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许氏笑道：“我是不认得它的，它也不认得我，摸它不滚手，掐它不出血，横竖就没啥干系！不过，我瞧着这字儿真好看，姑爷，央你个事，行不？”她跟蒙时说话总是客客气气的，像招待客人似的。
蒙时停下笔笑道：“娘，您可莫说啥央不央的，生分了。您要我做啥事，只管吩咐一声就行了。”
“哎哟，也没啥大事，就是想央……不是，想请你给我写张帖子给廖庆，请他后天来吃个饭，你看咋样？”
香草点头道：“这事好呢！一会儿写完这门匾就给您写。”
许氏从袖子里取出准备好的空白帖子说道：“别家的也不劳烦你了，单是这廖庆的可得好好写写。人家都是举人老爷了，不敢再叫你姨夫拿那糙字去糊弄人家了，好歹要像样儿点才行呢！”
蒙时搁下笔，接过帖子笑道：“娘，您可不晓得，那食店开张的时候您家那帖子全是我写的。”
“是吗？”许氏问香草，“你这丫头倒没规矩了，那时候就敢厚着脸皮叫人姑爷给你写帖子呢！怪不得麻二婆那回给汪嫂子和孟贤办事的时候，还问我上次那帖子是谁写的，字儿好看，她也想央人写呢！原来是姑爷写的呀！”
香草道：“我可没求着他写，是他自己愿意写的。”
蒙时点头笑道：“对，是我厚着脸皮写的呢！”
许真花掩嘴笑道：“我说呢！这两人的缘分怕是老早就定了的，有些事情是一早就注定好了，躲都躲不开呢！我那时候上姐这边来，哪里想到还能得个姨***称呼呢！亭荷那几个小丫头叫得我都不好意思了！”
蒙时问道：“姨奶奶算啥呢？指不定往后能成老夫人呢！”
香草又轻轻地踹了蒙时脚跟一下，咬着嘴唇冲他眨了眨眼睛。他故作一脸茫然地说道：“我说姨娘是个福气人儿呢，不是吗？”
“是……不过，你想过界还是咋的？我们俩可是说好了哟。”
“我没过界呀！”
“还装呢！”香草举起手想捶蒙时两下，许氏忙拉着她，着急道：“这毛病还改不了啊！怀着娃儿呢，消停点行不？也是姑爷性子好，换了别家的男人早给你一巴掌了。”
许真花笑问道：“蒙家的少爷是不是都这么好脾气呀？我看着蒙易也像个好脾气的人儿呢！”香草接了话道：“实话跟您说吧，蒙易还真是个急脾气，一句话让他说三遍，他就火了。”
“那小娃儿家是有那毛脾气的，这没啥呀！往后再大些，肯定就稳沉多了，指不定就跟姑爷似的了。”
“没错，”蒙时冲香草得意一笑道，“谁要嫁了我四弟，那肯定是有好日子过的。”
“死蒙时……”
两口子正用眼神掐着架呢，雨竹匆匆跑来了，问香草：“少奶奶，晚饭有啥想吃的呀？”香草想了想说：“我倒是想吃糖醋里脊了，不过做法有些复杂，叫了良杰来我跟他说，正好想尝尝他的手艺。”
香辛笑道：“良杰这会儿子不晓得和小鹿在哪个坡打鸟儿呢！两娃儿连午饭都没回来吃，你要寻是寻不着他的。”
许真花一听这话，眉头皱得紧巴巴的。她正想开口问，又碍着蒙时在跟前，不好放了粗话出来，所以就忍下了。
雨竹笑道：“寻不找良杰，少奶奶跟我说也是一样儿的，保准叫您吃对味儿。往常在蒙府里，我也跟阿湖学着做些菜呢！”
“那行，我去了灶屋慢慢跟你说。”香草正要走，蒙时拉了她的胳膊，问道：“这就走了？还没看我写完字儿呢！少奶奶得瞧一眼给句话才行吧。叫雨竹拿了纸笔，你现成说法子她记下也是一样儿的，不一定得去灶屋吧。”
许真花忍不住笑道：“瞧着两口子，好得跟一个人似的，离开这么一小会儿还不成了！”许氏笑米米地看了香草和蒙时一眼，不等宝儿动手，自己去取了纸笔来给雨竹了。雨竹照着香草说的法子记了下来，然后回灶屋去准备了。
香辛也跟着去了灶屋，看见亭荷和听雨正坐在灶前捣鼓什么，便笑问道：“在弄啥呢？”
“烧苞谷呢！”听雨用火钳子从灶膛里夹出一个热气腾腾泛着姜黄色的苞谷，一股浓香便扑鼻而来了。她用两只指头飞快地捻起来又丢下去，往复几次，拍掉了面上的灰儿，然后捧在围裙上散热气儿。
