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茉兒不懂他曾有的心理转折，不知他护卫她心切，只觉反感地说：“难道你要将我监禁起来，扣上手镣脚铐吗？”
“如果有必要的话！”子峻气得口不择言。
“这不公平！虽然严家道德不如人，做尽恶事，但不表示我们没有父母兄弟姊妹的亲情！他们再坏，也养过我、育过我，他们有难时，竟不许我回去看看，甚至连一点安慰也没有吗？”茉兒的两颊倏地变白，又气愤的加了一句，“你们以诗礼之家自居，竟如此断人亲恩，不也是矫情之至吗？”
子峻的脸色顿呈青紫，逼近她说：“你又是非混淆，想不顾後果地莽撞行事了吗？现在六部内阁大臣人人自危，纷纷弹劾别人，以求自己的清白，而我是严家女婿，早有人上书批判，若非我舅舅，说不定我也入狱了！可是你偏拉着我往死处走，心里还挂记着严家，四处招摇你和严家的亲密关系。你是想当毁我的妻子，还是助我的妻子？”
他的话，令茉兒听了如针刺，却一句也无法反驳。夹在娘家亲情及夫家义理间，她有着无尽的矛盾感和被撕裂感。
在被他的愤怒盯视许久後，茉兒浑身颤抖地说：“毁你容易，助你难，你……你是否也要像袁家对姊姊一样，也用一纸书休妻呢？”
休妻？这是今天第二个人说到这个字眼！先是舅舅，再是茉兒，两次都深深地刺激着他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉兒的口，更是令他疼痛难当，他不假思索的便说：“休什麽妻？你嫁给我，生死皆为任家人，就不准你离开任家一步！你所要做的，不过是三从四德，从公婆、从丈夫，一生平平安安，不惹是非，没有人会休离你！”
茉兒睁大眸子，终於看出他怒气下更多的是情急，眨眨眼又说：“即使严家如此，你……你也不休我吗？”
子峻冷哼一声说：“我可不像袁应枢，会做出趁人之危、卑劣休妻之事！虽被你骂为矫情，但我仍然坚持诗书之家的原则。”
茉兒低下头，为方才的莽撞之语而脸泛桃红。
“茉兒，”他抬起她的下巴，放缓语气说：“我也不是断人亲恩，而是想得比较深远。今天你的探视，或许会给你家人安慰，但并无实际的帮助，弄不好，反而会害了自己，所以不如不去，等风波平息後再说，你懂吗？”
他的眸中有难得的柔情，茉兒情不自禁地扑向他的怀里，“你真的不会休我？即使严家如此，你也不离弃我？”
“我任子峻一向是重义之人，绝不做离弃之事，只要你依我的话做……”他拥住她说。
“我依你，会依你的……”她那幽怨的模样，触动了他柔软的心，忍不住低头吻住她，两人倒在喜红的鸳鸯被上。
子峻第一次领悟到茉兒对他的重要性，厮缠热情更甚以往，张口衔住她的耳、她的唇、她的身、她的纤纤玉足，彷佛要将她的全部烙印在他的心底，成为他的一部分。
茉兒放心了，也释出所有热情，人更酥软，迎向他而去。或许他的不弃不离是义气，对她而言却也是甘霖雨泽。
那一夜，他们忘了世俗艰险的一切，仿佛又回到天步楼那单纯的一刻，迷蒙的大湖，湖上的雨，船舟轻荡。她幻化成狐，他也幻化成狐，在情欲的深渊、在红纱帐里，忘却为人的千般烦恼，只剩彼此……
任传周刚由徐阶的府邸回来，方才几个时辰的秘密会谈，令他眉头深锁。徐氏摒退左右，亲自侍奉，两老夫妻又说了一盏茶的光景，愁绪更加浓浓地笼罩下来。
严世蕃的审判下来了！照理说，他们运用了庞大的人力、物力，结合紫姑符咒和道士势力，又有确凿的证据上奏严氏父子贪污误国，判几个处斩之罪应该都没问题。
结果，临到刑堂，皇上又软了心肠，非但没有抄家、没有死罪，最後严嵩仅以“纵爱逆子，全不管教”之名被勒令告老还乡；而作恶多端的严世蕃，则仅仅以贪纵无节制，被流放在岭南一带。
“真是大荒唐了！严家起落二十年，弄权如兒戏，杀人无数，如今有判等於无判，教那些冤死的人怎麽能瞑目呢？”徐氏叹息着说。
