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所以当她看到猫屋敷的四只猫时，就非常清楚他的实力——她以为自己很清楚的。
然而——
［今晚要上演的节目，是四神相应之一——六十四卦三百八十四爻之阵。」
伴随他作戏般的话语，猫咪们与压倒性的猫之影飞奔而出。
所谓的扫荡，指的正是这样的景象。
不管碰上谁就打谁，猫的影子与白骨冲撞在一起，彼此抵销。
双方都是咒力凝结而成的灵体。同性质的灵体在冲突之下，结果只有彼此消灭。
一般而言，应该是数量庞大的白骨群会占上风吧。
但是，这个情况却不同。
彷佛无穷无尽的猫阵，渐渐扫平白骨堆成的山。宛如两道彼此冲撞的浪涛，激烈的消耗战还在持续。
喵—喵—
猫咪们高声发出凯歌。
而白骨群忍无可忍地展开行动。
一道白色的漩涡轰然卷起。
白骨以骷髅为中心往上堆积，组成有如人体模型般的人形，这样一来虽然数量减少，但全体的咒力却上升了，骸骨大军带著光靠小小的猫咪们无法抵销的咒力进军了。
「不过，如果才这种数量！」
这次换安缇莉西亚弹开黄铜容器的盖子。
「——来吧，马尔巴士。绕领三十六军团的王者！』
黄金之狮耸立在前厅的地板上。
「——来吧，格莱杨拉波尔。掌控三十六军团的强大伯爵！』
拥有鹰翼的飞狼朝天顶展翅翱翔。
「——来吧，艾利欧格。统治六十军团的坚强骑士！』
最後，手持长枪与蛇的银色骑士出现在少女身边。
这些魔神和弗内乌不一样。
每一尊都是为了战斗挑选的，血与战争的恶灵。
魔神们朝组合起来的骸骨兵发动突击；骸骨们被狮子的利爪撕裂、被狼牙吞食、被骑士的长枪扫平。不管得到多少肉身、不管累积了多少咒力，只有区区数百年的思念，根本不是所罗门魔神的对手。
「我要让你打从灵魂深处彻底後悔。」
随著安缇莉西亚的微笑，老人的肖像画发出「呐喊」。——想著死亡。
「你别以为同样的手段——」
「——可以一再奏效！」
伴随唱和的说话声，两人的身躯也放出咒力。
还没有编织成魔法的纯粹咒力与肖像画的「呐喊」完全重叠——抵销了「呐喊」的威力。
「哼，说到底就是加上咒力的言灵一类吧？手法已经曝光的魔术，就算是我也玩得出来。」
安缇莉西亚艳丽地夸耀道。
骸骨兵大都已经崩溃。
猫咪们与所罗门的魔神，正对著肖像画怒目而视。
「接下来……」
安缇莉西亚兴味盎然地看著站在隔壁的人。
「投标要怎么处理？既然已经判明这是咒物。就由『盖提亚』送到『协会』如何？不然的话，我是可以补充一下（阿斯特拉尔）也有协助我们啦。」
「哎呀，我以为这是我们（阿斯特拉尔）要说的话呢。」
猫屋敷与安缇莉西亚彼此牵制般地告诉对方。
尽管如此，他们的对话里却带著笑意。
「真没办法。那我们现在就在这里试试看，哪一边比较——」
话说到一半，安缇莉西亚突然闭口。
前厅各处再度开始涌出骷髅。
「真缠人！」
「看来它是不会给我们足够的时间……好解除咒式了。」
「既然如此！」
收到安缇莉西亚的示意，狮子挥起利爪。
就在利爪即将拍落前，魔神突然停住。
「——树。」
「——社长。」
少年正站在肖像画前方。
他背对著画像，仿佛要保护肖像画似的张开双手。
「你们两个……不行喔，我们接受的委托……明明是绘画监定啊。」
「你在说什么！现在不是这种时候吧？」
「嗯……不过，这件事让我来做。」
少年的侧脸——浮现仿佛即将消失的淡淡笑容，让安缇莉西亚说不出话来。
相反的，她白皙的脸庞倏地发烫起来。
「也、也是可以啦！不过之後你要好好补偿我！」
「……谢谢你。」
树对她说道。
他的手扯下眼罩。
仅有一瞬间，安缇莉西亚瞥见了。
那只人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳，被称为妖精眼的传说魔眼。
「够了。」
树以虽然是他，却又不属於他的声音对肖像画呢喃。
「你的温柔——」
树被群众的骷髅包围，倏然朝画像中的老人伸出手。
「——会拯救你。」
