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“哥哥你坐着，我去给你冲茶。”海雷娜捡起茶壶茶杯，走到厨房去了……
这便是今天上午艾尔法的可怜经历。
所以，艾尔法十分希望看到有人举起反抗依斯塔的大旗，到时候他将尽力支持，因为这对他也是有百利而无一害的。再说了，他现在不是也正在帮助莫兰斯和美塞娅吗？
“哥，你认为那姐弟俩值得我们倾囊相助吗？本来我们的生意就不太好，又得维持土洛村战士团的开支；现在我们还得把利润分一部分给他们，无疑是雪上加霜，如果这些前打了水漂，奇Qisuu书网对我们可真是损失大了！”望着艾尔法的脊背，海雷娜问道。
艾尔法的目光随着划过的流星，回答着：“我们只有打赌，除此以外别无他法。赌了这一把，我们尚有机会重新回到昔日的那种繁荣状况，不赌的话就只能坐吃山空，等着教会把我们的财富慢慢榨干；另外，我们帮助了美塞娅，就有机会在将来打入荷里底亚，从那里的市场分一杯羹，如果不靠她的关系，我们根本别想通过荷里底亚商会那一关。”艾尔法的心里是这样算计的。
“对了，海雷娜，上次与四大商号负责人约定的碰头时间是哪一天？我发了半天的脾气，结果不太记得了。这次碰头会十分重要，如果错过了，不但我自己的面子挂不住，还会漏掉许多大事。还没有过期吧，过期了我真的不知道该怎么补救才好。”
“哥哥放心，后天才是碰头的日子，在蒙歌里司村的‘舞蹈的黄金’餐馆。”海雷娜提醒着。
“记得帮我准备一下，明天下午出发去蒙歌里司村。”艾尔法这样吩咐完，觉得有点困了，走到小床上躺下来眯一下眼睛，没想到就这样睡着了。朦胧中，海雷娜走过来，替他盖上了薄毯子。
碰头会如期举行。四大商号的人都来了，不过看他们的模样，以及脸上阴沉沉的表情，看来他们的日子不比艾尔法好过多少。
这四大商号算是商界在圣湖教区的土霸王，加上商人艾尔法，他们垄断着本地的茶叶、布匹、矿石等十余种商品的生产和销售。为了保证商人之间不因为利益上有一些小小的冲突就进行相互倾轧，由艾尔法提议成立一个私底下的商人同盟，通过协商来解决同盟成员内部之间的问题，使这里的市场不被外来的商人瓜分。在这方面，艾尔法明显地比其余商人具备远见卓识，大家都很乐意听他的建议，所以同盟组织起来十分顺利，很快地效果就显露出来，外面的商人很难插手这里的业务，想打价格战也十分困难。只是土霸王们的风光也因为教会的关系而日益丧失。
洛里加的皮货生意做得最大了，经过他手里卖出的皮货占我们五大商人的六成以上。不过听说他最近十分倒霉，连续有三批货物被教会以亵渎神灵的名义扣押，还被罚了很多钱，真是可怜啊可怜。
科隆的运气还算好，没有被教会刁难。不过他的生意越来越难做，存货越来越多，几个作坊也被迫关闭。
……
我究竟是怎么搞的，自己已经惨得要命了，居然还有心情来同情别人！艾尔法忽然苦笑起来。大家都是绑在一条绳上的蚱蜢，谁的命运都好不了多少，现在仅仅是依靠以前积攒下来的老本，才可以死命地硬撑。
正想着这些事，前面已经有人喊道：“喂，艾尔法，你来得有些晚了！你看看，大家都在等你！”原来是科隆。
艾尔法抬起头来：“不好意思，今天我的坐骑状态不比往日，所以来得慢了。”
海雷娜随着兄长进入“舞蹈的黄金”，科隆领着两人来到包厢，外面站着数名大汉，都是商人们的保镖。艾尔法的保镖只有一个，海雷娜，但是她的实力可不是十个大汉就能够比拟的。
进入包厢后，大家不免又要对海雷娜称赞几句，这个说“小姐您真是越发的端庄贤淑了”，那个赞道“海雷娜，有你做艾尔法老弟的保镖，那可真是万无一失”，刹那间半龙少女就被一阵杂七杂八的声音包围在中间。
来来往往的客套话结束以后，众人开始切入正题。这次碰头，大家都是为了相互了解近况。与艾尔法相同，大家都在寻找可以充当起义战力的人。
“洛里加你先说吧！”
