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我默默地点头。众人的沉默又开始了，大家平静度过了这个夜晚，第二天我们匆匆赶回晨雾之村。
如马可料想的那样，希斯敏已经在村子里等候我们回来了。菲丝和艾宓尔也坐在旅馆里等着我们。艾宓尔的脸色很不好，大概是我没有带上她，而菲丝则因为一直很费尽心思地照顾艾宓尔，显出些许疲劳之姿。
“一、二、三……怎么少了两个人？”菲丝很惊异地问。
我没答话。马可走上一步，把行囊放在桌子上，说：“贝斯和奎林阵亡了。”
“是吗？真是不幸……”艾宓尔和菲丝都默哀起来。大家放下行囊，各自找了位子坐下来休息，菲丝帮我们点了面包、猪排和清水。看到众人的精神都提不起来，我用力拍了拍面颊，让自己先振奋起来，然后我大声说：“大家千万要打起精神来啊，不能被挫折击败了！”
“对啊！我们既然都走到这一步了，总不能无功而返吧，如果那样，贝斯和奎林不就白白牺牲了吗？”马可也跟随着说。低沉的士气，总算是有所振兴。众人鬼哭神嚎般的把桌面清扫一空，休息片刻之后，占卜师塞丽丝也过来了。
“总算结束了上午的工作——很累啊！得知你们回来，我马上就赶过来了。”塞丽丝脱下披风，放在长凳的一边，手中的水晶球也放到桌子上。蓝色的水晶球，因为已经充满了魔法能源，色泽上也显得光亮了许多。“进展怎样？”
“奎林和贝斯都牺牲了！”我叹气道。
塞丽丝若有所思般点点头。“虽然已经有类似的预感，但结果比预料的要糟糕！”她说。
“但我们这一次却非要得到‘奇迹之果’不可的！”我的手掌撑在桌面上，无知觉地用力向下压，仿佛桌面的那一块板子快要被我压碎一样。等到发觉的时候，掌心已疼得厉害。
“莫兰斯，我能体会你的心情，但我也劝你不要心急。这件事需要从长计议方可。我建议你们大家先练练你们的技艺，然后再去找生命树果实的守护者。”希斯敏说。
“还要练？天啊，我们已经练了很久很久了，再练下去，期限早就过了！”马可大叫起来。
“我们打算遇到你之后就马上去找果实守护者，不能再拖下去了！”我说。
“那好吧，我们明天出发，去寻找传说中的大魔法师艾尔库。我把丑话说在前面，你们面对的这个魔法师，虽然没有生命树森林这么可怕，但他的力量也十分强大，而且他还有不少帮手。而且——”希斯敏顿了顿，说，“这个人从前可是个十恶不赦的大混蛋，也是个杀人不眨眼的家伙。对付这样的人，可是一点也马虎不得！我可以用我的古代魔法去寻找他的足迹，但我只要找到了他，他必然也会感受到我的魔法力，到时候他必定会全力防备。可以说，这回的战斗又是一场恶战！”
“我们不怕，无论牺牲多么大，我们也非得得到果实不可！”
大家的立场异常坚定。
“好了好了，我知道。不过你们都很明白知己知彼的道理吧，我跟你们说说艾尔库这个人——”
听到希斯敏这么说，我们都坐下来，知己知彼百战不殆，这是自古以来的兵家不二法则，在座的每个人都再清楚不过了。希斯敏整理了一下思绪，开口说：“在说艾尔库之前，我要说说生命树，说说这个连接神话与现实的苍老角色。生命树虽然继承着神的意志，身为自然守护神，但同时也有它自私的一面。为了守护自己的果实，只要是强大的角色，只要愿意为它效力，不论什么人它都会收纳。
“艾尔库就是这样一种很幸运的人。艾尔库至今已经超过一百五十岁了，对于一个人类来说，这几乎是传说般的长寿！不过一切功劳都归于生命树，一百多年前，中年的魔法师艾尔库是个利欲熏心而又穷凶恶极的人，因为遭到正义人士的追捕，逃窜到圣水湖这边来。当时这件事甚至影响到我们索兰尼斯森林的精灵们。艾尔库是怎样成为果实守护者的，这一点我们就不太清楚了，只是后来他收敛了许多，一心一意执行自己的任务，同时潜心修行。”
