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刘秀与玄德领军绕到城边,正是卓平被马前卒击死、大禹撤退之时,于是,命军士架云梯,叠土包,凌厉攻城。
这时,地府征讨军醉卧的军士,在韩元帅派将领督促下,已有一大部分扶醉而起,见敌军呐喊攻城,也迷迷糊糊地上前应敌,但急促间摸不着头绪,怎能敌得刘秀精锐之军。大多数头脑未清醒便做了刀枪冤魂。
玄德精锐集于东南角,前赴后继,眼见就可攻破城墙,韩擒虎只得哆哆嗦嗦地命棠四怀去把五行星和马前卒两军调回,自己持着打鬼鞭,与左先锋牛蛇并东倒西歪上前御敌。
韩擒虎赶到东南角时,刘秀不少军卒已经上城,韩元帅气得哇哇大叫,举起打鬼鞭乱打一通。这打鬼鞭也确实厉害,凡是军卒都是阳间冤死而变成之鬼,一遇着打鬼鞭,无不粉身碎骨。
刘秀见韩元帅打鬼鞭厉害,伤了不少士卒,立即大怒道:“你只能打冤死鬼,却打我不得!”便像旋风般冲上城头,举枪对韩元帅猛刺。
地府征讨军左先锋牛蛇并见刘秀对元帅无礼,怒发冲冠地喝道:“有你牛爷爷在此,不得对我元帅无礼!”随着喝声,举起宝剑对刘秀拦腰斩去,叫声“你祖宗斩蛇!”
原来是沛公斩蛇的招数,他却学来,所以改叫了。
玄德见牛蛇并占自己便宜,气得三尸暴跳,七窍生烟,像雷公一般喝道:“你便是蛇,我祖宗斩的正是你!”接着一屠刀对牛蛇并砍落。牛蛇并本是冲着刘秀的,不料玄德来得这样快,见他屠刀砍来,不假思索,用尾巴一弹,却无意中把自己的尾巴送到屠刀上,蛇尾被削短了尺许,痛得哇哇大叫,咬牙切齿,欲以全力击败玄德。可是,刘秀揣知他心事,一杆枪闪电般对牛蛇并乱刺,不让牛蛇并有对付玄德之机。
玄德一刀得手,两刀又出,对准牛蛇并腰间砍下,眼见就要把牛蛇并挥为两段,韩元帅急把打鬼鞭一挥,方才把玄德屠刀格开,救了牛蛇并性命。但是,韩元帅一把打鬼鞭撤回救牛蛇并,刘秀的大军伺机蜂拥上城。只一刻,刘秀军已占了三分之二城池。
这时牛蛇并受伤,敌不住刘秀,只得弃城逃跑。只剩韩元帅一个,酒虽被吓醒,但怎能敌得住玄德和刘秀两个!也只得步牛蛇并后尘,跟着弃城逃跑。
军中元帅一走,士卒离心,城中军卒没醉的跟着元帅逃跑,醉卧方醒的,逃走得迟的,元不朦朦胧胧地做了败军冤魂,重到枉死城去了。
韩擒虎逃出城外,急整残军,忙聚散卒,幸好还有八九万。玄德得了城池,也不敢穷追。使韩元帅得重整旗鼓。牛蛇并见韩元帅虽然重整军容,却郁郁不乐,忙上前说:“我军还有八九万,彼军共才三万,比他多几倍,立即把城包围,必可反败为胜。”
韩元帅说:“我你非玄德和刘秀敌手,集中或许保存,分散有何益处!不如待马前卒和五行星两军会合再说。”话音刚完,已听一声:“末将回也!”韩元帅见说话的是马前卒,只是他一个回来,惊道:“你的军队呢,难道也覆没了?”
马前卒说:“元帅勿惊,末将急于回救城池,让军师与五先锋带兵徐徐跟进,却料不到城池已经失守。”
韩元帅悻悻说:“不听押运之言,彼死灰复燃,才有此败,如何是好?”
马前卒说:“胜败乃兵家之常,彼军不过三万,我军还有十万,立即围城,把玄德和刘秀困在城中,绝其粮草,不消十天,彼军自变,我军乘其变乱而击之,城可复得,敌可尽灭。”
韩元帅见马前卒和牛蛇并建议相同,因此,立即命令围城。
刚散军把城围住,五行星和棠四怀已领军回到。五行星一见散军包围城池,大吃一惊,向元帅问道:“谁建议围城?”
韩元帅说:“马押运和牛先锋共同建议。”
五行星叹道:“马押运聪明一世,糊涂一时,可见智者千虑,必有一失,实非虚言呢!”
马前卒急问道:“难道包围不得?”
五行星说:“我军只有十万,彼军尚有三万,两万在城中,一万于我后,我军若分散包围,等于自削兵力,相对比他薄弱了,而且,包围日久,士卒疲累,斗志全元,彼军里应外合,我军顾首难顾尾,怎有不败之理!”
