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“谢谢你。”拉芙蕾突然说，她的声音很消沉，“让凯文能找回尊严。”
“那是应该的嘛。”威廉微笑着回答。
“你帮了我和凯文很多。”此刻的拉芙蕾说起话来就像个大人，“真的谢谢你。”
“不客气。”威廉坦然的回答。
“你是因为凯瑟琳姐姐才帮我们的，对吗？”拉芙蕾的情绪越来越低沉。
“嗯……可以这么说。”威廉只能用最安全的方式来回答拉芙蕾的问题。
“你现在是教会的伯爵，很快就可以把凯瑟琳姐姐救出来，是吗？”
“我一定会尽力而为。”威廉不知道小丫头为什么突然问到这些问题。
虽然隐约的感觉拉芙蕾这样问很可能只是因为她也喜欢上了自己，可是败家子依然担心自己的回答会经由小丫头的嘴传入菲特烈大公耳中。
“你把凯瑟琳姐姐救出来之后，就会跟她生活在一起，是吗？”
“那是当然的。”
“那以后我们就不会见面了，是吗？”说到这里，拉芙蕾突然呜咽起来。
“当然不会。我们以后当然还会见面的呀。”威廉在心底叹了口气。
“我不知道为什么，可是……可是我一想到你会和凯瑟琳姐姐在一起，以后都不能见我，我……我就特别想哭。”拉芙蕾真的哭了起来，眼泪不停的从她美丽的眼睛里涌出来，然后落入地下的草丛中。
“可我……我应该为你们高兴……高兴才对的呀。”拉芙蕾抽泣着说。
“你这就是为我们高兴才流的眼泪吧。”威廉无奈的用善意的谎言欺骗着可爱的小丫头。虽然光辉联盟并不禁止与一位男性与多位女性结婚，可是在这个时候，以深情骑士的面目登场的威廉却绝对不能表现出一点对凯瑟琳的不忠。
一旦他的人品受到怀疑，他被上层社会接受的基石也就将消失，所以他，威廉·瑞纳，在完成教皇给予的任务之前，就只能爱凯瑟琳一个人。
“是真的吗？”对自己产生了怀疑的拉芙蕾楚楚可怜的看着威廉。
“是真的。”威廉真诚的看着拉芙蕾说。
“我相信你。”拉芙蕾那真正纯洁无暇的目光让败家子差点惭愧的无地自容。
“威廉哥哥，你能抱抱我吗？”拉芙蕾突然温柔的问。
“好的。”威廉不忍心拒绝，他将个头只到自己脖子的小丫头搂在了怀里。
弥撒结束的钟声敲响，紧紧抱住威廉，将自己整个人都贴在他身上的拉芙蕾恋恋不舍的松开了手。
“谢谢你。”她用微不可闻的声音说。
凯文与阿斯派瑞的决斗败家子事先倒没有想到。不过他很清楚，在这样一个事件之后，菲特烈大公和华莱士右相的关系恐怕会变的更僵。这正是他所希望看到的。这样一来，皇帝陛下身边能信任的人变的更少，他接近皇帝的机会也大大增加。
败家子还记得菲特烈大公为皇帝陛下转达的邀请。那是败家子所不能拒绝的，所以整整一下午，他都在认真整理自己的行头，务求让皇帝陛下看到自己的时候能留下一个良好的第一印象。
作为商人后裔的败家子非常准时的在与菲特烈大公约好的时间到达了皇家歌剧院的门口。这时候距离歌剧开演还有整整半个小时，不少喜爱歌剧的贵族们都乘着他们的马车向这里赶来。
皇家歌剧院剧场里不时因为某位大人物的出现而产生一片混乱，而那些一心指望着一夜成名的破落汉也是费劲了心思吸引人们的注意。在各个包厢之间来回串门的大小贵族和贵族夫人们层出不穷，马屁、奉承、八卦和各种各样的小道消息就组成了歌剧开演之前包厢里的一切。
不过在所有的包厢中，却有一个始终是安静的。在那个包厢的外面，三位全副武装的骑士警惕的来回巡视着周围的人群。
一个穿着奇怪的，很像一只公鸡的男人突然不知道因为什么原因向这个包厢走了过来。“喔喔喔！”他一路走一路学着公鸡的啼鸣声。
男子的古怪打扮和公鸡造型获得了成功。在他经过的包厢里惹来了一片欢笑声。可以想象，在不久的将来他很可能将在皇家歌剧院的舞台上获得一个比较重要的配角。如果他的唱工有他的古怪打扮一半好的话，那么他很可能就是下一个亚力桑达（歌剧之王）。
