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茉儿找到意中人后，心情顿时大好，脸蛋也散发出美丽的光彩。
这时，任职于锦衣卫的大哥严鹄走进来问：“如何？此科的士子，都没让妹妹失望吧？”
“看她的表情，像偷吃了蜜般喜孜孜的，八成是心意已定了。”欧阳氏说。
“让我猜猜，”严鹄想了想，说：“那一定是咱们才高八斗的傅状元罗！”
茉儿摇摇头。
大家一愣，接着又猜童榜眼和陈探花，但都得到否定的答案。
严鹄不耐烦的说：“你是在胡闹吗？不是他们三人，到底是谁？”
茉儿不能明言淳化的一段奇遇及心有所属，只叫大哥到洞前，指着说：“在左边的第三根石柱旁，那戴着青纱帽的男子，全场就数他最正襟危坐，别人狂欢他冷静，妹妹看他最具将相之貌，必是国家楝梁。”
“嗯！若没看错，他是礼部任侍郎的儿子，为人向来狂傲。”严鹄皱着眉说：“但他仅仅是二甲进士呀！”
“我才不管什么一甲、二甲，反正我就是看他顺眼！”茉儿虽脸红心跳，但仍坚持地说。
欧阳氏被众人搀扶着，由里向外看。子峻是在场唯一满怀委屈的人，神色难免郁郁寡欢；但看在欧阳氏的眼里，那是沉稳内敛的表示，比起来，连最看好的傅状元，都显得轻浮了。
“茉儿还真有眼光。”欧阳氏笑着说。
有了老夫人这句话，茉儿如吃了定心丸，人一欢喜，就忘了形地说：“奶奶，他真的很与众不同，对不对？”
“你这丫头，羞不羞呀？”欧阳氏调侃道。
几个女眷全围着茉儿取笑，害她想再多看子峻一眼都没有勇气，只有把在厅堂上那孤傲不群的他默默地放入记忆中，和天步楼潇洒自在的他合在一起，成为甜蜜的萦回。
严鹄脑袋一转。对了！这家伙还是次辅徐阶的外甥，其实家世并不比傅状元差，茉儿若喜欢，也不失为一段好联姻，只是不知道……
“不知这位公子是否有妻室了？”有人突然说出严鹄心里的疑问。
茉儿的笑容一下子消失了。这想法太可怕了，长久以来，都未曾进入她的心思。不！任子峻一定不曾婚配，若他有妻子，绝对不会与她在天步楼倾心相谈，并牵扯出淡淡情丝，引得她半载的期待与思念……
她相信他，并且相信自己，老天爷不会这样捉弄她的。
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山如此高远，青草在春雨洒过后猛地抽长。子峻夹跨着肥马，劲蹄踏地的往前直冲，想冲向天边，一洗心中那累积的怨气。
严嵩贼，误我国家、误我前程！
鞭一扬、马一跃，他几乎被摔落地。在大转一圈后，看见他的朋友，也是今科武进士的郭谏臣一路奔来。
两匹马相遇，郭谏臣勒住缰绳说：“这畜牲也是有灵性的，你拿它出气，它也会抗议。”
“不错，连畜牲也不想被当作奸臣。”子峻冷笑道。
他们沿着京畿外的荒林走着，子峻对着空旷的林子说：“这里曾是元朝的大都，是辉煌的大汗之城，所有的盖世武功，终究灰飞烟灭，我又何必挂念这小小的名利呢？”
“名利虽要看开，但想想，傅承瑞、童大祥和陈衡的才学都不如你，却因严嵩喜欢，皆能荣登金榜。明白的人，心里如何能平呢？”郭谏臣叹口气说。
“算了！有严嵩当朝，我甚至连这庶吉士也不要了，或奇Qisuu。сom书许独自去云游四海还快乐些。”子峻不禁仰天长啸，“屈之折之，百岁莫赎；不屈不折，云飞九霄！”
“好个不屈不折！干脆我也丢掉这武进士的头衔，和你游天下去！”郭谏臣豪爽的说。
他们尽情的说着，对着逝去的大元朝抒发心中郁积的垒块！
远远地烟尘滚滚，尚未走近，就看出是任良。子峻心中一紧。又有什么事了吗？
任良没下马，直接就说：“少爷，快回家吧！舅老爷到府里来了，好象很急的样子。”
舅舅亲访，可见事态严重，难道他写差试卷还不够吗？
子峻二话不说，立刻策马驰骋回京城。
徐阶的软轿已停在中庭，商议地点不在大厅，而是在任传周的书房，表示事情极为机密。
