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眼皮下垂，香烟叼垂在嘴上的高个子懒洋洋地坐在接待室沙发上，两腿在膝部交叉，双手插在两侧裤子口袋中，他用不在意的姿态问白莎道：“事情办得怎么样了？”
“你什么意思？”
“你知道我什么意思，保险公司吃了你这一套了吗？”
白莎说：“我根本没有想跟保险公司打交道。”
“我知道，我知道。怎么样？我们两个合不合作？”
白莎说：“对你说过，免谈。”
“我知道百分之二十五，怎么样？可以了吧？”
白莎激怒地说：“我好好对你说，你听不进去。看样子一定要骂你，你才懂。”
“怎么说，我的原则都一样的。”
白莎说：“这样好了，你把你知道的告诉我，我破例给你25块钱。”
他向她笑笑。
“不要就算，”白莎说：“这还得我自己掏腰包，因为她并没有聘雇我和保险公司打交涉，事实上，她也不要什么妥协，她只想要回医药费和时间损失。她估计不会超过25元。”
“她只要这一些？”
“是的。”
“你当然尽力教导她了，是吗？”
白莎说：“我可能自己不想参与其中。”
“也许保险公司会想买下我的记事本。”
“也许他们会的，你为什么不找他们谈一谈呢？”
“我还真可能会去试试的。”
“我想你是试过了的。”
“没有，我总是先试油水多的一方的。我不会因为自私，或为了某人改变我的证词，所以我自己不愿去找那个受伤的女人。将来，上法庭，能干的律师会嗅出我的目的，咬住我猛诘问。经验告诉我，和你这种人发生私下，非公开接触不会有问题。臭律师要问我，原告有没有付我钞票，我可以理直气壮回答：‘除了规定的证人出庭费，她没给我任何费用。”’
白莎讥诮地大笑：“25元，”她宣布道：“是她目前只想要保险公司赔她的钱，所以我也只能付你25元，我是掏自己腰包赌一赌的。”
“百分之二十五。”他坚持地说。
“我告诉过你，这里面没有油水可供你来吸取，至少目前一点也看不出有油水来。”
“当然，但是甜头在后面呀！”
“这样吧，”白莎问：“有没有一个地址我要你的时候可以找到你？”
他露齿笑笑。“没有。”他说着大步走出侦探社的大门。
门关上时白莎对着门在生气。“岂有此理，”’她说：“我恨不能摔他两个嘴巴。”
“为什么不摔他呢？”卜爱茜好奇地问。
“可能我将来不得不还要求他呢。”白莎说。
“你说要接受他的条件？”
“最后，假如我没有更好的办法时。”
“为什么？”卜爱茜好奇地问：“你为什么要和这种人一起去，尤其你根本不喜欢他。”
“还不是为了钞票，还有什么。”白莎大步跑进她自己私人办公室，把自己关起来，把头埋在今天的晨报里。
运动版才看了一半，桌上的电话响起。白莎拿起听筒，爱茜的声音说：“请问有没有时间接见一下梅克理先生？他说他见过你。”
“梅一姓梅的？”白莎重复了好几声，突然道：“懊，我想起来了，他要干什么？”
“他没有说。”
“让他进来。”
梅克理在白莎的办公室中显得比在戴瑟芬的公寓里更不自在。他小心，歉意地说：“我但愿没有太打扰你。”
“你要什么？”白莎直爽地问。
“戴小姐告诉我，你是一个侦探，我大为惊讶。”
“我们专门干私人的调查案件。”白莎说。
“侦探听起来比调查员浪漫得多——你以为是吗？”
白莎用冷冷的眼神注视他道： “这一行里面没有丝毫的罗曼蒂克。这也是360行中的一行，我也要花本钱来求利，你到底要什么？”
梅先生说：“我想要聘雇你，我不知道你们行规是怎样收费。”
“要看什么性质的工作，也要看牵涉到多少钱。”她两眼现在充满热望。
“能不能——”梅克理说：“浪费你一点时间，听听我的故事？”
“你说吧。”
“我堂兄梅好乐是个行径很古怪的人。”
“我看也差不多。”
