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姜梅没有回头，轻声呢喃：“你看那草原，真美。”
“呵呵~”江照影过来与她并肩而立，微微一笑道：“等你真进了甸子，每天看到的除了草还是草，你就不会觉得它美了。”
人与人何尝不是一样？距离产生美感，得不到的时候才会拼命追求；然而撕去那层朦胧的外衣，真正相处之后却开始相互挑剔，相互指责，最后一拍两散……
姜梅心有所触，不觉有些痴了。
“走吧，该下去吃饭了。”江照影瞧了瞧她的脸色，拍拍她的肩：“要不，我让绿珠给你单独把饭送上来？”
“不用了~”姜梅按住翻涌的情绪，默默地摇了摇头。
既然出来了，就要跟大家打成一片，处处享受优待容易与人拉开距离不说，也会让人对她生出反感，从而给江照影的管理带来不便。
她就算帮不上忙，至少也不能拖他的后腿，不是吗？
“谢了~”江照影赞许地睨了她一眼，伸出手亲昵地揉了揉她的发。
相比絮儿，湄儿真是懂事得让人心疼到骨子里去。
“江公子~”镖行的傅镖头匆匆迎了上来：“你看这天，象不象要下雪？咱们是不是要把时间再推一下，等这场风雪过后再开拨？”
“不能等~”江照影果断地摇头：“这次出来的本来就比往年晚，再耽搁下去连纡兰节都要错过了。”
暴风雪来袭（一）
“要下雪了吗？”姜梅急忙再抬头看了一眼天——苍灰青寂，晴空万里，哪有一丝要下雪的模样？
“嗯！”傅立山十分肯定地点了点头：“这条路傅某走了不下百十来趟，别的不敢说，气候和地理绝对了若指掌。看着吧，明日申时前后必有暴风雪。”
江照影淡淡地笑：“冬天进了草甸，哪有不碰几回风雪的？有傅总镖头在此，总能找到避风的地头，我回头再跟他们说一声，让大家带足防寒的用具，小心应对也就是了，不必刻意延迟。”
傅立山见他说得有理，也就没再吭声，回去给手下镖师布置明日的事宜。
“纡兰节是什么？”姜梅见他走得远了，这才小声问江照影。
听他的口气，好象这次去啖星能否成功，有很大程度取决于这个节日——他不是跟啖星皇族做生意，那不是只要把货带到星啖城就OK了，早一天迟一天应该也没什么关系，何必管它什么节日不节日？
“纡兰是草原上的牧民们一年一度的盛大节日，相当于咱们汉人的过年。到时各个部落的人齐集在萨布拉江畔，各种皮货兽骨山珍野味多得不可胜数。”江照影知道她心存疑虑，不着痕迹地解释：“咱们这个商队是临时组建，大家搭伙前去啖星做生意，各有各的门路，各做各的生意。就算咱们的货全部卖给皇族，顺便再做些其他生意，也没什么坏处，对不对？”
姜梅冰雪聪明，一点就通，听了他一番话细一思量，深觉有理。
她起先还纳闷他带着大批的盐，茶，布匹上路，难不成啖星人穷成这样，皇族都缺盐少茶？原来他打算在这里以物易物，将手中的货物出手，换了皮货兽骨再去啖星。
“也不全是这样~”江照影看出她的想法，微微一笑：“咱们这么多人上路，时间又长达一个半月，一路上光是吃喝拉撒就所需不少，若是样样都自己携带，那也不必做生意了！咱们得以货易货，以货养商，明白吗？”
“原来是这样~”姜梅恍然，佩服地看着他：“大哥想得真周到。”
“这都是常识，你看过一次就明白了。”江照影呵呵笑，并不自傲。
这一晚无话，为了抢在暴风雪到来之前抵达预订地点扎营，第二天一大早天还朦朦亮，傅立山就频频催促商队上路。
商队里共有二十几家商铺，再加上护卫的六十人，几十辆大车，拉拉杂杂的准备做下来，等真正动身太阳已跃出了地平线。
傅立山看着日头，骑着马来回在队伍前后穿梭，没口子地催促着队伍快点快点再快点，有时实在恼了，便会骂上几句。
往年跟着江照影出过塞去过啖星的老商家自然是一声不吭地照办，有新入伙的见一晚月朗风清，现在又是艳阳高照，哪里肯信下午会有暴风雪？
