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蒙时拍了拍他的肩膀说道：“没事，会没事的。只要你在，千合就会没事，你应该可以保护她的！”
“对对，”韩铭念使劲点点头道，“我一定能保护她的！一定能的！”
这时，送棺木的人来了。杨莫可迎出去看了一眼，说道：“哎？我没定这样式的啊？这个太贵了，得五百两银子呢！你们老板是不是送错了？赶紧抬回去吧？”
那四个“伙计”径直抬了进来，往院子里放下了。赵远明看了一眼说道：“这挺好的啊，下面还有涅槃莲花的纹儿呢！就是木头贵了点，不是紫檀的，也是横木的，不过衬着悦媛刚好。要不，我们每家再凑点？”
“不必凑了，”其中一个抬棺材的“伙计”说道，“剩下的我添了！”
“唐廉！”香草一听就认出了他的声音。果然，这“伙计”出去了胡子和发布的伪装，露出了原来的样子，真是唐廉！
大家立刻都兴奋了起来，好一阵子高兴！蒙时问道：“你咋这么快就回来了？”
“赶到西南山道交完粮草后，我一个人先赶回来了，交给郑端他们慢慢赶着马车往回走。没想到，刚刚混进城就听说悦媛死了，还是在我家办，你们几个倒真能想呢！不过，这样也好，算是我对她尽了最后一份心吧，当送妹妹出殡了。至于这棺木，我去棺材板店里换了，那个黄杨木的咋能配得上悦媛呢？剩下的都我添了。”
香草笑道：“行了，你也回来了，那你们就算凑齐整了！这丧事你们可得好好办，今晚就好好守夜吧！我先回去了，一会儿派人给你们送些冷盘来，可不许升火。”
“嫂夫人不坐坐了？”杨莫可有点怕她地问道。。
“不了，我回去了，你们慢慢哀悼吧！”香草叫上亭荷就出了大门。蒙时跟着追了出来，说道：“晚上我还回去，你备了宵夜等我吧。”
“不用了，你不必回来了，就待在这儿守夜吧，横竖就这么一回。我呢本来也想留下来凑个热闹的，可想想，给自己情敌守夜，算哪门子事呢？”香草笑了笑说道。
“那好，”蒙时捏了捏她的脸笑道，“自己在家小心点，明天一早我就回来，煮了蒙顶石花茶等我。”
“嗯！”香草点头笑了笑，转身跟亭荷走了。
这天晚上，赵远明家的老妈妈替悦媛擦洗后，穿了衣裳装了棺木，只是没有盖棺。
唐廉走到棺木边，久久地看着悦媛那张脸，问旁边的赵远明：“悦媛来隽香楼是啥时候？”
“当时好像她才是八岁吧，”坐在地上吃着香草送来的冷食的于自谦说道，“第一次见到她，真高兴，没想到啊，念回书还能有个姑娘为伴，我那时可兴奋了。她小时候长得真漂亮，跟画似的，还记得她第一次跟我们打招呼吗？”
“记得，”坐于自谦对面的韩铭念忍不住笑了，“当时郑先生说：‘她是我侄女儿，正因为是我侄女儿，你们才有幸能与她一同念书。你们可别小瞧了她，她很聪明，会的没准比你们多，要是谁功课连她都不如，那就丢人了！’”
“呵呵……那个功课不如悦媛的人不就是韩铭念吗？老跟在屁股后面喊：‘悦媛，悦媛，帮我解个题呗！’”杨莫可丢了块五香豆腐干过去笑道。
“只有我吗？那不还有你吗？我要倒数第一，你也顶多是我上头那个。”韩铭念又丢了回去说道。
于自谦望着棺木，微微含泪地说道：“她当时穿件粉蝶裙子，站在郑先生身边，小小的……像只小松鼠似的，给我们行了个屈膝礼，声音清脆地说：‘各位师兄有礼了，我姓郑，闺名悦媛，还没有字，往后再起，请多关照！’我当时真高兴啊，以为到郑先生手下读书，只能遇到你们几个满脑子浆糊的猴子，没想到还能有这么漂亮的一个师妹。”
灵堂内忽然没人说话了，唐廉伸手紧紧地抓着棺材边沿，垂下头去，好像在拼命地忍着什么。蒙时走过来，趴在边沿上说了一句：“下一个装在棺木的兄弟又会是谁呢？”
“哥，不能这样说呀！”韩铭念从地上爬起来说道，“悦媛死了已经够惨了，我们这几个可不能再出事了！”赵远明接过话道：“现下时局这么乱，谁知道下一回又是谁造反叛乱呢？谁又被牵连进去呢？我都已经想辞官回去了！”
