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她正在喂孩子们的时候，医生探进头来说，下午5点的时候他能给柯拉弄到一架地质考察用的直升机。不等柯拉表示感谢，他就拔腿跑出了这间幼鸡育婴室。
“等等，穆拉德广柯拉冲他喊，“我还有最后一个请求，请你打电话到宾馆，去问问‘福格来’公司的副总经理什么时候会在那儿。”
5分钟后医生回来了，他没进屋，直接在走廊里告诉她，副总经理准备午饭后回房间。
“谢谢！”
“当心，他可挺吓人的。”
“我自己也挺吓人的。”
“他比你还吓人。不过他有个情妇倒是挺漂亮，名叫玛丽亚·M。”
“我在哪儿听到过这个名字？”
“她的主要职务是格列格先生的情妇，副总经理只是她一位贵客。”
这时奥尔谢基冲了进来，他根本没发现自己把医生撞到了一边。首先，他想看看孩子们吃饱了没有；其次，他挖出了一个古柯谢罗人的颅骨，带来给柯拉看。颅骨的样子吓得小鸡们尖叫起来，柯拉叫他马上拿开。
“你不明白！”奥尔谢基大叫道，“这是一个了不起的发现！我们远祖的颅骨却在银河系的另一端！”
“你这会儿闲下来了吧？”柯拉问。
“是的。我完全听你的调遣。”
“这么说吧，如果大约两小时后我还能活着回来的话……”
“你怀疑这一点吗？”
“当然，我要去工作。”
“别开玩笑了。”
“我没开玩笑。我把孩子们交给你了，把他们培养成你们星球名副其实的考古学家吧。”
“你在说些什么呀！”
柯拉发现奥尔谢基情绪过于激动，已经有些失控，于是决定换个平静些的话题。
“顺便说一句，”她说，“孩子们比我想的长得还快。”
“怎么回事？”奥尔谢基还没能把思绪从那幅悲惨的场面拉到这个家庭场景上来。
“他们已经长出第一簇羽毛来了。”
“羽毛？”奥尔谢基转头去看孩子们，它们正在啄他的脚。
“瞧，丘克的毛是黄黑色的，米拉则完全像我。”
奥尔谢基马上就忘记了柯拉和她要面临的危险考验，而把全副心思都放在观察小鸡上面去了。
柯拉步行去了宾馆，那是一幢不大的两层楼建筑，墙壁厚实，还是第一次远征时代留下来的。
文雅的宾馆传者认出了她，给“福格来”公司副总经理的房间打电话说，刑警女士匿名来访。
他这话引起了一个小误会。当柯拉上了二楼敲门时，门内传出一个声音：“请进，匿名女士。”
八
不过话说回来，你可不能指望这位副总经理认真学习古代地球语言，因为这位副总经理就是柯拉不久前遇见过的那只蝎子。而陪伴他的那位女士就是玛丽亚·M，“一根筋”格列格的情妇。
是蝎子亲自来开的门，虽然这样一来他就得立起后腿，用尾巴支着身子。
“我能为您做些什么？”他问。
柯拉注意到，这只蝎子非常有钱：他的每只脚尖上都戴着镶嵌着钻石的戒指。
柯拉见过的那个女郎盘着赤裸的双腿坐在宽大的沙发上，她穿着件镂花的游泳衣，用一只高脚杯喝着杜松子酒。
“哈！”女郎叫道，“是您来看我们？”
“我想起来了！”蝎子举止极其文雅，“这位是星际侦探。可是我们没犯什么罪呀。”
“希望如此。”柯拉说。
“请坐。”
“我有一个简单的问题想要问你们，希望不会耽误太多时间。”
“没关系，”蝎子说，“您是我们的客人。想喝点什么？杜松子酒？马丁尼？伏特加？我本人只喝血和尸毒，不过我的客人可以想喝什么就喝什么。”
“我感兴趣的是‘福格来’公司筹建的宾馆，”柯拉说，“宾馆是你们投资兴建的吧？”
“我会照实回答，”蝎子说，“是的，我是‘福格来’公司的副总经理，来这儿的目的就是要弄清为什么建筑工程还不开工。”
“那为什么它还不开工呢？”
“别回答她，她全都知道，比我们还清楚。”女郎说。
“我还没明白，也没有请教您：您在这个房间里是什么身分？”柯拉说。