他们在邀月也都是小有身家，手头有几个闲钱，除了见到官府会哈一下腰，平日里在人前都是大爷，哪里容得别人在自己面前如此张扬？
更何况傅立山名义上是个总镖头，说起来也不过是他们雇来保护商队的，跟他们平日请的护院打手也没啥区别，有什么资格对他们指手划脚？
左骏年轻气盛，昨晚在幽州逛了窑子回来，天不亮上路，一路上被叫魂似地催着走，哪里捺得住脾气？碍着江照影的面子不好明着与他做对，暗地里磨着洋工——总归是拿了钱的，就不信他能把自己扔下？
傅立山是个老江湖，他这点花花肠子哪里瞒得过他的老眼？当下心中火起，打定了主意要让他们吃些苦头，面上不动声色，索性让他们吊在队伍的后面。
倒是江照影远远瞧着有些不对劲，打了马折回去催了两次，那边嘴里应着，脚下依旧不紧不慢地走。
傅立山瞧了只是冷笑，到了预定地点开始划分地盘，指导大家安帐篷，埋锅造饭，特地把风口位置留给那几个落在后面的，护卫队在商队四周驻护，形成一个保护圈，将商队围在中间。
“天还早着呢，怎么就不走了？”左骏慢腾腾地赶到时，大家的饭已下了肚，正三五成群围在一起闲嗑牙。他立刻气势汹汹地闯到傅立山的面前，劈头就是责问：“这样下来，若赶不上纡兰大会，你负责啊？”
“傅总镖头说一会就要来暴风雪，左公子还是赶紧让他们先把帐篷支了吧。”有好心的立刻规劝。
“暴风雪个屁！”左骏破口大骂：“分明是这糟老头偷懒，想多拿几份工钱，在这里信口呲黄糊弄人呢！”
傅立山也不反击，只斜睨着他一径冷笑。
“左公子！”江照影心中暗自皱眉，面上只是微笑：“傅总镖头在这条路上跑了半辈子，哪里有颗石头，哪里有河，哪里有树，他都一清二楚，对草甸的天气变化更是了若指掌，就算错了，也只是耽搁小半天时间，若因此让你的货物滞销，损失由江某承担，行吗？”
他这番话说得圆滑融通，既夸了傅立山，又给了左骏面子，算是两边都不得罪。
左骏见江照影出面，倒也不敢太放肆，只得悻悻地哼一声，带着手下离去。
“江公子，你从哪弄来这么个宝贝？”傅立山不禁埋怨。
“没办法，左掌柜上了年纪，去年差点死在甸子里，今年千求万托让我把他的公子带上，我与他不曾接触，倒让傅总镖头受累了，我替他向你道歉~”江照影一脸歉然。
“江公子客气了~”傅立山含笑道：“我去看看大家的营安得怎样？”
“有劳傅总镖头。”
暴风雪来袭（二）
唐郁领着随从自成一个王国，那顶雪白的毡帐在一堆青色的牛油帐篷中间显得格外扎眼。
他掀了帐帘出来，见姜梅饶有兴致地在人群里穿梭，这里瞧瞧那里看看，不时拈一件物品询问，一副好奇宝宝的样子，不禁暗自好笑，招了招手：“江湄~”
“干嘛？”
“你来，我这里有宝贝。”唐郁懒洋洋地睨着她。
“不去~”姜梅很干脆地回绝。
“哈哈~”左骏正站在空地上等着仆从搭帐篷，听了唐郁的话不禁露出猥亵的笑容：“哥哥这里也有宝贝～”
商队里清一色都是大男人，江湄一个年轻漂亮的女子又是个休了王爷的已婚下堂妇的身份，带着丫头夹在中间显得格外的扎眼，要不是碍着她江家二小姐的身份，早让人吃得连骨头都不剩。
“滚～”唐郁眸子一冷，低叱。
左骏自知理亏，摸摸鼻子蹭到一边。
“算了～”姜梅怕唐郁来了脾气闹出事端，反为不美，忙走过来低声把他劝开：“他就是个纨绔二世祖，你犯得着跟他治气？”
“他占你便宜，你还替他求情？”唐郁不肯动，表情冷厉，目光阴郁地盯着左骏不放。
姜梅沉默片刻，轻声答：“我也有不好，坏了他们的规矩。”
再说了，几百个男人里就二个女子，走的又是一条枯燥寂寞的出塞路，若连几句带色的玩笑都受不住，她何必来？
唐郁还想再说，耳边隐隐有风雷声传来，住口不语，抬头望天。
姜梅忙转头，见一线灰云如发狂的龙一样奔腾而来，转瞬已然黯了天色。
刚刚还温柔如处子的微风，眨眼间变成疯妇，在耳边咆哮着，翻腾着，狂风卷着雪粒呼啸而来，织一张灰蒙蒙的网，兜头盖脸地砸下来，隔着一二丈的距离便看不清人