亭荷抬起头道：“我们还烧了红薯和地瓜，雨竹还埋了些泥巴花生在里头，再等等就该熟透了。”
香辛看了一眼灶屋问道：“寻梅姑娘呢？咋没瞧见她人呢？”雨竹系上围裙，转过身来说道：“午饭过后我还瞧见她呢，不晓得这会儿子跑哪儿去了。亭荷姐，你该去寻了她回来，真当来游山玩水了？主子都不伺候了？”
亭荷起身看了雨竹一眼点头道：“雨竹这厨娘的模样倒还真像那么回事呢！跟阿湖挺般配的呀！两个厨子要放在一堆儿，家里也不必修啥前厅后院，弄个大大的灶屋就够折腾了！”雨竹往亭荷脸上洒了洒水笑道：“净胡说了！我跟阿湖是哪儿跟哪儿呀？快去找了寻梅回来，该干活儿了！”
“谁去寻她呀？先吃了烧苞谷再说！”听雨把苞谷分成几截，一人手里拿着一截慢慢掰着吃。亭荷被苞谷烫了手，甩了甩说道：“这味儿真好，很久没吃过了，想来还是小时候跟娘在乡下住的时候自己烧来吃过。”
香辛靠在灶台边问道：“你是啥时候去的蒙府呀？”
亭荷往嘴里塞了一把苞谷粒儿，然后说道：“我算是在少爷院子里待得最长的，有六七年吧。那时候，我娘到蒙府做工，正好老爷嫌少爷院子空着也没个人打扫，就把我派了去。一年中少爷也回来两三个月，进学那年倒在家里住了大半年。后来秋闱过了，少爷又带着宝儿和绿儿走了，叫我好生羡慕呢！”
“寻梅她们几个呢？”
“寻梅她们家是蒙府家养的，所以她打小就在长巷子那边住着了。不过比我晚去少爷那边。少爷虽说经常不在家，可老爷心里还是惦记的。府里要是添置丫头，他总忘不了给少爷院子里添一个，添来添去就添出了我们几个，本来还有两个的，后来给少爷打发到别处去了！”
正说着，寻梅一脸绯红地跑了进来。一进门，她就嚷嚷道：“真坏呢！趁我不在偷吃烧苞谷！”香辛嗅了嗅，问道：“寻梅姑娘，你喝酒了吗？”
寻梅哈哈笑道：“是呀！刚才路过汪嫂子酒坊的时候，她非要我尝尝她的酒，我就随便喝了那么一两口。”亭荷把剩下的苞谷杆丢了过去笑道：“尝一两口？哄人的吧！没准汪嫂子这会儿子正心疼着呢！酒缸子只怕都给你喝得底朝天了！”
“我可不敢，我记得有活儿干呢！”
雨竹吃完苞谷，说道：“少奶奶吩咐了，那糖醋里脊，得先炸了酥肉才能做。香辛姐姐调粉，我来炸，你们打下手咋样？”
寻梅笑道：“雨竹还真有厨娘的模样！回头跟少奶奶说，往后我们自己开个小灶，让她当厨子算了，省得屈才了！”
“还说呢！赶紧拿粉去，不然跟少奶奶告你一状，说你背地里偷喝酒呢！”
几个人一边聊天一边忙活开了。香辛拿一半的灰面和一半的红薯粉调了粉，交给了雨竹。听雨往大铁锅里倒了些麻油进去，问雨竹：“大厨娘，行了吗？”雨竹回头笑道：“你也笑话我呢！刚来那阵子像个小兔子似的，如今跟寻梅学坏了，也拿人笑话了！回头跟少奶奶说，赶紧打发给宝儿算了！”
“这还把我捎带上了？为啥都说我带坏了听雨呢？你们就没份儿？”
亭荷接过话笑道：“我们可老实了，哪儿像你呢，啥都会，还能赌两手呢……”正说着，亭荷突然跳起来惊叫了一声，慌张地喊道：“哪儿来的小狗啊！”
原来亭荷最怕狗了，刚才有个东西从她腿肚子上窜过去，她以为是条狗，吓得惊蛰般跳了起来，连手里的长竹筷子都丢到一边去了。
几个人一看，忍俊不禁，拍手大笑了起来。原来不是什么狗在窜，是小鹿猫着个腰身，贼兮兮地窜了进来，直接钻到听雨旁边，靠在墙边的一捆干柴坐下了。她喘了一口气问道：“在弄啥呢？真香！给我一块儿呗！”
雨竹夹了一块酥肉给她笑道：“有点烫，当心点！这会儿子才回来？姨奶奶好找呢！小心给逮着又要挨骂了！”小鹿捧着酥肉在手里，左右手倒腾了几下笑道：“可不怕被她骂才往这儿的吗？刚才一路进门，她都没看见我呢！一会儿找来了也不许说我在这儿。”香辛问她：“捉了黄鹂鸟了？”
“没呢，到