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前面小车里的田局长也有点招架不住了，一手紧抓车窗上的扶手，一手紧扶着前排的靠背，埋怨道：“这路真破，怎么就不好好弄弄？”张前江陪笑着说：“您看修路造桥那不得要花大钱不是，咱县穷啊！”田局长很有感触地叹了口气说：“是在，中国实在太穷了，而且内陆省份又是穷中之穷了。”
这样一颠一跛地行进了越半小时，绕过了三处小山，豁然前面地势低平，隐隐象个盆地。再顺路走了不到五里地，进了村落。
得到县政府办指示的余大力昨天就到了团结村，就着学校的操坪指挥搭建临时舞台，组织村小的学生，准备着跟市里的慰问演出队搞个联欢。
刚才接到乡里的电话说演出队的车已经过了乡街道，余大力便指挥着村民打着“热烈欢迎市慰问演出队”的横幅，带着锣鼓唢呐鞭炮，学生们腰扎彩带，浩浩荡荡地到村口迎接。远远看见一辆小车和一辆大巴缓缓驶来，余大力一声吆喝，锣鼓唢呐等物器便敲打起来，听到了器乐，孩子们手舞彩带一蹦一跳，嘴里还叫着：“欢迎欢迎，热烈欢迎，欢迎演出队，来我村联欢！”
看来前面的欢迎队伍，田局长来了精神，说：“车开快点，别老让孩子们叫啊跳的。”车到了村口，稳稳停住，余大力带着村支书和村主任上前开门迎接，大巴的演员们被车颠得头晕眼花，见到了地头便哄地下了车，村里的强壮劳力便上前帮着抬运演出的乐器和道具。
簇拥着田局长和演出队，不少村民也各自搬着椅子长凳汇集在学校的操坪舞台前，演出队的乐器伴奏师们开始调试设备，演员们开始了简单地化妆，谁知道村里的电压实在不稳定，什么电子琴呀、电吉他呀都不能用，麦克风也不能正常使用。可急坏了众人，没办法只得清唱了。
田局长上台简单地致了开幕词，演员们便不情不愿地跟孩子们一起演出了。虽然演出质量很一般，可仍旧获得了村民们热烈地掌声。
张前江陪着田局长坐在下面正前排看演出，田局长天天看，哪有兴趣，便和张前江有一句没一句地闲聊。而张前江正巴不得跟她说话呢，好把事情往他安排好的方向引。
田局长说：“张主任啊，这团结村不大啊！”
张前江说：“是不大，总共才二百户多点，人口千八百人吧。本来地盘也小。您看着地势就象个碗，耕地也不多。这几年雨水多，下雨多了就涝庄稼。本就地不多，连口粮都收不够啊！年年靠政府救济。生活都很苦啊。”
田局长说：“农民可怜啊，我们的政府要对点投入才行。”
张前江说：“您看着学校吧，只村里最好的建筑，前年才修的，花了六万多元。村里只得了不到三万的资金，其他的全是村里自己想的办法，当时盖学校的时候，全村人都自动来干活，没劳力的就出点木料呀什么的，就这么建起来了。到村里走走看看？”
田局长点点头说：“也行，去看看农民们到底有多苦。”她一起身，村里的支书、余乡长、臧局长等就都跟随着她往村里走去。
村支书是个四十多的汉子，穿得是极其朴素，他陪在旁边说：“田局长，咱团结村实在是地理环境不行，耕地又少，不能说咱庄稼人偷懒。以前有人说靠山吃山，靠水吃水，我就坚决不同意吃山！从前文革时候毁林开梯田，田亩是增加了，可一到雨季就爆发山洪，还死过人的。后来改革开放了，余乡长就提出了退耕还林，封山护林，真是好。您看这周围是山不又绿了么？有了山林就再也没了山洪，虽然雨水容易涝了庄稼，可总不会毁房夺命不是？所以我坚决不让村民打山的半点主意。”
田局长笑着夸道：“你这支书有远见！可不能顾着蝇头小利坏了大事！你得记上一功呢！余乡长也是有功劳的，看着这一山山翠绿的林木，你们真是辛苦了啊。”
说话间，一个带红领巾的女孩挎着一篮野菜从众人身前路过，田局长奇怪地问：“这孩子怎么没去参加联欢会啊？”