他的手指微微掠过画中老人的胸口。
某样东西，随著层层叠起的颜料碎片一起剥落。
那是埋没在厚重颜料中的一撮头发。
当头发掉落时——死的「呐喊」与白骨也同时如退潮般消散了。
5
想着死亡
这句话原本的意义，好像是以思索死亡来感谢此刻正活著的事实。
人总有一天会死，正因为如此，现在拥有的生命是多么地美好啊。这句话在鼓励大家，去想起这件非常容易遗忘、理所当然的事。
真是一句好话，即使到了现在，树还是这么想著。
「结束啦……」
收拾完的前厅，乾净得简直不像真的。
只有那幅肖像画从这里消失了。
猫屋敷已经去联络（协会）了。
受损的画作应该会在（协会）进行处置。根据猫屋敷的报告，大概会被修复吧？就算修复，只要不把树剥下的头发放回去，应该就不会再像原来一样——变成邀人死亡的肖像画了。
「——树，你可以说明一下这是怎么回事吗？」
安缇莉西亚猛然逼近他。
仰望上方的碧眼因愤怒而闪闪发光，树为难地搔搔头。
然後——
「那幅画不是什么诅咒。」
说完後，他露出了寂寞的笑容。
「不是诅咒？」
「嗯，那是——」
树摸摸右眼的眼罩，回想著他隐约看到的，那幅画的来龙去脉。
在那个战乱的时代，在那个疾病横行的时代里。
病患伤患们甚至求死不得，只能匍伏在地上爬行。
有一幅画，送到了这些被弃置不顾的劳工区医院中。
「想著死亡」。
——那是个请人踏入安祥死亡的邀约。
是一个无力的魔法师想拯救那些因为得病、受伤，即使还活著却处在炼狱中的人们，所能想到的最起码的方法。
所以老人描绘了自己丑恶的死亡。
老人心想：如果人们就连如此丑陋的死都能面对，他们应该就会渴望死亡。
「我想，一定曾有过需要这幅画的时代存在。」
树轻声地说。
「就算是那样的“画”那样的“死”，一定有过那也算是一种温柔的时代吧？」
树总觉得很悲伤。这种事竟然会变成一种温柔——往昔确实曾经存在过的时代，现在依然残留在他的眼睑底下。
当他悲伤地低下头时——
——PRRRRRR…
手机响了起来。
「——喂。」
『社长？刚刚猫屋敷先生有和我们联络，你没事吧？』
『树？』
穗波的声音与後面黑羽的声音依序传来。
气社长哥哥，事情好像很严重呢！』
冒出来说话的人正是美贯。就连她怎么推开另外两个人，树好像都能清楚地看到。
树不禁苦笑。
真的没有闲功夫可以沮丧啊！
「啊，嗯～我这边——」
当他正要回话的瞬间，一只手从旁边伸出来，切断手机的电源。
「——安缇莉西亚小姐！？」
「你在说什么？这次的『工作』我就让给你们，你要好好遵守约定。」
「啊……」
树张大嘴巴，他完全忘了。树无法想像，魔法师要的补偿会是什么？
［请、请问，那么，要怎么做……」
「说得也是——就请你陪我喝红茶如何？」
安缇莉西亚露出带恶作剧意味的微笑。
「咦？」
金发的女巫不等他回答就握起树的手，以他无法抵抗的温柔拉著他。
「——好了！树，今天可要请你充分地补偿我唷。」
*
「哎呀哎呀。」
几分钟後，在美术馆的正门，
看著被拖著走的社长，猫屋敷突然回想起刚刚的对话。
*
［——我可以问一个问题吗？」
「什么？」
「结果『盖提亚』到底为什么要投标这个『工作』呢？从『盖提亚』眼中来看，接下等级这么低的“工作”没什么好处吧？」
「哎呀，当然有啰。」
安缇莉西亚的嘴唇如花朵般绽放笑容。
少女如此说道：
「可以和树在美术馆喝茶——为什么不能以这个原因作为目的呢？」
『阿斯特拉尔』业务日志4
哇，大家都写了很多耶！没想到大家会写得那么仔细。
我是伊庭树。
虽然我想写：我想不到要写什么……不过既然穗波都叮咛了，真头痛啊！
黑羽小姐，我不会在意咖啡的事啦。最近你的骚灵现象似乎已经稳定下来，真是太好了。
美贯，成绩单的事我会保密的，请放心吧！
嗯，像这样写就可以了吧？
关於业务的联络。
虽然後来我被安缇莉西亚逮住，不过『盖提亚』已正式将『工作』让渡给我们公司。可是，穗波的眼神不知为何很可怕。
另外因为我弄破肖像画的关系，害酬