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“好多事，”梅森告诉他，“一个叫里斯的人被杀了。他是在床上被刀扎死的，显然是在睡梦中，被子直盖到他的脖颈处。昨天夜里相当暖和，他身上只有两条薄毯子。刀子是透过毯子扎下去的。”
“有动机吗？”
梅森放低了声音说：“有一个类似旁证案的事情，对彼得·肯特不利，他是我的委托人。”
“他现在在哪儿？”
“走了。”
“你的意思是他逃走了？”
“不是，他出公差了。”
“你打算将他交回吗，佩里？”
“那要看情况而定。我想首先搞清，他是否有罪。如果他有罪的话，我就不想办这个案子。我认为他当时在梦游。如果他是在梦游的话，我会努力为他辩护。”
“被杀死的那家伙是个什么样的人？”
“一个怪人，他总在为自己的健康担忧。”
“肯特有什么特别的动机杀死他吗？”
“没有，但是他有充足的动机来杀死受害者当时所睡那张床的主人！”
德雷克低声打了个口哨，“搞错人了，是吗？”他问。
“我不知道。你呆在这儿别走，看看你能发现什么吧。”
梅森看看手表，打开了德雷克的车门说：“你可以开车把我送到那条大街上去，我在那儿找辆出租。”
“去你办公室吗？”
“我不知道。”
“你在那儿，”德雷克一边发动汽车一边说，“在警察到那儿之前没做什么吗？”
“什么也没做。那儿还有一个律师，一个名叫邓肯的家伙。”
德雷克熟练地躲开了一辆插进来的汽车，踩下油门，发出了一个行驶的信号，说道：“邓肯使你受到了拘束，不能正常发挥才能，是吧？”
“有可能。我本想对于那件谋杀案发现更多的东西，但是那个老家伙到处碍事。还有，他声称他看见我的委托人午夜时分在蹑手蹑脚地走来走去。”
德雷克说：“你要小心，佩里。”
“什么意思？”
“就是你眼睛里的神情。在我看来就仿佛你在击一个快球呢。”
梅森笑了，“我在击半打快球呢。”他回答说，“我就像台上的一个变戏法的，一下子有6个弹子在空中，只是我不是在耍弹子，我在耍炸弹，我必须不断地行动。”
“我会发现我所要得到的一切，”德雷克保证说，“顺便说一下，我已经让我的人替换了圣巴巴拉那个小伙子，继续监视那座宅子，一切都安排好了，这事你不用再操心了。”
梅森点点头说：“干得好，保罗。你最好再派一个人去和他一起工作。现在我需要盯住那女人，而且我想尽可能地把那个工作办顺利。而且，等警官结束调查后，盯住离开肯特家的任何人……这是个好地方，保罗，那儿有辆出租车，我就坐它。你可以从街角那个卖烟的铺子打电话。”
德雷克把车向路沿拐去，梅森挥手叫了那辆出租。那个司机很警觉，而且效率很高，梅森9点10分就到了办公室。
德拉·斯特里特如同一片冷冻的莴苣叶一样鲜嫩清爽，她随便地坐在梅森办公桌的桌角上，连珠炮般将情报都灌到他的耳朵里，而他在洗手、梳头，在镜子前整理领带。
“杰克逊刚才打来了电话。一名法官原定好了要在9点半进行一项陪审团审判，但他还不得不对另一个案子采取缺席审判。于是他在8点半召集了法庭，杰克逊把情况向他做了解释，并且得到了他在离婚的最终判决上的签字，我往尤马的温斯罗旅馆给肯待先生打了电话，肯特先生还没有到。我往法院打了电话。他们没有听到肯特的任何音信。今天上午没有为他签发结婚证书，而……”
“等一下，”梅森看看手表，说道，“那一消息并没有任何特别的意义。那个法院不过才开门几分钟时间，才刚刚过9点
她那冷静能干的声音尖锐地打断了他：“在那儿已经过10点了，尤马用的是山地标准时间。”
梅森关上那个放脸盆和药品柜的壁橱的门，微微向她躬了躬身，说道：“你赢了，效率小姐。还有什么？”
“我往机场打了电话，搞到了肯特包租的飞机的号码，并让德雷克的办公室派一个尤马的侦探赶快到那儿的机场去，看看那架飞机是否已经着陆。我正在等着随时有电话来呢。”
