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阿布多尔和奥达同时颔首。
卡特尔摇摇头。
不能再给这些好伙伴添麻烦了……。
不过，他并没有直接说出口。
“宇宙之中，没有什么比生命更重要了……，这是沙漠钢弹告诉我的。”
言下之意是，他并没有要死的打算。
马格亚那克小队的成员都相当了解这个人的脾气。
卡特尔的意志相当坚定，再多的话也改变不了他的决定。
眼看情况没有转圆的余地，拉席得只好对奥达使个眼色，下令重新设定燃料的分配。
奥达虽百般不愿，但也只能服从命令了。
行星运输船的喷射器再度引燃。
喷嘴剧烈地喷火，熊熊的赤焰仿佛在和太阳的光芒争锋——
VOL。17
地球的欧洲地区，大雪丝毫没有停歇的迹象。
特列斯和米利亚尔特的墓碑，静静地位立在卢森堡的战士墓园。小丘上早已覆盖了一层厚厚的白雪。
一对穿着长外套的男女就站在那里。
那是杰克斯·马吉斯和蕾蒂·安。
蕾蒂·安拂去特列斯坟上的积雪，幽幽地说：
“那架MS是特列斯阁下早就为你准备好的……。”
她的视线停在一处外型颇为奇特的城堡，那里曾经是OZ的总部。
杰克斯没有搭话，只是静静的注视着米利亚尔特——也就是他本人的墓碑。
“怎么啦……？”
“没什么，只是没想到会看到自己的坟墓……。”
他抬起头，仰望飘雪的夜空。
“该开始行动了……，谢谢你把特列斯留下来的礼物送给我。”
“一切就拜托了……。
杰克斯拉了拉外套的领襟，转身离去。
留在原地的蕾蒂·安，目送着他的背影消失在雪白的世界里。
不远的街道上，闪烁着庆祝耶诞的灯海。
“人们还没感受到玛丽梅亚的威胁吗……？”
她喃喃地自语。索性，也竖起衣领，凝视着飘落的雪花。
“现在的地球几乎一点反抗能力也没有，政权的移交也只需要五分钟就够了……；真希望一切还来得及……。”
银白色的雪似乎透露着幽伤的气息，一片片地洒落在漆黑的夜幕中。
数分钟后，一艘载运着MS的HLV从卢森堡郊区的某处起飞升空。
那道划过夜空的闪光，日后将成为全人类希望的寄托。
只不过，现在谁都没有注意到。
“预防者”的‘风’出击了——。
同一个时间，“预防者”的‘火’和‘水’也展开了追击陶拉斯编队的行动。
玛丽梅亚的这支数十架机动战士的编队，从Xl8999起飞后已经脱离了L3空域，而且继续朝月球轨道前进。
莎莉她们的大型太空梭一路尾随在后，并保持一定的距离，以免暴露行迹。
代号‘水’的莎莉直盯着半球体的雷达，监视对方的行动。
“看来，这支陶拉斯前锋部队果然是要去太空转接站……！”
在前往L5殖民地群的途中有一座转接站，玛丽梅亚军很可能打算先行占领该站。
“火’的诺茵开口了：
“虽然他们绕了一大圈，不过最终目的还是地球吧……！”
只要攻下那座转接站，就可以直线逼进地球了。这是一种确保侵攻路线的战术。
以陶拉斯编队的实力，要占领转接站可以说是轻而易举。
“可是……，为什么他们没有指挥官带领呢？”
看着荧幕上映出的陶拉斯部队整然有序的阵容，不安的情绪在她的心头隐隐地涌动着。
（这股莫名的焦虑是怎么回事呢……？）
是因为陶拉斯没有攻击太空梭吗？
不！这点她们早已经做好严密的防范。
（有问题！总觉得好像疏忽了什么似的……）
到底哪里不对劲，她们也想不出个所以然。
诺茵的表情极为凝重，莎莉也好不到哪里。
“月球基地的预防者所属的巡洋舰就快赶到了……。”
有了巡洋舰的火力支援，就算玛丽梅亚军攻陷转接站，恐怕也无力再前进地球。
这是预防者的巡洋舰第一次离开月球基地。
以阻止作战来说，过去从没有这么大规模的行动。
诺茵当初也没想到，这次的事件竟然会演变到非得出动巡洋舰不可的地步。
“这样多少可以争取多一点的时间……。”
“希洛他们有消息传来吗？”