马前卒听了五行星之言,惊道:“若非五先锋之言,几误军机。”
牛蛇并问:“那么五先锋有何妙策?”
五行星不答牛蛇并所问,却对韩元帅建议说:“立即命令撤围,本先锋今夜自有破城之计保管把壬子城拿到手。不过,棠军师有玄功变化之术,当求一助。”接着把计划告诉诸将,诸将无不赞同。
且说刘秀助玄德复夺城池,玄德甚喜,对刘秀问道:“若地府征讨军包围城池,绝我粮草,我军不坐守待毙吗?”
刘秀笑道:“若得彼军围城,分散兵力,我军便迅速获胜。”
玄德问:“这理何在?”
刘秀说:“地府征讨军还有约十万之数,若集中一处,我军便是神兵,也难于取胜。彼若四面包围,十万敌军便等于两万,我乘彼军疲累之际,突然袭击,定可获胜。”玄德方欲问什么,却有巡城军进来说:“报告岭主,地府征讨军把城全包围得水泄不通了。”
刘秀说声:“知道了!”挥手令军卒退出,然后对玄德说“彼中我计了。”可是,未过一刻,军士又进来报告说:“报告岭主,敌军已把兵力集中回城门方向了。”
刘秀听了,大吃一惊说:“彼军必来了高明之士。”于是,亲自上城观看。看了良久,觉地府军中隐隐有杀气,忽然下令道:“准备战斗!”
这时已经是二更天了,玄德和刘秀怕地府征讨军攻城,未敢歇息,正商议对敌之策,忽然军卒大喊:“城南起火!城南……”玄德和刘秀听了大惊,立即命令救火,再亲自上城审视。可是,刚上到城楼,全城都已经大火熊熊,烈焰腾空,救不胜救,霎时军兵乱成一团。
韩元帅见全城起火,立即命军兵随火攻城。刘秀方欲出战,只觉脑后一疼,一剑从后脑勺刺到前额,呜呼哀哉!死了尚不知所以然。玄德见刘秀倏间扑地而死,大吃一惊,回头一看,剑尖已到了前胸,由前胸透过背心,只挣扎着叫一声:“棠四………”便跟着刘秀到死魂宫报到去了。原来是五行星用火幻术使全城着火,扰乱敌军秩序,逼刘秀和玄德上城察看,再请军师棠四怀以玄功变化术随着刘秀和玄德,乘其不备,突然袭击,宰了两鬼性命。
刘秀和玄德一死,幻火便灭,韩元帅率军攻进城中,把刘秀余军杀得片甲不留。
这时刘秀的副将大禹见全城起火,知道大势已去,忙领军逃走。马前卒见了,率军奋勇直前,追赶了十来里,大禹复欲领军逃进堡垒群,忽然两鬼大笑道:“大禹匹夫,快来受死!”大禹吃了一惊,定睛看时,却见五行星和棠四怀两个阻住堡门,不得进去,急忙用来相乱击。方击出一招,便见后心发热,一口鲜血喷出,一命鸣呼了。原来是马前卒在他吃惊之际,冲去击了一飞鞍。
这时,地府征讨军大元帅韩擒虎又率军追到,立即把大禹军消灭,然后领军返安子城。离城两里,行军记室颜回和左先锋牛蛇并便出城迎接了。刚到城门,忽然空中喊一声:“韩元帅,等我一等。”众鬼抬头一看,只见混沌宫总管盘中古飘然而来。
五行星一见盘中古,笑道:“盘总管也赶来领功不成?”
马前卒说:“不是领功,是来索贿。”
盘中古瞪了两鬼一眼,不满地说:“阴间功过,何碍于我,只是奉太尊之命,为你们了断功过而来。”于是,跟着进城。
韩元帅忆起盘中古语言灵验,而且,几次在危难中前来搭救,将乘胜利之机,大设笼席为盘中古接风洗尘。
饮酒间,韩擒虎对盘中古问道:“八方鬼怪已破,阴间已经一统,历代帝皇将相魂灵我已杀尽,牛鬼蛇神皆已肃清,本帅将来前程如何,总管能否一告?”
盘中古说:“阴间已经统一,你当然不失阎罗王之位,但宜在此候封,不宜带兵回森罗殿。”
韩擒虎问:“为什么?”
盘中古说:“功高震主。你征破了八主鬼怪,名震阴间,殿中嫉能妒功者,何止千万。你若率军浩浩荡荡返森罗殿,奸鬼从中诬你有夺君篡位之谋,到那时,阎罗王做不成,却置身囹圄,后悔莫及。愿元帅思之。”
韩擒虎听了,频频点头说:“盘总管一席之言,我韩擒虎不说读十年书,就是读一辈子,也明白不过来。”
盘中古又说:“你也不要对盘某过赏,你虽然在壬子城候封,但必须把功劳簿送回森罗殿,让森罗殿君对各将论功行赏。”
韩擒虎说:“总管说的是,明天本帅便命行军记室把功劳簿送去。