蒙时和唐廉对视了一眼，都露出一丝莫名的笑容。韩铭念劝道：“辞什么呀？我爷爷也不会准的，现下正是用人之际呢？”
“说句不敬的话，谁愿意伺候一个老妖怪的？”于自谦摆摆头道，“还指望长成不老？我可没那么长的命陪着他老人家玩！远明你要辞了，我也辞，莫可呢？”
“你们都走了，我一个人留这儿做啥呢？干瞪眼啊？你们辞，我今晚就回去写个请辞书，说我最近头晕眼花，耳聋嘴哑，完全不能办差了。”
“好啊！”唐廉重重地拍了拍棺材边沿说道，“辞了好！回去，无官一身清，这城里啥事都跟你们没干系了！”“那你和蒙时呢？你们有郡王的封爵在身，不好辞吧？”
蒙时转头笑道：“不必替我们担心，我们到底跟外公有血缘干系的，他倒还不会为难于我们。你们先出城，往后再碰面。”
“那我呢？”韩铭念指着自己问道。
五个人都看着他笑了起来。赵远明道：“到时候蒙时和唐廉走了，能不带上你吗？可说好了，等大家都平安离开这是非之地了，就到蒙时他们家农门客栈碰面，得给我们安排最好的上房，包吃包住还得包玩儿！”蒙时笑道：“那要不要再包娶媳妇包生儿子？”
“哈哈哈……”大家都笑了起来。唐廉转头看着棺材里的悦媛说道：“瞧见没有？你这些哥哥们都是没心没肺的，灵堂里就笑开了，没规矩吧？你呢，好好地上路，下辈子莫做女娃儿的，浪费你一个人才，跟我们一样做男娃吧，那样才有机会跟你做兄弟，不是？”
半夜的时候，赵远明那四个已经打堆在灵堂里睡着了。蒙时坐在外面天井边的花台上，望着那些美人蕉发神。唐廉拿一瓶酒走过来，挨着他坐下说道：“喝一口吧！”
“头天就喝酒？”
“悦媛不会怪我们的，她不是个俗人。”
蒙时接过酒瓶往嘴里灌了一口，又递回给他说道：“跟严亲王都说好了？”
“说好了，我的条件严亲王都答应了。”
“那就好。”“等远明他们走后，你是不是得把香草也送走？”
“你觉得她还可能再上我的当吗？你太小看她了，没你，没有我的时候，她不也一个人顽强地把家撑起来，还开了农门食店吗？有时候，我在想，她或许真不是我们这儿的人。就像悦媛投错胎一样，可能阎王送错了魂。”
“啥意思？”
“听不明白就算了，横竖是我们夫妻俩的事。”“所以你打算把她留在城里了？太危险了。”
“只要我们有把握，就不应该怕会给她带来危险。若是连我们自己都觉得会败，那就该偃旗息鼓。”“好吧，就当赌一把了！”两人沉默了片刻后，唐廉忽然把酒壶里的酒全喝光了，把着蒙时的肩说道：“跟你提个老生常谈的话。”
“说。”
“你把香草抢了，是不是得还我个人情？”
“又来了？我说了，我没抢。”
“谁说没抢？横竖我说抢了就抢了。就这样，说定了，你得还我个人情。”
“唉！”蒙时笑着摇了摇头说道，“随你吧，一个两个三个你说了算。”
“好兄弟！”唐廉拍了拍蒙时的肩头，望着天空笑道，“你猜悦媛是哪颗星呢？肯定最漂亮那颗。记住了，下辈子得投胎成男娃儿，要不然哥哥们还排挤你，蒙时也不会喜欢你的。委屈啊……”
“这话再去跟香草说一遍？”
“了不得了？有个会拳脚的媳妇儿？显摆啥呀！论起来我那小妾都能打过她呢！宝儿啊，”唐廉转身喊道，“再去拿瓶酒来，今晚真好兴致呢！”
第二天，蒙时派人草草地收拾了蓝星湖的农宅。隔天后，悦媛被葬在了那儿。除了他们兄弟六个，韩郑两家没有来一个人。孟氏想来亲自送她一程，却不敢现身，只好躲在蒙府上哭了一通。
办完悦媛的丧事后，蒙时疲惫地回到了自己家中，躺在床上养了起神。刚要睡着时，香草的声音就从耳边传来了：“真是个坏娃娃，咋能不脱鞋就上床睡觉呢？也不盖被子，只当自己还年轻呢？都是娃儿他爹了，也不顾惜点……”
回执悟之。蒙时假装睡着了，没出声，直到香草探身来扯被子时，他才忽