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乔迪诺游到近旁，好奇却不动声色地注视着皮特。他不明白，是什么东西深深吸引住了他的朋友。这堆枯骨对乔迪诺毫无吸引力。一具500年前西班牙人的遗骸唤不起他的任何想像，只不过令他想到，要是香依·凯尔西发现她宝贵的考古现场在她考察之前就已经被破坏，肯定会大发雷霆的。
皮特根本没想到这一点。他开始觉得，这具尸骨并不属于这个地方。他伸出手指轻轻碰了碰尸骨上的胸铠，一层薄薄的铁锈脱落下来，露出里面未被腐蚀的光滑金属。把甲胃固定在胸部的皮带也出人意料地保存完好，甚至连系皮带的钩扣也是如此。它们看上去就像是在阁楼木箱里存放了一、两代之久的旧鞋的金属带扣。
他游到离骷髅几米远的地方，从淤泥中拨出一块骨头，从形状来看，这是块胫骨。他游回来，把它贴在西班牙人伸出的小臂和手指上，比了比。淤泥中的那块骨头不仅表面上覆盖着厚厚一层水中矿物质，而且相当粗糙、且凹迹斑斑。相较之下，这副舶镊的表面就十分光滑。接下来，他又仔细观察了它的牙齿，发现它们保存得异常完好。他在两颗臼齿上发现的包牙物，不是金质，而是银质的。皮特不是16世纪镶牙术方面的专家，但他知道，欧洲人是从18世纪后期才开始补牙和包牙的。
“鲁迪？”
“我听着呢。”格恩回答道。
“请送下一条绳子，我想运点东西上去。”
“一条末端系着一小块重物的绳子正在往下放。”
“尽量让绳子从你们看到冒气泡的地方落下来。”
“我们会的。”停了一会儿，格思有点激动的声音从皮特的耳机中传了出来，“你们的考古学家正在发脾气。她说，你们不能碰下面的任何东西。”
“你就当她不在这儿，而是在伊利诺州的莫林（编注：Moline，美国伊利诺州西北部城市），快把绳子放下来就是了。”
格恩紧张地说：“她正在上面大吵大闹呢。”
“要么把绳子放下来，不然就把她扔下来。”皮特倔强地说。
“请等一会儿。”
几分钟之后，一个系在一条尼龙绳上的小钢钩在绿蒙蒙的水中出现，并在离皮特两米之外的淤泥上着了地。乔迪诺毫不费力地游过去，迅速地抓住绳子，游了回来。接着，皮特非常小心地把绳子松开的一头系在骷髅胸铠的皮带上，并用钢钩将其扣牢。他干得灵巧自如，活像是一个手段高明的扒手在偷人家的钱包。他看了一眼乔迪诺，拇指向上做了一个手势。乔迪诺点点头。当他看到皮特放开绳子，让它松松地垂在那儿，把骷髅留在原地时，略微感到有些吃惊。
他们俩依次被拉出了石灰岩洞。当起重机勾着皮特的安全绳把他吊出来时，他朝下看了一眼，发誓绝不再进入这个臭气薰天的深坑。格恩站在潭沿上，帮着把他拉到坚硬的地面上，帮他取下面罩。
“感谢上帝，你们可回来了，”他说，“那个疯婆娘威胁说，要用枪打碎我的睾丸。”
乔迪诺大笑起来。“这一招她可是从皮特那儿学来的。谢天谢地，你不是阿马鲁。”
“什么……你说什么？”
“那是另外一个故事。”皮特说。他呼吸着山野间湿润的空气，每吸进一口新鲜空气就使他的精神更加振奋。
皮特费劲地脱下潜水服时，香侬像一头丢了孩子的灰熊似地飞奔过来。“我警告过你，不许动任何文物。”她坚定地说。
皮特看她好一会儿，他那双绿眼睛出人意料地温柔又善解人意。“里面没有什么值得拿的东西了，”最后他说，“上次你是被骗到这儿来的。你这个祭潭里的所有文物在一个月前就已经不见了，散落在潭底的只有野兽和殉难者的遗骨。”
她不信任地盯着他看，那双淡褐色的眼睛睁得老大。“你敢肯定吗？”
“你要证据吗？”
“我们自己有设备。我要亲自下去看看。”
“没有必要。”他劝说道。
她转过身，对着罗杰斯喊道：“我们穿上潜水服吧。”
