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绣绷，还顾及我臂伤未愈，直教我画出绣样，让她来绣制。府中侍女，照应确是十分周到妥帖，平日里一应安排，无不井井有条，便是在我自己家中，也无非如此。春梅说她原就是七小姐院中的，可见七小姐真是调教有方！我还听说七小姐统领着这巡社中唯一的一部女兵，和男儿一样，抗击金兵，拱卫东平，真是女中豪杰、巾帼英雄！实实令映淮羡煞！”
“王夫人过誉！”邢柔柔心中自豪，“保家守土，既是人人有责，何独女子除外？上回六哥他们应募去守磁州，我本也想同行，无奈家中死活不许！六哥平素，总是以此取笑女子。如今，我终于能建成女子部，还真多亏了钟离社长。我也是想让那些看不上女子的男人瞧瞧，我等女子，也同样可以上阵杀敌，分毫不比男人差！”
“七小姐所言极是！”王映淮点头称许，“自古以来，女中豪杰，层出不穷，上至商妇好、周叔隗，下至花木兰、毛皇后，于战乱纷扰之时，驰骋疆场，舍生报国，何曾落在男人之后！可见世间女子，若非为陈规陋俗所累，能建功立业者，其数定不下男子！”
“王夫人所言，正称柔柔怀抱！柔柔今日方知，夫人实为我知己！”邢柔柔满心欢喜，以前从未听过如此中听的话，而且，王映淮短短数言，引经据典，有理有实，若在当时她能够以此学问去驳倒族中那些大男人，敢不教他们羞愧汗颜！但是，这些也只是说说容易罢了，真要想拔除那些陈腐思想何其太难！她叹息道：“无奈那些陈规陋俗，早在世人心中根深蒂固、枝繁叶茂，除却历代陈腐之儒，条规立说，唯恐女子登天之外，更有身为女子者，推波助澜，极尽谄媚之能事，迎合男子之心，禁锢女子手足，只为自己赢得贤德之名，却为天下女子种下荼毒之苦，不知是何居心？”
王映淮失笑道：“七小姐不必为此耿耿于怀，较之男子，女子确有不足、不便之处，前人条规立说，也是为了治世有序，禁锢女子之论，映淮以为，实为后人之附会推衍，怕也不是前人初衷。”
“不论如何，却也为别有居心之人利用了！”邢柔柔犹自忿忿不平，“便是如今，我屡屡请战，无奈族人均不准许！”
“应援策应也是杀敌立功啊！”王映淮劝道，“战局如棋，有主有次，只有进退有序，首尾相呼，才能全盘皆活，攻而必克。为将帅者，往往并不着眼于一城一地、一时一刻之得失，而统观于全局之利益，舍小取大，权衡各方，才能常胜而不败啊。七小姐如今已经统领起女兵，开此先河，日后自可发展壮大，建功立业，不必急在一时！此次即便不去冲锋陷阵，但拱卫本营，策应有力，就是首功一件！”
“王夫人句句金玉良言，恁是与众不同！”邢柔柔的愤懑平和了许多，“那些大男人们，个个凶神恶煞一般，我就从不曾听过如许中肯有据的言语！总以女子为由，强词夺理，实实令人不能心服。”
“男子素来自诩为天，如何能以女子立场论事？”王映淮笑道，“只要我等女子不事妄自菲薄，又何必在意他们说三道四。有识之士，自有公论。”
“正是！不与无聊之人，论一时之短长！”邢柔柔不住地点头，这么多年来，能得相谈甚欢的姐妹并不多，她因为特立独行，每每成为族中男人的笑柄，只是因为身为族长嫡孙，生得美貌可喜，素为族长宠爱，他人才不敢造次，她也才有如今这般特殊的地位。而这个王映淮，言谈如此不俗，句句正中心怀，实在令她有相逢恨晚之感，难怪六哥要动心！只可惜她已身为人妇，六哥纵有满腔热情，族人也断不会允准这种结合的。对此，此时她不禁感到有些遗憾。若非她的这种身份，她是绝对赞成她作六嫂的，而且，她既是六嫂，就绝不可能与……呀！她未免想得太远！见王映淮正看着她，若有所思的样子，她发问道：“王夫人又在思量什么？”
王映淮正在审视她的一身战甲，回答道：“我在想，七小姐这身战甲，乃金革所制，想必分量不轻，若令一般女子身着，怕是不胜负荷啊，若是连行军操练都难，再要上阵恐怕……”