莎莉摇摇头。
“是吗……。”
她指的是X18999殖民地的战果报告……。
不过这也不能怪希洛他们，在这么危急的时刻，谁会注意这些琐碎的事情呢。
“啊……！”
诺茵发觉了。
（上当了……）
过度的错愕让她愣在当场。
为什么没有及早发现呢……！她咒骂着自己的无能。
她急忙加快了太空梭的速度，拉近和陶拉斯编队的距离。
“怎么了？”
“莎莉……，三小时前的那场作战，你有发现任何新型的MS吗？”
“没有。”
莎莉这时才惊觉情况不妙。
“我想起来了……，那个时候只有陶拉斯和里欧……”
诺茵立刻打开温度探测雷达，扫瞄前方的陶拉斯。
答案很快就揭晓了。
“我们太低估对手了。”
雷达显示出的热源全部集中在机体的动力部分。驾驶舱内则完全没有温度反应。也就是说，里面根本没有驾驶员。
本来，要辨识MD和MS就不是容易的事。连迪欧也是在接近作战的时候才能分辨。而温度测定雷达又必须在近距离以内才能发挥功效。
现在，这支机动编队距离X18999的司令总部已经相当遥远，战斗模式早已被自动取消。
说的更明白一点，眼前的陶拉斯其实只是一支被输入前往太空站轨道程式的空壳子部队。
为什么敌人要如此大费周章呢？
答案很简单。就是为了引诱预防者前往太空站。
换句话说——。
“新型的MS部队已经在别处展开行动了。”
“好个声东击西的障限法……，那么，他们主力部队又在哪里呢？”
“不清楚，总之先离开这里再说。”
大型太空梭以极限的动作，进行360度反转。
“莎莉……，紧急联络地球和预防者巡洋舰……！”
“知道了……！”
她们再度朝X18999殖民地前进——。
资源卫星MO—Ⅲ。
这里和隔着地球遥遥相对的MO—Ⅱ一样，是颗没有利用价值的资源卫星。
这个从前应该也是圆形的球体，在经过长年累月的开采，外观早已完全变形了。
而就在这座半径仅有数里的卫星内部，五百架的（白蛇）正在等待出击的时刻来临。
引开预防者的计划进行得相当成功。现在，他们和地球之间的距离可以说就像眼睛和鼻子之间那么接近了。
在管制室里观察战局的德基姆·巴顿扬起了诡异的笑声：
“这次计划真是天衣无缝……。”
他提高了音量：
“无论如何，一定要让‘流星作战’成功。”
那是一种充满邪恶的笑。
通讯操作员看着荧幕上的地球圈战略图，一面向长官报告：
“预防者的巡洋舰变更航道了。”
图面上显示出，巡洋舰正从位于L3和L5之间的中继站的位置开始转向。
“他们终于发现啦……，不过，已经太迟了。”
等巡洋舰抵达MO—Ⅲ这个区域时，地球早就换成另一个新的政府了。
德基姆对此深信不疑。
他不慌不忙的下达命令：
“（白蛇）部队，出击！”
“遵命！打开舱门！”
资源卫星MO—Ⅲ上面朝地球方向的舱门徐徐的开启。
从舱门口向外望去，呈现在眼前的正是地球一大片蓝蓝的大海。
那是一幕令人屏息的景像。
从这里出发只要几个小时就能到达的距离。
五百架（白蛇）分别被装载于五十艘运输船上。这是自从AC195年九月的“新星作战”以来，规模最庞大的攻击阵容。
运输船一艘接着一艘驶离了基地。
也是发生在同一个时候，一道光芒从地球高速窜出。速度之快简直就是‘闪电伯爵’的翻版。
通讯员高喊：
“前方出现一架不明MS！”
“什么……！”’
德基姆顿时一阵紧张。
（MS？……不可能！）
他非常确定，钢弹的四名驾驶员还留在X18999上面。至于那个叫卡特尔的少年也不可能出现在这附近。
此外，预防者寥寥可数的几架MS，不也被陶拉斯部队引诱至他处了吗？
（谁……？）
（到底是谁在驾驶……！）
通讯员一脸慌张地看着德基姆：
“外型比对出来了……，是托尔吉斯！？”
他仿佛也不太相信从自己口中说出的这个名字。
“是……特列斯？”
（不可能的！）
“那么，是杰克斯了……？”