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“卡尔文被杀的时间是昨天下午差不多现在这个时刻，也就是下午两点半至三点之间。而帕利小姐在昨天下午一点开始，就一直与她的好友詹妮．胡佛（Jenny Hoover）小姐一起待在《时报》的办公室里，直到下午四点一刻都没有离开过。”诺克斯警官边看笔记边若有所思地说。
“詹妮．胡佛（Jenny Hoover）？是她为帕利小姐作证？”吉尔伯特问得有点莫名其妙，似乎话中有话。
“对啊。”警官点了点头，“胡佛小姐说帕利从一点到四点一刻就一秒也没离开过她……”
“我记得上回克兰给我们提供的有关卡尔文好友名单中就有詹妮．胡佛（Jenny Hoover）这个名字……”吉尔伯特故意地拖长了音调。
“同时也有海伦．埃默森．帕利（Hellen Emerson Parley）的名字，不是吗？而现在，胡佛为帕利作证，帕利也说胡佛一直与自己在一起……有点可疑，对吗？但我在调查时，却从许多其他人那里得到了证明，他们都说在昨天下午两点半要上班的时候，看见帕利和胡佛的确在办公室，而且她们之后至少有一个多小时在那儿，几乎没有走动半步。这简直就是无懈可击的不在现场证明。”
“那在第一、二件命案发生的时候她们有不在场的证明吗？”吉尔伯特问道。
“有，而且很充分。她俩在案发时间都有人证明在办公室。”
“我还请你查一查记者克兰，他有不在场证明吗？”
“他也有。”警官有点无奈地说道，“克兰说他昨天下午两点至三点半和布朗公寓的管理员待在值班室。于是我就找到了那位管理员予以确认。结果他证实了克兰说的是实话。但有一点有些耐人寻味，那就是克兰在三点差一刻至三点之间离开了一刻钟左右……”
“这是怎么回事？”
“他说大概在两点四十五的时候想上选手间，便离开了那位管理员，一刻钟左右后又回来了。”
“两点四十五分至三点――几乎就是卡尔文被杀的时间啊……不过，从布朗公寓到卡尔文遇害的格林大街，就算交通再怎么顺畅，来回也得花上将近一个小时。谈不上去杀人了……”吉尔伯特想了想，继续说道＇奇·书·网…整。理'提。供＇，“我们再来看看，在第一件命案，也就是伯特伦．阿特金斯被杀的时候，我记得克兰是与科尔曼在一起的。”
“没错。那时你要我和克兰一起到公寓外去寻找绑匪，也就是现在的凶手的下落，直到后来和你们汇合，我俩都是在一起的……何况先前我们开着警署的车追逐那辆凶手掳走伯特伦．阿特金斯的出租车的时候，克兰不是和我们在一起吗？他怎么可能会是杀死伯特伦．阿特金斯的人？”科尔曼小心翼翼地陈述着自己的看法。
“那克兰在奥尔登．贝洛克被杀时有什么不在场证明吗？”吉尔伯特问。
“这倒没有。”诺克斯警官回答道，“不过他现在有两个不在场证明了，这完全足够证明他的清白，即使是只有一个，也足以判定他不是凶手。”
“这倒不错。以前的线索都证明凶手不可能是同一伙人，而是一个人。”吉尔伯特停顿了片刻，又接着问道，“格伦，你那里查得怎么样了？”
“我查了那个把我摔倒的怪人的身份，开始我查到的情况是：他叫赞恩．科内尔（Zane Cornell），年龄不详，来历也不明，而且现在也没有任何职业，整天东游西荡，不知在做些什么。”
“你一定是对他进行跟踪了吧。他的名字也大概是别人那儿听来的吧……既然他身份如此隐秘，我想赞恩．科内尔可能并不是真名。”
“吉尔伯特，我当时也是这么想的。所以我想尽了办法，很巧妙地获得了他的指纹……”
“这不正是你擅长的吗？”吉尔伯特笑了笑说。
“我采集指纹完全为了碰碰运气，看看在我们警署计算机的档案里有没有这个人的资料……”
“格伦，依你的口气，我想你一定查到了。”
“对，吉尔伯特，我跑到附近的警署，通过计算机的对比，竟然从资料库中查出了一个人！”格伦开始有些激动了，声调越来越高亢，竟情不自禁手舞足蹈起来，“我查到这个人后，顿呆住了……这个人竟是……”
