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“我用不着这玩艺儿，”伊登说，“还是你拿着吧，也许你会用得着。”
“带上吧，算我求你。”
“谢谢，查理，我不要。好了，霍利——”
“别忘了珍珠的事。”陈提醒他。
“哦，我八点之前会赶回来的。眼下这件事更重要。”
伊登钻进敞篷车坐到霍利身边，这时，他看见屋子的前门被推开，迈登巨大的身影出现在门厅里。
“嗨！”百万富翁大声喊道。
“你自己嗨去吧。”伊登嘀咕了一句。编辑把车倒出来，然后以惊人的速度唰地调转车头。他们沿着大路向前开去，马力十足。
“会出什么事呢？”伊登问。
“我不知道。那个旧矿井是个危险的地方，坍塌的矿坑到处都是——有些矿坑的出口就埋在灌木丛下面，矿坑足有好几百尺深——”
“再开快点儿。”伊登恳求着。
“不能再快了。”霍利回答，“你这一走，迈登对你倒是很关心，对吧？我想你还没把珍珠交给他吧？”
“没呢，今晚又有了新情况。”伊登把收音机广播的内容说了一遍，“难道你没想过我们从一开始就被人蒙在鼓里？也许根本就没人在庄园被害？”
“很有可能。”编辑承认。
“那件事先放放吧，现在最要紧的是波拉·温德尔。”
迎面冒冒失失地开来一辆汽车，霍利一打方向盘，两辆车擦肩而过。
“那是谁？”伊登不解地问。
“从火车站开来的出租车，”霍利答道，“我认识那司机，后车座上还坐着一个人。”
“我知道。”伊登说，“也许有人正要去庄园。”“也许吧，”霍利表示同意。他把车开出主干道，继而开上那条几乎被人遗忘了的、通往荒废已久的矿井的大路。“恐怕我们得开慢点儿了。”他说。“哦，加快速度，你不会伤着老霍拉斯·格利雷的。”霍利又使劲踩了下油门，就在这时，汽车的前轱辘猛地撞上一块大石头，两人的脑袋险些从车头冲出去。“霍利，全错了。”伊登激动地说。“什么错了？”
“波拉·温德尔，一个像她那样美丽迷人的姑娘独自一人跑到这荒凉的沙漠中来，天啊，难道就没人娶她做妻子，把她从这儿带走吗？”
“不会的，”霍利回答，“婚姻对她来讲毫无用处。她把婚姻看作是‘脆弱灵魂的最后挣扎’。”
“她真是这样说的？”
“她对我说，别想把她圈在厨房里，她喜欢这种自由自在的生活。”
“那她为什么要和那家伙订婚呢？”
“哪个家伙？”“威尔伯——管他叫什么呢。她手上的戒指就是那家伙送给他的。”霍利大笑起来，然后沉默了片刻。“我知道她不想让我说，”他终于说道，“可我还是要告诉你，要是你不知道真相，那将是一大遗憾的。那块翡翠已经很旧了，以前是她妈妈戴的。她把它重新镶了个套，带着它做为一种护身符。”
“护身符？”“是的。这样的话那些无聊的家伙就不会缠着她，让她嫁给他了。”伊登“哦”了一声，沉默了许久。“她是不是把我也说成那种人？”
“什么人？”
“无聊的家伙。”
“哦，不。她说你对婚姻的看法和她想的一样，用她的话说就是：能遇到一个你这样敏感的人让人觉得耳目一新。”又是一阵沉默。“你在想什么？”编辑问。“想得很多。”伊登悠悠地说，“我在想在我现在的年龄，是不是还可能会浪费时间？”
“可能的。”霍利安慰他。
“我的所作所为一直像个傻瓜。我这次回家后要让老爸大吃一惊。我要接管他的生意，像他希望的那样勤奋工作。到现在为止，我还不知道自己到底想要什么，软弱、无力、犹豫不决，像个——像个女人。”
“这是什么比喻，”霍利答道，”我不知道这是不是我所听过的最差的比喻。你倒是说说哪个女人不知道她想要什么——知道了却不去争取。”
“好了，你知道我是什么意思。离矿井还有多远？”
“马上就到了，还有五英里。”
“上帝，我希望她平安无事。”
他们叮叮噹噹地向前开着，离低矮的山丘越来越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈现出一片砖红色。道路延伸进一条狭长的山谷，这时路几乎寻不见了。霍拉斯·格利雷凭着直觉像追踪器一样向前飞跑着。