但是这个男人却非常不凑巧的选择了一条错误的道路。在两个岔路口上，他不知为什么选择向那个有三位骑士巡逻的包厢走了过来。
就在他走到包厢旁正准备引颈高歌的时候，一阵冰冷的杀气毫不含糊的笼罩了他。然后，就在他还没有反应过来发生了什么的时候，距离他最近的骑士已经突然冲过来，用力揪住了他在后背上插着的羽毛，将他翻身按倒在地上。
“如何处置？尊敬的陛下。”另外一位骑士在包厢外恭敬的请示。
“放了吧。”包厢里也传出一阵笑声，“他的打扮让我想起了那个考米克（著名喜剧演员），给他一个金币，再跟阿曼达（皇家歌剧院领班）打声招呼。给个小角色让他试试。”
“是，尊敬的陛下。”骑士恭敬的回答，然后带着鄙夷的对公鸡男子一招手，“走吧，今天你走运了。”
陛下？公鸡男子一面赶紧跟上，一面后怕的想着。这包厢里的难道是皇帝？
第十一章 资格与考验（上）
败家子走进剧院，然后按照大公的吩咐，在门口找到了一位侍者。侍者向他指出皇帝陛下的所在，然后败家子便又整理好自己的衣服，迈着轻松的脚步走了过去。
剩下的两名骑士依然在包厢门前来回的巡视着。当他们的视线落在威廉身上的时候，两人马上挺直身体，挡住了包厢的大门。
“是法尔考伯爵吗？”威廉稍微走近，其中一个骑士沉声问道。
“是。”威廉点头回答。胸前闪闪发亮的伯爵徽章可以证明，他的确没有说谎。
骑士上下打量了威廉一番，似乎是认清了败家子的模样，然后才一点头，为他将包厢的房门打开一条小小的缝隙。
“陛下正在等您。”他恭谨的退到一旁，做出一个请进的手势。
在门口又上下查看了一遍自己的行头，败家子在确定今天的装束无懈可击之后才推开大门走进包厢。
包厢里虽然装饰的依然富丽堂皇，可是光线却不算太好。从点着无数烛灯，如同白昼般明亮的地方突然来到黑暗中，威廉的眼睛需要一段时间才能适应。所以开始的时候，他只能看到包厢里坐着五个朦胧的影子。
这就是皇帝陛下真正的私人班底了。威廉轻轻在心底对自己说。
“请坐吧。今天只是私人的聚会，瑞纳先生不必拘礼。”坐在五人正中央的那位说道。
威廉的眼睛稍微适应了微弱的光线，他终于可以看清坐在正中间那位的打扮和长相。
他大约五十几岁的年纪。两腮和下巴上的胡子被修的整整齐齐，既能体现威严，又不像普通的落腮胡那样杂乱。那人的眼睛从威廉进来的时候起就一直盯着他，目光中闪烁着浓烈的好奇和警惕。
“是！”威廉礼貌的向五人行了一礼，然后在他们的旁边找了个位置坐下。
他的视线从中间那人脸上挪开，依次扫过在座的每一位的脸。他们都是曾经在自己被任命为伯爵的宴会上出现过的人物。
菲特烈大公与这一任的财政大臣马尼侯爵分别坐在皇帝陛下的两边，而再远端的两位则是联盟骑士团的团长——强大而勇敢的马歇尔伯爵和辉煌圣都的驻军长劳艾尔伯爵。
金币和军人。威廉又在心里对自己说道。
这位皇帝陛下果然非常精明，一下就抓住了国家里最重要的两个主题。可能由于皇帝陛下事先吩咐过的缘故，无论是久经沙场的马歇尔伯爵还是那位驻军长劳艾尔伯爵都很好的约束着他们身上的杀气。
但是从三年战争那死人堆里爬出来的军人，即使是有意的控制着，从他的举手投足间也会让人感觉到强烈的警惕性。
“瑞纳伯爵，我听说你昨天晚上又救下了菲特烈的儿子凯文。”皇帝打量了败家子很久，终于笑着对他说，“你到圣都才不过五天，参加的宴会不超过两场。竟然就已经救下了一位美丽的女士和一位大有前途的子爵。你来之前我就一直想着，如果再这样下去，恐怕我就不得不勒令圣都的督政府把今年的博爱奖章颁发给你了。”
“您过奖了，陛下。如不介意，请直接叫我威廉。”威廉彬彬有礼的回答，“能为米尔小姐效劳是我的荣幸，而凯文则是我的朋友。而且是我带他去参加的宴会，如果让他在宴会上出事，我的良心一定会不安的。”
“说的妙，妙极了！”皇帝微笑着鼓起掌来，“有功而不自居，这正是