村支书叹了口气，说：“唉，这孩子可怜呢，父亲死得早，母亲又是个多病之人，家里还有一个失明的奶奶。她这天天打野菜是喂猪用的。责任田也就是村里的乡亲帮着弄了。”
田局长面露同情之色，说：“穷人的孩子早当家，真可怜啊！”
张前江说：“我们是不是去孩子家看看？”
田局长说：“走，看看去。”
众人来到一间破旧的瓦房前，勤劳的女孩已经在屋前用刀在切野菜，看来准备喂猪了。见来了客人，怯生生地说：“黄支书，您们是上我家么？”黄支书和悦地问：“妈妈在家么？市里的领导来看看你们！”
女孩连忙往屋里跑去，喊道：“妈妈，黄支书带人来了。”
黄支书也不等孩子妈出来，就请田局长进屋。田局长大步进了门，堂屋虽然大，可空荡荡只有几条凳子，看来一贫如洗就是眼前的情景了。
那孩子扶着一病蔫蔫的女人出来，一见堂屋里这么多人，不禁问道：“黄支书，你们这是……”
黄支书指着田局长说：“这位是市里的田领导，上你家来看看！”
田局长和悦地说：“哦，孩子的奶奶呢？”
那女人忙不迭地说：“请客人们随便坐呀。我婆婆昨天感冒了，在床上躺着呢。”
田局长说：“不坐了，去看看你婆婆吧。”
那女人急忙把众人往里间请，零乱的床上躺着一白发苍苍的老人，女人忙说：“妈，有领导来看望您了，坐起来吧。”说着就要扶起老人。
田局长虽然有点恶心屋里的气味，可还是一起搭手把老人扶起来，靠坐在床上。老人虽然眼瞎了，可还是凭感觉拉住了田局长的手，说：“谢谢领导来看我，你请坐呀！”便拉着田局长往床沿上坐。
田局长坐了下来，说：“大娘，你的孙女很能干呢，这么小就能帮着做家务了。”
老人灰白的眼睛眨了眨，说：“哎，孩子命不好啊，没了爹，娘又是个病秧。可她学习成绩好啊，虽然一天只能上几节课，可考试经常在班级排前面哩！”
老臧见女人们拉家常，悄悄一拉张前江，两人出来到了晒谷坪，老臧点起烟吸了口，骂道：“他娘的，老以为文化人穷，到了这里才觉得个个他妈的都是款爷！”张前江微微一笑没有吱声，也点根烟吸着。
老臧走到他身边，用胳膊肘碰碰他，悄声说：“咱用这办法是不是不地道啊？”张前江用指甲弹了弹烟灰，说：“那你掏五万给人家？”一提到钱，老臧哼了哼不言语了。
抽完烟再进去，三个女人还在说话，张前江看着破烂不堪的屋子，心里还真有点凄凉，便悄悄掏出一百元钱压在桌子上一个针线笸箩下，只微微露出了一个角。他这细小动作却让田局长尽收眼底，出门后田局长从钱夹拿出三百元对黄支书说：“请你把钱给孩子家送去，我怕当面拿钱推推搡搡麻烦。”
又转了几家人家，虽然清贫但日子也还将就过得。眼瞅这到了开饭时间，几人一起去了村主任家，演员们都已经聚集在村主任家堂屋里，摆开了三桌，在陆续上菜。田局长等人被安排到了里间吃饭，也是一桌摆那里，有四、五菜已经上了桌。
田局长似乎心情好了很多，笑着招呼大家都坐，一看桌子上的菜，她笑不出了，说：“给我盛碗饭吧。”张前江和老臧左右坐在她旁边，你一句他一语地说：“田局长，您看这团结村就这条件，已经是最好的东西了。”
田局长看着碗里发黄的米饭，用筷子扒了一口进去，才嚼不到三口就听到了一声“喀”地脆响，谁都知道是咬着小石子儿了。可她只是吐掉了小石子，又开始夹菜吃饭，还招呼大家一起吃，倒让张、臧二人没言语了。
黄支书再也忍不住了，这梗直的汉子冲着张前江和老臧开始发火了：“昨天知道演出队要来，我们村里就去石桥街上买了鱼肉的，也叫人去山里抓了野兔子什么的，可你们就是要上这些东西。我们团结村是穷，可怎么说人家也是客人，还是专门跟孩子们演出的客人啊！这么做对不起田局长呀！丢人啊！田局长是好人，我们眼睛不瞎啊！”
张前江和臧书记头嗡地就大了，尴尬地看着田局长，什么话也说不出，倒是田局长大人大量，她微笑着说：“先吃饭，这菜也不错了，味道正好！”
吃完了，田局长一抹嘴抬脚就出了门，招呼他们那帮演出人员