一片废墟，更不是什么太平乐土。况且真某势力微薄，又夹在强豪中间，万一与四面开战，岂不是又陷令堂于战乱之中？”
鲍出一声长啸，林中“呼啦啦”惊起无数飞鸟。
“当今天下，哪里还有什么太平乐土？避乱荆州，也不过是权宜之计罢了。知恩不报，与禽兽无益，况且我其他几位兄弟都陷在函谷不知下落，若是投效将军，还可以就便寻访他们——鲍出虽无军略，却还有一点武功，若蒙将军不弃，原效犬马之劳！”
这番言语斩钉截铁，在火光照耀之下，随着面颊肌肉的牵动，那痣也跟着突突跳动起来。
四人回到洛阳，已经是深夜。
安顿好了鲍出母子，真髓跟罗珊一同来到太尉府的后宅，迎面碰上了等候已久的卜冠遂。
“启禀主公，北岸的和谈使节已到了两个时辰，贾司马接待了他——主公您到哪里去了？使者来临时，我等四处寻找，却未能找到您。”
比起刚来的时候，卜冠遂变得有礼多了——自从上次两人发生口角，见真髓非但没有怪罪反而嘉奖，他也对自己的过激语气颇感后悔，从此再不敢无礼相对。
真髓见他表情古怪，两只眼睛直向罗珊瞟，心下有些不悦：“今天处理完公务，下午我先去专技营的高老教席处，听他讲授了一个时辰步兵训练之法，又到兵营视察病情，并观看了士兵操练，尔后去邙山观测地形去了——卜主簿，你到底在看什么？”
卜冠遂赶忙低头道：“没看什么……主公，属下有事想对您单独讲。”
“安统领相当于我一样，”真髓愈发觉得此人鬼鬼祟祟，却也不好发作，“有话就直接说罢。”
“是，既然如此，属下就放胆直言了……北岸使者乃是前阵子被俘虏的马岱，他此番前来，乃是，乃是……”卜冠遂“乃是”了半天也没说出个所以然来，看主公渐渐不耐烦，他无可奈何地叹了一口气，“他此番前来，乃是专程为小妹马云璐提亲的……”
真髓与旁边的罗珊对视一眼，不由自主感到好笑。
“哈，天下之大，无奇不有，竟还有女方掉头提亲的？马家前来提亲，这是看上了我军中哪一位健儿呀？”
真髓刚刚说完，忽然瞪大了眼睛：“难道……”他已想到了一个让人难以接受的可能性，转头看着面色煞白的安罗珊，张目结舌，说不下去。
“主公明鉴，”卜冠遂苦笑道，“您猜得一点没错。马超希望能将小妹马云璐许配给您，两家结成秦晋之好，此后‘亲如一家’、‘并力共进’、‘互利互助’云云。”
第二卷 大浪淘沙 第二十二章 联姻
马超的联姻提议，看似仓促，实则酝酿了很长一段时间，而真正令他痛下决心的也不是真髓，而是袁绍。
在发觉柱国军使节贾通竟是真髓本人后，马超也预感到了这个胆大妄为的对手的用心。他竭尽全力扩充军队、搜集粮草，几乎到了疯狂的地步。本来河内初定，人心未附，马超这一狂征暴敛的行为以致百姓大量逃亡或反抗；再加上厉兵秣马的紧张气氛使“柱国军已渡过黄河”的谣言日盛，军营中一夜数十惊，逃亡和小规模的叛乱此起彼伏，搅得马超焦头烂额。
这对马超而言也并非全是坏事，隐蔽的敌人受谣言的影响接二连三跳将出来，使他可以把这些隐患一个个及时铲除。回首统计叛乱的规模，马超颇感到心悸——如果真髓渡河北进，有这么一大批人在自己背后待机而动……那简直不堪设想。他却没有想到，此时的真髓军，也已被长期战争拖得精疲力竭，实已到强弩之末，再无进击之能了。
预计的真髓进犯迟迟没有到来，局势也总算日趋平缓