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陈伸出手。让他吃惊的是卡西莫拿出的不是陈希望看到的相片，而是一大把撕碎的相纸和绿色的相纸边：有人把相片撕成碎片并试图把它藏起来。
“看看我们找到了什么？”陈说，他站在那里惊讶地看着手中的一把碎片。他看着特纳弗罗的眼睛说：“这件事值得我们思考，有人不希望我们看到这张希拉·芬为之哭泣的相片。为什么？难道相片中的人就是你让她揭发的人吗？”
“可能是。”特纳弗罗同意道。
“线索现在明确了，”查理说，“我必须看看这张相片，所以我将用自己最大的耐心把这些碎片拼起来。”他把一张小桌子搬到靠街的窗前。
“我去屋外调查。”卡西莫说。
“那你就不会惹麻烦了，”陈回答说，“努力调查吧！”
日本人走了出去。
查理掀开桌布，坐了下来。在光滑的桌面上他开始小心地拼照片，他看出这工作会花很长时间而且让人烦闷。“我从来都玩儿不好拼板，”他抱怨说，“我女儿罗斯干这种活儿最好，她是我们家的骄傲，要是她在我身边就好了。”
他还没取得多大进展时，门廊的门打开了，几位客人走进了客厅。威尔吉·贝罗走在最前面，后面是范荷恩、玛蒂诺、杰伊斯和丽达·贝罗，戴安娜·狄克逊走在最后，她似乎想显示自己同前面谈判团模样的一伙人不是一路的。
很明显，这确实是一个谈判团。贝罗用他最威严的语调开始讲话了。
“我说探长——我们都已经谈过了，你也没有什么真正的原因再把我们留在这儿。问题你都问过了，我们也告诉了你我们所知道的，现在我们打算离开。”
查理扔下手中还没对上号的碎片站了起来，很有礼貌地鞠躬道：
“我明白你们有充分理由感到不耐烦。”
“那么你同意我们走了？”贝罗问道。
“我——这么说真令我痛苦——我不能同意，”陈回答说，“不幸的是新的发现像新年的烟火一样不断涌现，我还要同你们谈一谈。”
“这太过分了！”贝罗喊道，“我要让你为此丢掉警徽。”
查理报之以一个可以把人气疯的微笑说：“这可能会发生——但最早要在明天，但是今夜，我主管这件案子，我要说的是——在我允许之前你们不能走。”
杰伊斯走上前来。“我在大陆有重要的事情，我必须在午夜出发。现在早就过十点了，我警告你，如果你想把我留在这里必须出动全部警力！”
“这也可以办到。”查理讨人喜欢地说。
“上帝啊！”英国人无助地看着威尔吉·贝罗，“这是什么地方？他们为什么不派一个白人来？”
查理的眼中闪过少见的怒火。“要过河的人不应该骂鳄鱼的母亲。”他冷冷地说。
“你这是什么意思？”杰伊斯问道。
“我的意思是你还没有安全到达彼岸。”
“你他妈的清楚地知道我有不在现场的证据。”英国佬怒喊道。
陈用小眼睛从头到脚地打量着他，“我不认为我知道。”他平静地说。
“你亲口说你已把谋杀时间定在——”
“令人伤心的是，”查理打断他说，“在生活中我们总要犯许多错误，我更是一个愚蠢的傻瓜，你的不在现场证据，杰伊斯先生，已经像戳破的气球一样消失了。”
“什么！”杰伊斯喊道。
范荷恩和玛蒂诺突然感兴趣地一阵骚动。
“回到后面冷静冷静，”陈继续说，“接受我的建议，别再提你不在现场的证据了。你已经说得太多了。”
像一个丧失神志的人一样，杰伊斯完全听从了陈的命令。查理转过来对丽达·贝罗说：“夫人，非常遗憾，我向你致以最深的歉意。我迫不得已让您留在这儿。我想起来晚饭早就准备好了——恐怕这么长的时间已影响了大部分菜的味道，但是我建议——”
“哦，我什么都吃不下。”丽达告诉他。
“是的，当然了，单是吃饭的想法也让人害怕，”陈点头说，“那会显得太冷酷了。”朱莉和布拉德肖走了过来。“不论如何，我建议你们都到桌边坐下来，至少喝上一杯咖啡，这会缓解紧张情绪，也使等待的时间好过一点儿。咖啡，如你们所知，能刺激神经，使人坚强。”查理继续说道。