坐在洛里加对面的茶叶与木材商人辛提司建议道。这个人曾经创造了连续一个月仓库存货不足以供应市场的记录，并不是他的仓库小，而是找他订货的客户太多，他的木材供应着周边四十多个城镇、村屯的建筑工地。可是现在，他的商队老是被卡，又经常被落魄的骑士攻击，护卫死了，他还需要付安葬费，教会又以“帮助灵魂回归天国”的名义，敲诈他的钱财。所以，这个年纪不过四十的人，脑门两边已经冒出了不少白丝。
洛里加点点头，喝了一口茶润嗓子。
“其实也没什么好说的，我找不到合适的人选。虽然我曾经与北部流亡过来的三位伯爵见过面，也试探过他们的口风，但是他们并没有复兴的意愿。说老实的，想找到合适的人选，实在是难啊！”
随着洛里加的一声叹气，矿石商人苏克也抱怨道：“是啊，很难找！我曾经碰到过小国安提尼亚的亡国公子，其父沙朗公爵因跟随塔芝恩国反抗依斯塔军队的入侵（注：安提尼亚是公国，其最高统治者是公爵），在去年四月的会战中兵败被俘；然后依斯塔军的一个军团血洗安提尼亚城，还把公爵的首级挂在城门上。这个亡国公子对依斯塔可以说是痛恨到了极点，做梦都想着复仇，只可惜我看他的水准，实在无法胜任一名领袖。”
“大部分的国王已经被杀，没有留下后患；没有被杀的国王，要么归顺，受到依斯塔的监控；要么被依斯塔弄出个皇嗣相争的局面，全国混乱不堪。已经没有多少人能够充当领袖了。”
艾尔法接着说：“幸运的是依斯塔军在四月会战后易帅，蒙斯特将军被换走，新上任的将军水平降了一个档次，不然我们会被镇压得更惨，连一点点反抗的机会都不可能有。”
“那现在我们又该怎么办呢？艾尔法，我听说你和一个女商人合作起来，还向她投资了不少。这个女商人到底是什么来历，值得你将大量的资本花在她的身上……”
“哦——那是个破落的贵族罢了，但是她和她的同伴还算十分厉害。”艾尔法说，“目前为止还无法断定她有多少利用价值。”艾尔法暂时不想把美塞娅的真实身份说出来，他想独力支持公主，为的是将来能够单独进入荷里底亚，而不让另外的商人也轻易进去。
“看来仅仅依靠我们的力量，想要复兴国家似乎是非常困难，甚至可以说几乎没有可能的事了。”苏克气馁了，打退堂鼓了，“我看我们倒不如投靠教会吧，讨好一下他们，与司教套一套近乎，以后在这一带做生意就没这么困难了。”
“不行！”
艾尔法和洛里加几乎同时喊起来。
“难道你这么快就把我们当初立下的誓言忘记了？”艾尔法有点近乎愤怒，“我们曾经发誓，活着的时候决不与教会的人同流合污！我们每个人的身上，都背负着一笔仇恨……”
这五个商人，对教会的憎恨并不只是一般的程度。实际上他们都不是本地人，其中洛里加、苏克、科隆原本是依斯塔的商人，剩下的两人是从哈德伦搬迁过来的。他们搬过来不是因为这里的生意好做，而是因为如果不逃离当地教会的势力范围，他们就会倒霉。
洛里加最疼爱的女儿，因为不愿意嫁给当地的司教，全家都遭受迫害，女儿被抓走了不算，洛里加的妻子也被打伤，第二天早晨就死了。科隆的家人也不好过，他的两个弟弟因与教会的人发生争执，动手打了一个高级传教士；过了不久这两个血气方刚的年轻人就被不明人物袭击，都死在运输建筑材料的半路上。辛提司仅仅因为拒绝参加一种灵魂净化仪式——那是一种程序繁杂却无多大意义的仪式，实际上就是变相地榨取钱财，与赎罪券的作用相同——他的商店就无缘无故遭到流氓的肆意破坏，损失巨大，请来的两个又能干又听话的伙计也被打死了。至于艾尔法，其双亲的去世也和教会关联重大。在所有的人当中，只有苏克，他常年在外面做生意，后来竟然发现他的妻子与教会的人鬼混！以他的能力，根本不可能动摇教会的势力，所以他只得采取退避的方法，大老远地跑来圣湖教区。
这些不幸的人碰到了一起，于是立下誓约，相互帮助，开始在圣湖教区崭露头角。但是苏克受的伤害最浅，人也容易妥协，在采取任何办法都