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“那不是单纯的气喘！”
对于议员无所谓的态度，卡特尔显得有点愤怒。
“你凭什么说那跟装置有关系呢？”
她的反应出奇地冷淡：
“若真的有关系，那为什么住在这一区的人都没有发病呢？”
“那是因为，那片瓦斯还没有降到这个高度！”
少年几乎是冲口而出。
这时候，雅蒂清楚地看到母亲的表情稍微愣了一下。
“瓦、瓦斯……？”
她直觉地抬起头看着天空。可是，夜实在太黑，根本分不清楚白天的那片乌云究竟是在什么地方。
“这是老旧的殖民地常会发生的问题。”
卡特尔的话再度将雅蒂的视线拉回。
“净化装置一旦超出了正常的负荷量，都会发出气体。如果只是短时间暴露其中倒还无所谓，可是长期吸入这种气体的话，居民的肺将会因此坏死，不出一年就会死亡。”
“你是说，这里的净化装置也会发生同样的情况啰？”
议员的声音已经不若先前的镇定。
“是的。由于那种气体比空气轻，所以会先从高空中开始堆积。以这座殖民地的大小来看的话，不出三年，很多人就会开始发病了。”
殖民地政府曾经信誓旦旦地向人民打包票，说那片乌云是无害的气体。直到刚才为止，雅蒂对这个说法都还深信不疑。
‘不……不会吧……’
她因为受到太大冲击而开始冒冷汗。
这么重要的事，殖民地政府不可能不知情。他们一定早就知道这座殖民地处于什么样的危险状态。因为，那些官员们自己也是生活在这个一旦没有空气，所有人都将窒息死亡的环境之下……。
“那个人……知道这件事吗？”
议员低声地问。少年悲伤地摇摇头：
“请您快修理那个装置吧！”他几乎是哀求地说。
少年的这番话明显地对她母亲造成不小的冲击。烛光下，她的脸色看起来比平常苍白了许多。
“可是…”她声音僵硬地说：
“你说的事情并没有根据，我们必须做仔细的调查才行……”
听到这句话，卡特尔的脸色突然大变。不过不是愤怒，而是几乎要哭出来的表情。
“你们的调查不是早就结束了吗！”
他一面说，一面从上衣的口袋内取出一张卡片。
“这是我朋友利用电脑侵入政府的档案所偷来的资料。”（注2）
那张卡片上应该就是调查结果的拷贝。
“早在那片乌云形成之初，就有人提出报告了。只是你一直置之不理！”
突然，议员“啪”地一声将卡片拍落在地。
“没错！我早就知道了。”
“可是知道了又如何？我们根本没有钱去修理那个破装置。反正，一年之后就可以换新的装置了。”
“那，那个人现在该怎么办？”少年质问。
“叫她搬离那里就行了呀。”
“可是，她已经无法生活在1G的环境下了呀！如果让她移居到别的殖民地的话……”
“听说，那个女人有一些不好的流言呢…”
她似乎没兴趣再听下去，连语气都充满了厌恶。
“当初决定重新启用这座殖民地时，你知道前来调查的人他们第一眼看到的是什么吗？尸体！满坑满谷的尸体！只有那个女人活着而已！（注3）”
或许，是那个女人造成的惨剧吧。——雅蒂心里这么想。
“说不定哪一天，连我们都……”
“她只求能在这里生活就行了。”
卡特尔摇着头说：
“其实，是你们一直处心积虑想把她赶走。那些谣言，只不过是你们在给自己的行为找藉口罢了！”
议员别过脸。与其说她是逃避卡特尔质疑的眼光，倒不如说，是为了不让对方看到她脸上表情的变化。
“‘没有身份的人’遭受伤害，是要不到赔偿的。”
她继续背对着他：
“就算提出申请，也不会通过的。就连这次罗姆斐拉财团购买公债一事，都是以OZ驻军为条件所换来的。在这种情况下怎么可能……”
“可是——”
少年逼近了她的侧脸：
“也不需要隐瞒事实啊！只要和其它议员们商量的话……”
“那些人早就知道这件事了，是那个女人硬是不肯离开，事情才会……”
“所以……”