“是谁？”我们都不约而同地问道，现场气氛刹时间紧张了起来。
格伦打开了笔记本，认真地说道：“这个人的真名是齐格勒．库珀（Ziegler Cooper），1942年3月29日出生于我国南部N市。以上这些并不重要，引人注意的是，在二十多年前，他竟是阿特金斯家的仆人。你们还记得吗？二十年前，瑟斯顿奇％^书*（网！&*收集整理．阿特金斯神秘死亡后；不是阿特金斯家所有的老佣人都莫明而亡吗？其实并非全是老佣人，我查过资料，当时年仅38岁的齐格勒．库珀也被卷入了那个事件，他和其他几位老佣人一起被警方列入了‘阿特金斯家族佣人连续死亡事件’死者的名单里，而且还有警方的死亡证明书予以证明。但在昨天，他居然活生生地站在了我们面前！”
“怎么会有这种事！”诺克斯警官大叫道，“我记得当年所有的死亡证明书都是由当时国家警署最高警官亲自开出的！那些证明书不会有什么错误的！”
“但现在的确出了问题，我们昨天确实看到了活着的齐格勒．库珀！”格伦也高声争辨道。
“这里面肯定有鬼，不是吗？”吉尔伯特缓和了一下现场的气氛，接着问道，“我有一点不明白：在警署的资料库里，为何会有库珀的指纹记录呢？”
“事情是这样的。”诺克斯警官面色严肃地说，“这事发生在二十年前瑟斯顿．阿特金斯‘自杀’前不久，我当时恰巧办理了这个案件。事情其实很简单，就是当时身为少爷的伯特伦．阿特金斯发现自己的书桌曾经被人撬动过，便报了警。我们经过现场勘查，立即得出了是内部人员所为的结论。我们从书桌抽屉的把手上采集到了一个嫌犯的指纹，后来我们通过对阿特金斯家所有人的指纹对比，发现竟是仆人齐格勒．库珀的。”
“你们后来是怎么处理这事的呢？”吉尔伯特问。
“我们本想将库珀带回署里审问的，但伯特伦．阿特金斯执意要自己处理这件家事，不肯我们带走……在他的再三请求下，我们最终答应了他。人虽然没带回警署，但库珀的指纹就这样被我们记录了下来。”
“这段往事倒挺有趣……”吉尔伯特用手推了推架在鼻梁上的金边眼镜，说，“格伦，这位库珀先生最近有什么不对劲的地方吗？”
“有些不寻常的地方。”格伦答道，“我从库珀周围的人那里打听到，从昨晚开始他便十分的心神不定，有人看到他一个人在街上不停往返地来回走动……到了今天，他又突然像疯了一样，一大早便大声喊叫个不停，弄得周围的邻居都不能清静。我今天跟踪他时也发现他有点疯疯颠颠的，不仅毫无目的地从这里走到那里，嘴里还不停嘟嚷着：‘太阳从西方出来了，太阳从西边出来了……一切都颠倒了！’这完全是毫无逻辑的梦话。我想他可能真的疯了！”
“顺便问一问，卡尔文被杀的消息登报了吗？”吉尔伯特突然急切的问。
“登了，在今早的《时报》的头版就登了‘鲜血淋漓的ABC毒咒第三个人被害’的消息。”
“这个案件还真有意思呢！”吉尔伯特嘴里竟吐出这么一句话来。
“吉尔伯特，你有什么发现吗？”
“不，还没有。不过，我相信真相很快将展现在我们眼前了。”
吉尔伯特在听完了调查的情况后，便开始了案情的讨论。
“我认为，卡尔文所留下的那个‘死者留言’仍是本案最大的关键。”他首先说道，“事实上，在诺克斯警官和格伦外出调查的同时，我今天也对那个‘死者留言’做了不少调查，得出了不少东西。”
于是，吉尔伯特先把“半张空白稿纸”暗示“海伦．埃默森．帕利（Helen Emerson Parley）”的猜测说给了大家听。大家都为他的这种独特见解而触动颇多。
“但现在这位帕利小姐竟有不在场证明，铁一般坚不可摧的不在场证明，这使我愈加发现我先前的那些想法越来越像一个空想……我不得不重新开始考虑这个‘死者留言’的问题。当然，帕利小姐的不在场证明也有可能是用什么偷天换日的把戏做出来的，就像我以前办的那些案子一样。但是，我们现在至少还没有发现这一点。所以我想，再研究一下‘死者留言’是完全有必要的。好吧，让我们先看看卡尔文遇害现场的照片。”吉尔伯特边说着边将事先准备好了的照片有秩序地排列在了桌子上，“大家看，卡尔文尸体