“你只要开始在淤泥中挖掘，一定会马上送命。”皮特说，他那种神情就像教授在给一班物理系学生上课。
也许香侬没听到皮特的话，但罗杰斯听到了。“我觉得，我们最好听德克的话。”
“我并不想发脾气，但是他下这样的结论缺乏足够的证据。”
“如果他说得对，那怎么办呢？”罗杰斯天真地问。
“为了勘察这个石灰岩洞的洞底，我们已经等了好长的时间。上次我们正要揭示它的秘密时，却差点儿送了命。我不相信，洞底竟然没有具有重大历史意义的珍贵文物。”
皮特捡起通向水下的那根绳子，把它松松地握在手中。“这就是证据。只要你拉一下这根绳子。我保证你会改变主意的。”
“你把绳子另一头系上了？”她质问道，“系在什么东西上了？”
“一个伪装成西班牙征服者的骷髅上。”
“你这个人真不值得信任。”她无可奈何地说。
已经有很长的一段时间没有女人这样盯着皮特看了。“你认为我的头脑有毛病吗？你以为我喜欢这样做吗？我才不愿意浪费时间站在你背后保护你呢。好吧，如果你想死，想被埋葬在成千上万块碎石片中，那就请下去吧。”
她脸上露出犹豫不决的神情。“你真不可理喻。”
“也许应该让你看一件小小的证据了。”皮特轻轻地向上拽起那根绳子，直到它绷紧了。随后，他用力一拉。
起初的几秒钟里什么也没发生。但紧接着，从潭底传来一阵闷雷般的响声，而且声音越来越大，震得石灰岩洞壁微微颤动。爆炸的剧烈程度令人胆寒。埋在深水底下的大量炸药突然爆炸，汹涌的水柱卷着白沫和绿色黏浊物从洞口喷涌而出，飞溅到在洞沿20米范围内的所有事物上面。当水柱回落到石灰岩洞内之后，爆炸声仍在丛林中回荡着。一团浓烟旋转着冲入云霄，一时之间竟遮住了阳光。
第十六章
香侬浑身湿漉漉地站在那儿，呆呆地望着她那心爱的祭潭。潭沿周围的人全都吓呆了，站在那儿一动也不动，活像一座座雕像。只有皮特看上去好像目睹了一件日常小事一般。
香侬眼里的迷惑逐渐变成理解。“看在上帝的份上，你是怎么知道……”
“那儿有颗饵雷的？”皮特接过她的话头，“用不着什么伟大的演绎推理。不管是谁在那具骷髅下面埋了整整45公斤的炸药，他犯了两个大错误。其一，为什么拿走了其它所有的文物，却唯独留下这件最引人注目的东西呢？其二，那具尸骨最多只有50年的历史，那副甲胃上薄薄的锈迹足证明，它绝不可能在水底躺了4个世纪。”
“这是什么人干的？”罗杰斯茫然地问。
“谋杀米勒博士的那个人。”皮特回答道。
“那个骗子？”
“更有可能是阿马鲁。那个假扮米勒的人不愿冒险暴露自己招致秘鲁官方的调查，至少在把文物全都运出‘死亡之城’之前他不想这么做。早在你们到来之前，索尔波马查科就已经把祭潭中的文物给抢劫一空了。你和香侬消失在石灰岩洞里之后，那个骗子会发出呼救信号，原因就在于此。他们想使你们死得像一场事故，这是他们阴谋的一部分。虽然那个骗子有理由确信，在你们尚未来得及对潭底进行全面搜寻并意识到全部文物已经被弄走之前，你们就会被水下暗流吸进旁边的洞穴，但为了保险起见，他还是把一个假征服者的尸骨放到水底。这样，如果你们没有被暗流卷走，这具骷髅也会引诱你们上钩，再把你们炸得粉身碎骨。”
香侬眼中流露出一种既悲哀又失望的神情。“那么，祭潭中的全部文物都不见了。”
“你振作一点。它们只是被人运走了，并没有被销毁。”皮特说。
“它们还会出现的，”乔迪诺安慰她说，“不会永远藏在某位富有的收藏家手中。”
“你们不懂考古学的原则，”香侬心情阴愁地说，“如果不清楚这些文物的确切来源地，任何学者都无法对它们进行研究、分类或追溯。现在，我们对于那个曾经在此居住，并建造起一座城市的民族可以说是一无所知了。一份可观的档案材料、一个历史科学资料库就这样无可挽回地消失了。”
“很抱歉，你所有的努力和希望都化成了悲伤。”皮特真诚地说。