“此事正是我苦恼之处！”邢柔柔无奈道，“我这一身，还是革甲，尚有二十斤，男子铁甲，重有五十斤，真是不胜负荷！可叹我等女子，确实气力不比男儿。奈何战场之上，总要有所防护，也只得加强操练了。”
王映淮沉吟着问道：“莫非七小姐不曾试过其他轻甲？”
邢柔柔眼前一亮，追问道：“何等轻甲？你且说来我听！”
王映淮道：“我曾见书载，唐时曾有绵纸甲，据说坚固异常，猛箭不能射穿。只是我未曾试验过，不知真假。此外，我昔日在家中时，曾见侍女裁纨素，有一种上好锦织，质轻而坚韧，尤其入水之后，更是致密紧实，竟然能禁住利刃刻划。于是心中大异，即着侍女找来各类丝织，一一试验，方知丝织入水，其强度竟然都胜过干燥之时！如今见七小姐这身革甲，看来不太适合女子穿着，我想，行军操练，必然出汗，若以数层丝织制成贴身短衫，汗水一浸，岂非软甲天成？”
“妙啊！”邢柔柔不禁拍案赞叹，激动地站起身来，“与夫人一席谈，真比醍醐灌顶还要受用！柔柔茅塞顿开，这就去召集人手，找寻些丝织和绵纸，试验一番，若果然能敌刀剑，则可立即赶制起来。”想到就做，风风火火地便要出门。
王映淮送至门口，不料邢柔柔突地顿住，转回身感慨道：“莫怪六哥想要留住你，如今便是我，也有此心了！”
王映淮冷不防听她如此一句，当即怔在当场。
邢柔柔笑出声来。
王映淮赶紧撇清，“映淮与六少之间，宾主分明，全无其他瓜葛，七小姐切莫妄自揣测！”
不料邢柔柔见她极力辩白的急切模样，更是笑不可抑。急得王映淮不住地呼唤：“七小姐！七小姐！”
终于，邢柔柔笑够停下来，正色道：“王夫人放心，柔柔绝无恶意！想请夫人多住些时，只是想为我部女兵留下一个军师！还请夫人不要拒绝！”
原来如此！王映淮长出一口气，“七小姐尽管吩咐，映淮知无不言！”又不免加上一句：“只要七小姐信得过！”
邢柔柔一错愕，旋即笑道：“非常时期，但有得罪之处，还望王夫人大人大量，不要太过介怀才好！此事我定会禀与都社得知，此前先请夫人少安毋躁，如何？”
王映淮也笑道：“有劳！”
* * *
自那日后，果然大院外的护院尽数撤除了。除邢柔柔的出力恳请之外，另一方面，也是由于巡社大部人马已经开赴前线。留守的除了邢柔柔的女兵部，还有另外三部，五百兵勇。此外，以邢柟为首的一社，则在镇外策应打援。之所以敢于大部开拔的原因之一，是由于东平镇离主干官道及城市都较远，不是金兵劫掠的重点。
这日，王映淮和一干侍女正在院内追逐着到处躲藏的邢朵朵，满院笑语喧然。
春梅匆匆入院，急唤：“王夫人！王夫人！”
“何事惊慌？”王映淮从人群中走过来，问道。
“本镇被围！”春梅言简意赅，“都社和七小姐正在议事厅中等候夫人！”
“走！”二人匆匆离去。
邢柔柔迎出大厅外，“王夫人，本镇被围，想必已知。”
王映淮点头，“不知七小姐作何打算？”
邢柔柔一笑，“我想出战，叔公不许，故请夫人前来出谋划策！”
“出战须得慎重，先要知己知彼，七小姐可有准备？”王映淮问。
“但有夫人，‘知彼’便不难。”邢柔柔道。
“此话怎讲？”
“因为，围城金将，正是完颜宗陟！”见王映淮一愕，邢柔柔微微一笑，接着道：“而且，他所提退兵条件非常简单，只要交出夫人，东平之围立解！”
“哦？”王映淮站住，看定邢柔柔，思量着他们是否会答应完颜宗陟的条件。从巡社的立场来看，完颜宗陟此举，大有坐实王映淮“奸细”的嫌疑——若王映淮真是奸细，正好趁此机会再投金营，将巡社机密一一回报金人！
邢柔柔看懂了她的顾虑，安慰道：“夫人勿虑！我知夫人千辛万苦，方才逃出金营，断无再回之理。叔公也不赞成交出夫人。请夫人前来，只是为商讨退敌之计。柔柔想请夫人助力，以遂出战之心愿。”
王映淮方才放心点头同意。二人进入厅中见都社。
其实金兵即使围困数月，对东平镇也无太大实质打击，镇内与镇外村落已由地突连通，镇内大部粮草用度均储备在地突之中，一旦金兵攻破城防，占领的也只是一