“玛丽亚·M，”他介绍说，同时礼貌地摇着他的尾巴尖，“我的情妇，别人安排给我的情妇。我的所有商业会谈她都出席，好让大家都知道，根据我的身分，给我安排了一个多么漂亮的情妇。”
“就是这样。”玛丽亚·M说。
“可是你干嘛要这样？”柯拉问她，“我以女人对女人的身分问您，难道您缺少什么东西吗？”
“我缺少真正的爱情。”玛丽亚·M说，“我和蝎子决定甩开格列格，从他那儿什么好处也得不着。”
“何况，我通过自己的渠道得知，建宾馆的事搞得很麻烦，情况远比这位地方官向我们保证的严重得多。”蝎子说。
“可是好像再过一个月考古队的工作就要结束了，”柯拉说，“那时你们就可以开始工作了。”
“胡扯！”蝎子灵活地跳到玛丽亚·M的膝盖上，她放下高脚杯，给他后脑勺搔起痒来。“我们可不能拿投资来冒险。如果明天之前他拿不出证据，证明那帮考古学家已经走了，我就要中止与他的合同。可以合作的星球我们有的是，没有基尔利也行。”
“也行。”玛丽亚·M说。
蝎子闭上眼睛，发出嘶嘶的鼾声，睡着了。
“看来格列格的事搞糟了。”柯拉小声说。
“糟得不能再糟了。”玛丽亚·M说，“因此我如果听凭眼前这个好机会白白溜走，是没有意义的，您理解我吗？”
“我一点也不理解您。”柯拉毫不客气地说，不过玛丽亚·M听了也不生气。
“你们这些鸡就是这么不开化。”她同情地说。
地质勘探队的直升机在宾馆后面的停机场上等着柯拉。年轻的驾驶员满面笑容，就像是从广告招贴画上走下来的，他递给她一个小包，里面装着照像机。
“我们去哪儿？”驾驶员一边瞧着这只硕大的鸟费力地爬上来，挤进机舱，一边问道。
“去考古挖掘场。”
“真蠢，”驾驶员说，“到那儿走着去就可以了，干嘛还要用飞机呢？我们的日程本来就排得满满的。”
“没人告诉你要听我指挥吗？”
“告诉是告诉了，可是这么做合理吗？”
“照我说的做就是合理的。”柯拉反唇相讥，同时检查了一下相机，看里面有没有胶卷，“您的飞机上有武器没有？”
“上帝保佑！”年轻的驾驶员答道，“在这儿我能跟谁打仗？”
“我还不知道。”柯拉回答，如果直升机里有武器，她会觉得好一些，“您这里有降落伞吗？”
“没有能撑得住您的降落伞。”驾驶员说。
“说的对。飞高一点，别贴着地面，到考古挖掘场去。”
驾驶员照办了，他摆出一副在长官的胡乱指挥下不得不屈从的样子。飞机向着沟壑纵横的高原边上飞去。
从远处看不见飞船的轮廓，因为太阳还高高地挂在当空。柯拉让直升机从河那边飞过去。
她的对手在哪儿？难道他不会上钩了吗？柯拉拍了几张从空中俯瞰的照片。忽然，她发现一只黑色的大鸟正向他们飞来。
这就对了！他上钩了！
“可惜您没带武器，”柯拉说，“我怀疑有人想把我们打下来。”
“什么？”驾驶员没听懂。
“往右边看，您看到了什么？”
“直升机，”驾驶员说，“是地方官的直升机。是谁想把我们打卜来？”
“就是他。不过我请您不到最后一刻就不要躲开他，因为不这样做就什么都没法证实。”
“遵命，将军！”驾驶员兴冲冲地应道，那副样子分明表示：他心里清楚，自己正带着一只疯疯颠颠胡说八道的鸡在兜风。
就在这时，这位年纪轻轻、仪表堂堂的驾驶员忽然骂了一句粗话。因为地方官的直升机骤然改变了航线，朝他们猛冲过来，好像把柯拉和她这架飞机当成了古代法西斯的轰炸机。
“好样的！”这只疯狂的母鸡居然夸起敌人来了。
她能看清敌机的驾驶员，虽然他戴着大墨镜和头盔，她也能确定无疑：袭击她的就是此星球的地方官格列格·安一格罗基先生。考古学家加利叶尼教授一次偶然的发现导致了他面临破产的境地，这位爱好和平的地方官就残忍地杀害了教授，希望再也不会有人飞到挖掘场上空去，再不会有人发现挖掘场旁边就是宇宙飞船“天堂鸟”的遗骸。
驾驶员跳进直升机，驾着它飞走了。为防万一，柯拉打开了系在腰间的录音机，录音会对调查有帮助的。
“你自己猜出来的吗？”格列相望着阴云密布的寒