这一回，不但徐阶和任传周在，还有任夫人徐氏。
子峻仍依礼拜见，但渗着汗水的脸已布满焦虑。
“子峻。”徐阶的面色比以往都凝重，“我不知道该怎么开口，但似乎祸事临头，躲也躲不过了……”
看徐阶讲不下去，任传周便接着说：“严家晚宴那日，待嫁的严小姐，状元、榜眼、探花全看不上，偏偏就挑中你。严阁老今早在西苑已正式向你舅舅提亲，有意结这门亲事。”
对子峻来说，这无异是青天霹雳！为了躲严小姐，他委屈的不夺一甲，结果，将一甲拱手让人后，仍避不开严家小姐的纠缠。他前世到底是造了什么孽，竟成雪上加霜的双输局面？
“不！我绝对不同意！即使要杀头，我也不会当严家的女婿，士可杀、不可辱，要我与好臣攀亲做戚，我宁可死！”子峻咬着牙说。
“别恼成这样。”徐氏看他刚骑马回来；又气急攻心，忙安抚道：“我们大家也都不同意，严家小姐的霸道是出了名的，我们任家哪伺候得起？方才你舅舅也想了几个办法，其中一个就是你快找家姑娘纳采成亲，到时木已成舟，严家也莫可奈何了。”
“真要这么做？不能直接回拒吗？”子峻皱着眉问。
“拒绝严合老？”徐阶无奈的摇摇头，“他那人心眼儿多，又歹毒，要是惹恼了他，可是仅有家破人亡一条路啊！”
子峻很清楚，尽管心中有恨，也不敢吭声。
“现在问题是有哪家姑娘肯临危下嫁，救我们任家呢？”任传周为难的说。
这可真难了！这时局，有谁会拿着头去和严家抢女婿呢？所以，此事务必得快，要在消息尚未放出前迅速行动。
他们第一个便想到吏部左侍郎高瑜的女儿高幼梅。
任高两家原在两年前走过媒婆，当时幼梅十五岁，若非子峻的祖母去世，媳妇说不定早就娶过门，也就不会有今天这场灾祸了。
事不宜迟，当天，任家父子连夜避人耳目的偷偷来到高府。
两方辟室会谈，高瑜一知他们来意，立刻白着脸说：“不、不！严合老选中令郎为孙女婿，已在六部传开，我有胆也不敢和他争呀！”
“这也不是争，我们两家早就谈过婚事，只是一延再延，想等小儿取得功名。”任传周恳求地说：“只要我说小儿和令媛已有煤聘，高兄不予否认，就算是我任家的救命恩人了，我任家几十口人都感激涕零呀！”
“任兄，我们是同科出身，情同兄弟，照说没有袖手旁观之理，可对方是严府，你也明白，我真是怕啊！实在不知要如何帮你……”高瑜长长的叹口气。
“高兄，不过是借你一句话。小犬虽不才，但也相貌堂堂，以前也是高兄夸过多次的，你忍心让他落入严家之手吗？”任传周又说。
“我是很喜欢子峻，作梦也想要他当女婿，但……这好为难……”高瑜仍是犹豫。
任传周忽然拉着儿子，扑通跪下，“请高兄救我们全家的命吧！”
“高世伯，子峻的生死，就在您的一句话了！”子峻被父亲的举动吓到，也不得不开口。
烛光跳动中，一人站着，两人跪着，这场面好荒谬，令子峻心中的屈辱又更深一层。曾几何时，他这松江府才子连娶个妻子都要双膝下跪，贬抑自尊的求人怜悯？
此刻，他真想拂袖而去，管他风、管他雨、管他严嵩的气焰高过天，他根本不想娶严家小姐或高家姑娘，大不了，和尚庙也能纳人，不是吗？
他正要扶父亲站起，放弃这苦苦哀求，高瑜忽然点头说：“好吧！我向来爱子峻的才，为了他，我就赌了，我们两家从此休戚与共、祸福相依。”
“高兄的大恩大德，我没齿难忘！”任传周激动地说。
子峻的感谢却说得极为勉强，他一向心性高傲，但打击一直来，逼他不得不折辱自尊，此刻，功名及妻子都像是他人生中的一场噩梦。
这些委屈，让他失去了豁达，恨意只有愈来愈强烈。
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欧阳氏皮肤溃痒的症状，在吃了解毒丸后，仍没有好转的迹象，偏偏身体有恙，心也烦，她在三面开的厢房中静坐着，旁边是媳妇左氏，正叨念着……
“据世蕃说，任家和高家的那门亲事，原来是没有的，锦衣卫都调查