“这主意不错。”亨特利·范荷恩说。
“朱莉小姐——”陈试探道。
姑娘惨淡地微笑着说：“是的，当然。我会告诉杰西普把东西准备好。你必须原谅我，我都忘了今夜我们有客人了。”
她走了出去。查理走回到小桌前，他的工作仍未完成。就在这时，一扇朝街道的落地长窗被突然推开了，一阵季风像小旋风一样吹了进来，空气中马上飘满了照片的砰片，它们翻转着就像明尼苏达州的暴风雪。
卡西莫把脑袋探了进来，“嘶——”他嘘声说，“查理！”
“干的真漂亮，卡西莫。”陈从牙缝里说，“又是什么事？”
“我发现窗子没锁，”日本人炫耀地说有，退了出去，把窗子关上了。
强忍下厌恶，查理在屋中四处寻找着照片的碎片。特纳弗罗和其他几个人马上过来帮他，一会儿之后，他手中又有了一小把碎片。他走来走去，继续寻找，但却再也找不到了。
他重又坐在桌前，努力地工作了一会儿，然后他耸了耸肩膀，站了起来。
“有什么问题？”特纳弗罗问道。
查理看着他说：“没有用，现在碎片只剩下一半了。”他站在那里看了一阵子这群表情都很无辜的人。他心中本想搜查每一个人，但是看了一眼贝罗之后，他明白这意味着大吵一架，而他又是一个热爱和平的人。个，他必须用其他的方法达到目的。他叹了一口气，把剩下的碎片揣进口袋。这时卡西莫冲了进来，查理与其说是愤怒不如说是难过地看了一眼他野心勃勃的同事说：
“警察局今晚肯定是没人了才会派你来。”
门铃不间断地大声响了起来，态西普远在厨房，吉米·布拉德肖起身去应门。客厅的人们听到有人在木厅急促尖锐地说了几句话，然后一个人就大步走到了他们中间。这人年约四十，相貌英俊，两鬓有些灰白，举止不凡，目光热切，脸上留着演剧化的妆。他站在那儿，往四周看着。
“晚上好，”他说，“我是罗伯特·菲佛——曾是希拉·芬小姐的丈夫。不久前有人打电话告诉了我这不幸的消息，我的戏刚演完就过来了一都没来得及去掉化妆和换衣服，这都是违反行业习惯的，但请你们一定不要在意。”
“要我帮你拿一下大衣吗？”吉米·布娜德肖问道。
“非常感谢，”他走到门帘处把大衣递给了吉米。当他转回身来时，屋中突然响起了戴安娜·狄克逊刺耳的尖叫声。她用手指着鲍勃·菲佛胸前的衬衫。
他胸前的衬衫上斜褂着一条鲜红的荣誉军团缎带，菲佛吃惊地低头看着它。
“啊，”他说，“我已经告诉你们了，我是穿剧服来的，这一周，你们知道，我正好饰演法国大使。”
第八章 流浪汉的鞋
在接下去的长长的沉默中，查理严肃地看着这个英俊的演员，在不知不觉中，他完成了演员生涯中最佳的入场。演员冷静地同他对视着，还是没有人说话。菲佛开始意识到屋中的每个人都在看着他。虽然他习惯于被众人审视，但这次他却有点发窘了。他感到有点不安，想要说句话来打破沉默。
“希拉到底出了什么事？我尽快地赶到这儿来，虽然我已经多年没见过她了——”
“多少年？”陈快速地大声问道。
菲佛仔细地看着他说：“请你原谅，我不太清楚您在这儿的身份——”
查理若无其事地把上衣的左边向后拉了拉，露出了警徽。这是一种让这位演员赞赏的姿势——摆事实，不说废话。
“我负责此案，”陈说，“你说你曾是希拉·芬小姐的丈夫，你好多年没有见过她了，多少年？”
菲佛想了想说：“是在九年前的四月我们分手的。我们那时都在纽约演剧——芬小姐在新阿姆斯特丹剧院演奇格菲尔德讽刺剧，我则在阿斯特剧院演出一部侦探剧。有一天晚上，她回家告诉我她有非常好的机会可以去好莱坞拍一部电影——她太兴奋了，太有热情了，我没忍心反对她。一周之后，在一个四月的晚上，我在中央火车站跟她道别，心中想着她还能爱我多久，最后结果表明并不太久。不到一年她就去了雷诺，我猜这一切对她来说都毫无痛苦，对我来说却并非如此——虽然那晚在火车站我就意识到那将是我最后一次见到她。”
“这些年来你一定去过洛杉矶吧？