卡特尔因为情急，一时说不出话来。他安抚了一下情绪后，才又继续说下去：
“所以，你们打算一直装聋作哑吗？这样根本于事无补……！”
“你懂什么！”
她的声音比刚才更为尖锐：
“大家为了维持目前的生活，都已经自顾不暇了！”
“刽子手！”
雅蒂终于忍不住怒吼。音量之大，连透过玻璃都可以听得一清二楚。
光听声音，议员就已经知道是谁了。转身一看，窗边站着一个熟悉的身影。
“雅蒂！”
她跑了过去，隔着玻璃叫唤女儿的名字。
“妈妈，你知道自己在做些什么吗！”
雅蒂无意识地攀住窗户进框，手指湿粘粘的。她自己也注意到了，那是一种令人不快的触感。不过却不是汗水。
水珠是黑色的，当然并不是因为光线昏暗的关系。
是雨。
停滞在上空的乌云，使得雨水的水滴黑得跟墨汁一样。
雨势越来越大，不一会儿就变成了倾盆大雨。
由于礼拜堂的屋檐并不宽，黑色的大雨像瀑布般地落在雅蒂的身上。湿漉漉的金色长发贴附在她的双颊，几道黑色的线条在她脸上流动着，看起来就像一张被划破的脸。
“妈妈也是无能为力呀！为了让一切顺利进行，有时候我们不得不做一些妥协啊。”
议员安抚着女儿，可是眼神却显得黯淡。
“包括和OZ的军官交往吗？”
“没错。”
对于女儿的质问，她很快地回答。语气里吐露着身不由己的苦衷。
“这么做可以获得不少好处。不过，那只是现在……，只要再忍耐一阵子，我们就可以……”
“就可以移民地球？”
“是啊！”
她听出女儿的话里带着讽刺，所以更急着解释：
“以前你不是常说想住地球吗？妈妈就是为了你……”
女儿的冰冷表情，打住了母亲的谈话。
雅蒂被雨水淋湿的脸庞早已是模糊一片。她眯起双眼，嘴唇微微地颤动：
“是你自己想去吧！”
她丢下一句，转身跑向雨中。
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（注1）由于殖民地没有生产石化原料，所以化学工业制品（例如塑胶之类的合成树脂）的原料都必须从地球进口。这也是地球圈控制殖民地经济的一例。而温拿家族由于在地球中东石化产业地区有不错的人脉，因此拥有独自的进口管道。这也是为什么温拿家可以成为殖民地区首屈一指的财阀的原因。
（注2）卡特尔指的是希洛从网路上窃取来的资料。
（注3）过去，L夫人应该是从农业工厂取得食物的。虽然工厂规模不大，却有先进的自动化系统，在需求量少的情况下，L夫人还是可以自给自足。现在的话，她大概是依靠教会的救助过话吧。
第 十二 章
雨还是下个不停，仿佛没有停歇的迹象。
天空不见半点星光，黑云依旧在高空中徘徊。
雨虽然继续下着，可是黑暗却好像凝固了一般，动也不动。（注1）
雅蒂就这样在雨中奔跑着，途中还摔倒了好几次。
这样的黑雨，以前也曾见过几次。
不过，她还是头一次感觉雨是如此黑的可怕，而且她知道这和夜晚没多大的关系。
‘或许，死了之后也是一片漆黑呢……’
殖民地外面，不也是黑漆麻乌的——她这么想。
那是一个只要赤身暴露其中就会死亡的世界……这场雨就和它一样，都是黑色的。
而将雨水染黑的，正是殖民地居民所赖以维生的装置。
雨的声音让她联想到人的声音，就好像垂死之人的呻吟。
她没有跑向灯火通明的大街，反而朝教堂后方跑去。那里的路一片泥泞，跑起来还会发出“啪飒啪飒”的声音。
雅蒂一路跌跌撞撞，由于四周漆黑一片，好几次都撞到了树。衣服被树枝勾破了几个地方，身上也有多处擦伤。
这些都无所谓了，因为她的人已经被无止境的黑暗所囚禁。
黑暗将她全身淋得湿透，连灵魂都变得冰冷。
到底哪里是自己的身体，哪里又是外面的黑暗……这一刻，她已经完全迷失了。
雨声和树叶摩擦的声音夹杂在一起，甚至连脚步声是不是自己的，都分不清楚。
跌倒了又爬起来，