“你听听皇上的圣谕，说严嵩‘力赞玄修，寿君爱国，人所疾恶，既多年矣’，明明摆着我们无时无刻想‘诬陷’严嵩的样子，气得你大哥说不出话来。”任传周说。
“皇上对严嵩的宠信已到纵容的地步，大哥觉得他很快就会东山再起吗？”徐氏问。
“他若东山再起，我们就完啦！”任传周忧心地回答。
这时，屋外响起脚步声，子峻从容地走进来。
徐氏看着这文质彬彬、器宇不凡的兒子，心中有着骄傲，也有着些许的遗憾。
在她生育的三男三女中，就属子峻最有将相之才。自幼他就聪颖过人，较之木讷老实的大哥更得老人家的宠爱，且可喜的是，他个性敦厚，绝不骄纵，与兄弟手足情深。
稍长，父亲忙於仕途，家中的一些大事就落到他的头上，比如护棺回松江府、处理乡里田税……等。子峻不但不负众望，达成任务，更努力读书，不靠父庇荫，举人、进士一路的攀爬而上。
可惜，碰到严嵩奸臣当道，让他似锦的前程笼罩上一片阴影。先是科举，被迫韬光养晦，再来是逼亲，娶了茉兒。
茉兒堪称是个好媳妇，就偏有那种家世。徐氏犹记得，子峻娶亲前後的痛苦，甚至有出家当和尚的念头，而这半年来，虽然接受了茉兒，两人相处如夫妻，但子峻眼内的抑郁仍未散，他嘴里不说，但她猜得到他心里仍有太多不平。
子峻拜见父母後，任传周开口道：“你知道严家三堂会审的结果吧？”
“早听说了，现在大街小巷都在谈。”子峻回答。
“只判严世蕃和几个爪牙流放，等於纵虎归山。”任传周摇摇头，“不过，圣上旨意如此，我们也莫可奈何，为今之计，就是趁虎离京时，将他们的势力斩革除根，将来即使他们回来，也已大权旁落了。”
“这八成是舅舅的主意吧？”子峻问道。
“没错，他可不想直庐坐没几天，又被严嵩拖下来。所以，从现在开始，御史们便加强弹劾，举凡和严嵩有关系的，只要是涉及朋党、贪污及买官者，一律降罪，这也包括所有的姻亲在内。”
“我们任家也在名册中？”子峻立刻警觉地问。
“你可是严世蕃的二女婿呀！你不知道那个大女婿已被拿下乌纱帽了吗？”
“他是罪有应得，但我们和袁家又不同。”子峻白着脸说：“大家都应还记得，大婚之日，锦衣卫是如何列队，我们又是如何被逼的！”
“但偏偏有一些唯恐天下不乱的人不这麽想。”任传周无奈的说着，把桌上一册摺子给他看。
子峻逐行读下，陡地青筋冒出。这纸页上，先说任家娶严家女，攀援富贵，再说子峻破格升编修及关说子峰调回京城诸事，用词之煽动，教人气结！
“简直是胡说八道！”子峻气得将摺子一摔，“娶妻非我所愿，这高侍郎可以证明；升编修和关说是严嵩一厢情愿，我也及时阻止了，怎麽能说我攀援富贵呢？”
“的确是欺人太甚。”任传周点点头，“我和你舅舅商量的结果，唯一能撇清的方法，就是……休掉茉兒。”
子峻的脑袋中闪过轰地一声。休妻？不！不能休妻，他有承诺，他答应永远不离弃茉兒的，而且……他也离不开茉兒啊……只是，这兒女情长之事，从来都启不了口！他紧咬着牙，好一会兒才说：“不……我不休妻。”
任传周瞪着兒子说：“不休怎麽成？那不就表示咱们当初是心甘情愿的结这门亲吗？到时别说你了，恐怕连我这侍郎都要保不住。”
“子峻，这桩亲事一直让你怏怏不乐，茉兒家犯大罪，你又有何不休之理？”徐氏也说。
“不！我不是袁应枢，绝不会在妻子有难时做出休妻之举，我的道德良心不允许我这麽做！”子峻义正辞严的说。
“什麽道德良心？这妻是休得有理，茉兒私自向严家买官和调职，就是犯错，你不罚她，人家就纠举你，你想清楚没有？”任传周不悦的低斥。
“茉兒是无心之过，她并不知道……”子峻涨红了脸说：“这……这就怪我管妻无方，我不能因此而休了她。”
“你不休她，一旦摺子到御史手上，你的大好前程会被毁呀！你真要为个茉兒放弃出将入相的机会吗？”徐氏没想到兒子的反应会这麽激烈，有些失措地劝道。
“爹，娘，孩兒相信三法司是公平的，没有人能因为我没做的事而