“我看他是在努力提升自己的实力，等到合适的时候再出来兴风作浪吧！”马可在一旁插嘴说。
“全中！”希斯敏打了个响指说，“后来我的长辈也是这样猜测的。艾尔库得到生命树的庇佑，从此开始专心提升自己的实力，不过间或地他也去招揽了几名同样是坏到极点的部下。现在他们的实力到底有多强，我们还无法知道，但是有一点已经是肯定的——他们可不会同我们讲道理，一旦打起来，他们更不可能留情！”
“那我们正好可以除掉几个恶棍了！——真是一举两得！”菲丝誓坦坦地说。
但愿如此吧！希斯敏的加入，对我们来说，在魔法方面是极大的强化，同时对付艾尔库又比对付整个森林要轻松许多。得到希斯敏的警告后，我们认为必须制订比较完备的计划才可保证成功率。但是我们对新敌人艾尔库的现状，却又了解甚少。菲丝站了起来，开始在小酒场里踱着步子；马可一个劲儿地用食指敲打桌面；艾宓尔望着我，想要说些什么，却又不说；卢和雪儿上楼去了各自的房间。讨论结束之后，我们这里简直有如旷野一般寂静。
希斯敏忽然靠近我，抓住我戴着星贤者护腕的左臂。她的双眼似乎不愿放过护腕的每一个细微部分，仔细观察了许久，又用手指触摸了许久。
“你戴着这件神器，感觉怎样？”她问。
“我的魔法力量全靠星贤者护腕来提升了！”我回答说，“从前我根本就不懂魔法，多亏了这个护腕，我才能跳过克丽斯汀她们不得不经历的魔法元素引发阶段，而直接具备了魔法攻击力。我一直都没有疏于练习，所以魔法力一直在提升着！”
希斯敏的眼光中，包含着些许疑惑。他继续对护腕观察了一阵，抬起头来说：“星贤者护腕的作用不止于此的！如果我估计的没错，它应该还能够引发你身上更大的潜能！”
“希斯敏你有什么要说吗？”我怀疑她话中有话。
“如果能引发更强的魔法力，我们的胜算就大了！不是我太多心，我们的对手实在是强大。”
我觉得希斯敏罗罗嗦嗦地强调艾尔库的强大，并不是多余的举动。我愈发担心起来。希斯敏接着说：“如果想打败对手，我们很需要一个力量强大的魔法射手，本来你可以凭借护腕发挥出这力量，不过看现在的情形，你的力量尚未引发出来。”
“那究竟是怎样一种力量啊？”艾宓尔忍不住插进来。
“那种力量——”希斯敏把目光投向窗外的远方，似乎她对那种力量非常向往，“一旦附加了那种力量，不论是黑曜石箭头，青铜箭头，还是精钢箭头，甚至一根小木棍，只要弹射出去，那威力都会不同凡响！——打个比方，如果你站在三十步之遥，只用猎人们常用的黑曜石箭头的箭矢，然后你在上面施加魔法力，你的箭矢可以把那棵大树整个儿射断！”
顺着她所指的方向，我们看到的那棵树，乃是一棵需要两人才合抱得过来的大树！就算是狂暴战士狂暴战士：战士系的一类称号。这种战士过分追求攻击力而忽略防守，不能用盾。对于敌人，是像猛兽一样的可怕存在。，一斧子也不一定可以把树砍倒！如果我真的能射出如此威力的一箭……
“很惊讶吗？神器的力量可不是说笑的！”希斯敏严肃地说，“但神器的力量也不是那么容易就加在你身上的。我再打个比方，每个人的身体里，可以有一种类似波纹的物质，或者说是体内的魔法波动吧——要找个恰当的形容还真不是容易的事。而神器只是对特定范围内的波动，能够起很好的引导作用，也就是说，神器是有选择的帮助持有者。在明天出发之前，我还有一段时间可以帮助你诱导你体内的魔法能量，希望能起一定的作用！”
“谢谢了！”我感激地说。这一天我们就在诱导、训练、休息中度过了。
第二天早晨，作为队长的我，早早的起来做出发前的准备。早餐后我开始清点人数。这回希斯敏加入了我们的队伍，而菲丝和艾宓尔也跟随着一起出发，如此一来，我们的队伍中就有我、菲丝、马可、卢、艾宓尔、蒂尔，以及负责魔法支援的雪儿、克丽斯汀和希斯敏。此时我所期望的那种魔法力还没能引发出来，不过希斯敏也说了，有时候不应强求过多，由神器诱