梅森对她说：“比起我在这儿来，你把事情处理得更为迅捷有效。”
她微笑着表示感激，但继续快言快语地将情报告诉他：“他们正在竭力想让你来办那个艾斯特鲁瑟遗嘱案。我告诉他们，我不能和他们预约时间，但我会看看你是否感兴趣。”
“谁想要我办它呢？”
“那些竞争者的代理律师想要你接这个案子。他说，他已经都准备好了，你需要做的只是盘问那些证人，并将案子提交给陪审团……”
梅森打断了她。
“不能接。”他说，“它本周就要审讯，对吧？”
“对。”
“在我把这个案子办好以前，我不接受任何其他的案件。告诉他们我很抱歉。还有别的事吗？”
“麦娜·达琴感激不尽的，真是哀婉动人。”
“麦娜·达琴？”他问，前额皱了起来，“他是谁？”
“被那个用乔治·普里恰德的假名住在皇宫饭店的男子骗了的那姑娘。”她解释说。
梅森大笑起来：“我把她的事忘了。她认为我的建议会起作用吗？”
“她对此很肯定，她说她会付给你钱，一等到……”
“你没告诉她，提建议是不收费的吗？”
德拉·斯特里特点点头，“我告诉她了，但她就是看上去无法相信。她……”
电话铃响了。德拉·斯特里特把听筒拿到耳边说：“喂，”她听了一会儿，说道，“呆在那儿别动。如果听到任何消息，马上打电话报告。”
她把电话挂回去说：“肯特的飞机——它还没有在尤马机场着陆。”
梅森用指尖敲打着办公桌的边沿。
“这可是个复杂的情况了。”他说。
“我们是不是报他们失踪了，让人派一架搜索飞机去呢？”
他慢慢地摇摇头说：“结机场打电话，德拉，包租一架飞机。让它准备好在半小时后起飞。别告诉他们目的地。告诉他们我只是想巡游一下。”
“用你的名字包租吗？”她问。
他点点头说：“你可以那样，用我自己的名字我会得到更多的服务，而如果那些警官正在机场暗中来回寻找的话，无论如何，到现在他们已经发现肯特的飞机的事了。”
“你认为他们会考虑到一架飞机吗？”
“他们肯定会——早晚。那不过是时间问题。那个管家泄露出了他们要结婚，我用汽车把他们送到某个地方去了的消息。一个侦探费不了多少劲儿就会对这事做出显而易见的推断的。”
电话铃又响了。德拉拿起听筒听了一下，递给了佩里·梅森说：“又是杰克逊从圣巴巴拉打来的。你用这条线接电话，我到另一个办公室去给机场打电话。”
梅森说“喂”，便听到了电话中杰克逊的声音。
“喂，杰克逊，一切都没事儿吧？德拉告诉我，你搞到那个判决了。”
“对，那个判决已经签署，而且正式提出了。我现在干什么？”
“谁在那儿监视那个女人呢？”
“德雷克的一个人。他替换了哈里斯。”
“德拉说你有事要告诉我，但不想在电话里说。”
“我不敢，我是在用法院的电话。我还没能离开这儿呢，我恐怕那个电话总机有泄密。回头我可以去电话总局，从那儿给你打电话。”
“概括地说，那一情报的性质是什么？”梅森问，“使用那种对外人不会有任何意义的语言。”
“它与敌对力量的一种合并有关。”
梅森沉思着皱起眉说：“你能告诉我更多的东西吗？”
“显然，”杰克逊回答说，“正在做出一些协定，本离婚案的原告正在计划通过这些协定，来与别的某些人合作，那些人与离婚案的被告处于敌对地位。”
梅森紧闭的双唇中发出一点儿“嗡嗡”声。
“你明白我的意思吧？”杰克逊问。
“我想我明白，我们不在电话里说这些了。你尽快赶到这儿来。”
“我可以马上动身。”
“其他人呢？”
“都准备好了，只要我说话就随时动身。”
“沃灵顿小姐在哪儿？”
“她在这儿和我在一起。哈里斯正在前面的车里等着呢。”
梅森说：“上车，赶快到这儿来。告诉哈里斯，加快速度。我说，杰克逊，昨天夜里在肯特的住宅发生了一件无法预见的不幸的事。”
“你能告诉我是什么事吗？”
“一个叫菲利普·里斯的人被谋杀了。”
杰克逊低声打了