“他自我得出奇，他要用自己的方式过自己的生活。他不喜欢受制于人，也不喜欢去统御别人，他对所有亲戚的关系也都是依照这个原则的。”
梅克理把双手抬起，把所有手指展开，把两只手的手指尖逐一对起，稍稍压下，双眼自对起的指尖望向白莎，好像希望白莎能了解他所表达他堂兄的习性。
“他结婚了吗？”柯白莎问。
“他太太10年前死了。”
“有没有小孩？”
“没有。”
“你是他唯一的亲戚？”
“是的。”
“丧礼怎么样，由什么人主办？”
“葬礼在明天，我让葬礼在这里举行。我在星期一晚上才接到电报通知说他死了，我本人出城去了，所以电报未能及时到手，你为什么会问到葬礼呢？有差别吗？”
“丧礼不关我事，你找我干什么？”
“是的，是的。我就要说到了，我说过我堂兄有点怪。”
“是的。”
“许多怪概念中的一招是，他对今日社会已经建立好的经济制度并不投信任票。”
白莎的脸部肌肉抽搐了一下。“老天！”她说：“这有什么怪，这样才是有理智。”
梅克理把双手向顶住的指尖压下去，手指的底部也互相碰到了一起去。“怪也好，理智也好，柯太太，我的堂兄经常身边带着大量的一笔现钞，我们说得仔细一点，他身上的皮夹，经常装着大量的一笔现钞的。这是事实，我还有一封他给我的信可以证实这一点。他认为紧急需要是随时可能发生的。再说，在星期二，他又在银行中提出了外加的5千元，他准备星期五参加一个绝版书籍的拍卖会。”
“又怎么样？”
“我来这里接管的时候，他们把他死的时候身上的遗物交给我——衣服，袋里的零星东西，手表、名片匣—一另外就是他的皮夹。”
“皮夹怎么样？”白莎双眼发光，急呼呼地问。
“皮夹里，”梅克理说：“有1张100元的钞票，2张20元的钞票，和3张1 元的钞票——没有别的了。”
“喔，喔！”柯白莎发表了她的意见。
“你现在知道我在烦恼什么了。”
“你说什么了没有？”
“这种事，自己没有确实证据前是不能乱开口的。”
“所以你要等有了证据再开口，是吗？”
“那倒也不一定。”
“怎么会？”
“戴小姐呀，你知道的。”
“戴小姐又如何？”
“她知道他身边带着的这笔钱。”
“怎么会？”白莎问。
“戴小姐是他的秘书，已经有1 年的时间。她记得他请她听写过一封信，信里说他随时在身上会带5000元现钞。我提醒她之后，她很快就记起来了。”
“信在哪里？”白莎问。
“信是给我的，我留在佛蒙特——一我希望它仍在，重要信件我从不抛掉的。”
“堂兄给你的信也算是重要信件？”
“老实说，是的。”
“为什么？”
“他是我活着的唯一亲戚。我认为他是近亲，我很喜欢他。你知道家属式微到只剩两个人是怎样的。”梅克理自指尖上面望向她说。
“尤其两个中有一个非常非常有钱。”白莎酸酸地加上一句。
梅克理什么也没有说。
“上次见他什么时候？”白莎问。
“相当久了——4、5年。”
“说得很好，但是实际上联络不多呀。”
“这是他的方式。他喜欢写信，我认为保持家属和谐，减少当面接触是个好办法，通信联络也一样。”
白莎说：“说得好听，但从你的用辞，我了解你们关系的大概了。换句话说，你们两个处不来。”
“那是直接说法。”梅克理承认，小心地用辞说：“我们两个有不相同的地方，我们对政治、经济各有不同的信仰，用信件联络至少不会抬杠，我们两个都是死杠子。”
白莎说：“有啥说啥，可以节省我们两个很多时间。”
梅克理的眼光中出现‘死杠子’的热诚，他说：“柯太太，你怎么也会犯一般大众都有的毛病呢？我的‘啥’，不一定是你知道的‘啥’。不把事情说清楚，我说的‘啥’，你误会了，更李省不了时间。再说——”
“算了。”白莎说：“我现在了解你堂兄怎么看你了，用你的办法说下去好了。”
“你要我说我对你‘有啥说啥’的看法？”
“不是，说你堂兄的事。他住哪里？旅社、公寓、俱乐部，还是——”
“不是，柯太太