“带手电了吗？”伊登问。
“带了，怎么？”
“停一下，把手电给我。我有个主意。”
他拿着手电走下车，认真地检查着前方的道路。“她到这儿来过。”他说，“这是她的轮胎印，我知道的，其中一个轮胎是我帮她换上的。她就在前面的什么地方。汽车曾经过这里，但只有一次。”
他重又坐回到霍利身旁，敞篷车继续飞快地向前行驶，转过几个U形弯，又沿着峭壁边缘开了一段路。这时，汽车转过最后一个弯，在重重山丘的环抱中，鬼城佩特库特矿区豁然出现在眼前。
鲍勃·伊登屏住呼吸。只见温柔的月光照在一座小镇的废墟上，这儿立着一座烟囱，那儿立着一堵墙，街道两旁的房屋现在都已坍塌、萎落成泥。矿井也曾繁华一时，当时人群蜂拥而至，人们就在这里，就在这些矿坑深陷的地方建起自己的家园，但随着银价大跌，人群纷纷出走，只剩下佩特库特矿区等待着那致命的时间的轰炸——年复一年，空无一人的矿井在静寂中被岁月夷为平地。
他们一路沿着中心大街开着，游离在一个个漆黑的、张着大口的坑道之间。这些坑道是炸弹爆炸后留下的。人行道的裂缝之间，密密麻麻地生长着暗褐色的竹篮草，在过去曾是“商业区”的地方，现在只有两个街区保留下来，其中一个在风中飘摇不定。
“这里的景色真迷人。”伊登说。“在废墟边上的那座建筑物就是过去的‘银星沙龙’。”霍利说道，“另外那座吗，是用石头建造的，永远也不会倒塌。当时它的建造者们就想让它一直矗立在那儿，我想这大概也是迫于需要吧。这就是过去的监牢。”
“监牢。”伊登重复着。
霍利的声音忽然警觉起来。“你看，‘银星沙龙’里是不是有灯光？”
“好像是的，”伊登回答，“你看，我们手无寸铁，这对我们很不利。我现在爬到后备箱里藏起来，在需要的时候挺身而出。这样，用出其不意来弥补我们的手无寸铁。”
“好主意！”霍利没有异议，伊登爬到车的后部藏了起来。他们在“银星沙龙”门前停下来。突然，一个高个子男人出现在门口，然后飞快地朝敞篷车走过来。“你想干什么？”他问道。鲍勃·伊登的身子一颤，他又听到了沙克·菲尔·麦多夫那细高而尖利的声音。“你好，陌生人。”霍利答道，“真让人感到惊讶，我还以为老佩特库特矿区已经荒废了呢。”“有个公司正在考虑将这个矿尽快开发出来，”麦多夫回答说，“我正在这儿做些化验。”
“发现什么了吗？”霍利漫不经心地问了一句。“这儿的银矿已经被开发出来了，但是在那些山丘的左面还有些铜矿。你偏离主干道已经有相当一段距离了。”“我知道，我正在寻找一位年轻的小姐，她是今天上午到这儿来的。也许你见到过她。”
“除了我以外，这儿一个星期以来一个人也没有。”
“真的吗？哦，也许你说的不完全对。如果你不介意的话，我想四处看看——”“那如果我介意呢？”沙克·菲尔咆哮着说。“你为什么会——”
“我就是介意。我一个人呆在这儿，可不想冒什么险。你现在把车子掉过头去——”“等等，别用手枪对着我，我是以朋友的身份到这儿来的。”“是吗，以朋友的身份。现在，你调头赶快滚，听明白了吗？”他走近汽车，“我跟你说过这儿没人——”
他站住脚，这时，一个人影突然从后备箱里一跃而起，扑在他身上。只听枪膛里“砰”的一声，子弹打在路面上，没伤着任何人。
转眼见，“银星沙龙”前空无一人的街道上，两个人扭打在一起。沙克·菲尔已不再年轻，可他还在奋力反抗。这场搏斗没持续多久，当霍利走下车时，鲍勃·伊登已经占了上风，手里握着麦多夫的武器。“站起来！”年轻人命令道，“在前面带路，把钥匙给我。监牢门上的锁倒是满新的，我们现在急着要看看里面是什么。”沙克·菲尔从地上站起来，无助地四下望着。“快点儿！”伊登怒喝道，“我一直期待着和你重逢，我对你可不会客气的。还记得那四十七元钱吗——更不用说在旧金山‘皮尔斯总统号’停泊的那晚，你