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第七章
隔日午後，皇帝召策凌进宫。
策凌原以为皇上召他进宫，想必为商讨他与格格大婚一事，没料到皇上竟然在皇太后面前，将指婚当时爵爷府赠与皇十格格的婚约信物当面退还给他——
“皇上，您这是做什么？”皇太后见状，抢先在策凌前头发难。
皇太后原也以为皇上要商讨两人婚事，她老人家特地前来聆听，没想到却见皇帝把信物交还给策凌。
“皇额娘，朕这是代十格儿，把信物还给策儿。”皇帝佯装没事，笑著说道。
“把信物还给策儿？难不成皇上想侮婚？！”皇太后吊高了嗓子眼。“皇上这么行事，连哀家也瞧不明白了！”
“皇额娘，”皇帝不动声色陪苦笑脸道：“昨日我去瞧过静嫔，听见若兰那孩子跟朕说了一番话……”
皇帝故意欲言又止，一对眼睛瞧向策凌。
策凌脸色铁青，静待皇帝的解释。
“皇上倒是给哀家说明白，那十格儿究竟跟您说过什么话？”皇太后眉头皱得死紧。
“十格儿告诉肤，策儿有违夫德，所以——”
““夫德”？那是什么玩意儿？！”皇太后瞪大眼睛质问。
皇帝清了清嗓子眼，然後续道：“近两日朕已听说，京城里沸沸扬扬的，都在传著策儿的事？”
皇帝把烫手的山芋，丢给了策凌。
皇太后听不明白还想问话，策凌已经接下皇帝的战帖——
“皇上听说的，并不真实。”他直截了当挑明了讲。
他知道流言迟早会传进宫中，因为这正是颐静的目的。
“噢？”皇帝挑起眉头。
“皇上，臣必须见十格格一面。”他要求。
“你想见十格儿？但是她并不想——”
“如果不见面，十格格对臣的误会就不能解释清楚！”
皇帝端详了策凌片刻。“既然你这么说，朕确实也不能仅听一面之词。那么朕就答应你，让你跟十格儿见上一面——”
“听起来好像是十格儿对这桩婚事有意见？或者，这又是那静嫔的主意？”皇太后对这对母女向来无甚好感。
“皇额娘，您别烦心，这不是静嫔的主意。”
“不是静嫔，那么就是十格儿？总之有其母必有其女，依哀家的看法合该把她们拆散，就不会额外生这么多枝节了！”
“皇额娘！”
“哀家实话说，策儿想见十格儿，哀家没意见！这桩婚事能不能成，哀家也不期盼！总之哀家不论事情如何发展，眼下只要皇上应了哀家一件事，你们要成婚退婚，哀家就全都不管了！”
皇帝挑起眉问：“皇额娘，您要朕应您什么？”
皇太后的话未出口，策凌已然料到——
“母女俩在宫中共处一室，成何体统？皇上应当尽早，把十格儿跟她那不懂规矩的额娘分开才是！”
皇上没料到是这样的要求，一时间无法反应……
只有策凌明白，倘若皇上真的这么做，对若兰会造成多大的影响与伤害！
然而他更清楚的是，倘若他无法说服若兰回心转意，对若兰母女早己心存成见的皇太后绝对不会让步。
当皇帝告诉若兰策凌要求见她一面时，若兰不能拒绝皇命，她知道自己必须面对策凌的忿怒与质疑。
於是皇帝安排两人在御花园里见面。
若兰原以为她心底已经做好准备，然而一见到策凌，她的心窝还是狠狠地给揪紧了。
“为什么？”策凌脸色难看，直截了当问她。
“我说过，对你我不求其他，只要求我未来的丈夫所作所为能顾及我的颜面。但很显然地，你连这一点都做不到。”
“我究竟做了什么，让你失去颜面？”他质问。
她不明白，他何以还能明眼说瞎话？“难道这些日子来，外头传的流言还不够吗？”她选择避重就轻。
“就因为“流言”？所以你要退婚？”他沉下声。
“难道这还不够？”
“我不相信你是这么没有主见的女人，竟然会相信毫无根据的流言！”
“就因为有主见，所以我认为咱们两人并不适合。”
“不适合？”他英俊的脸孔浮现怒意。“我倒认为，再也没有人比咱们在床上还来得“适合”！”怒意让他口不择言。
若兰屏息。“若要谈论这种“适合”，我相信会有更多女人比我更适合你。”
策凌沉下脸。“你是什么意思？！”
她深吸一口气，决定与他讲理。“我相信家庭、相信婚姻，然而你跟我却完全不同。你不是一个属於家庭的男人，婚姻只会束缚你，而我不愿意成为你的束缚、你痛苦的根源。”
“何以见得？”策凌面无表情。
“很明显，你的表现说明了你内心真正的渴望。”
他盯著她问：“你真的知道，我“渴望”什么？”
若兰想起那一夜，她看到策凌从顺亲王府的後院走出来。
“我知道你同意这桩婚约，是因为皇祖母的缘故。如果当初让你自己选择，新娘必定不会是我。”她望著他，喃喃地道：“现在既然是我先提退婚，你不仅没有任何责任还能得到自由，对你而言应该是最好的结局。”即使无缘成为夫妻，她也会把话说明白让彼此好聚好散。
“这么说，我还应该感谢你的体贴？”他冷笑。
“即使退婚，我也不希望我们彼此憎恨对方——”
“你甚至不给我解释的机会！你亲口要求皇上退婚，已经让我颜面尽失！”策凌的脸色趋於严厉。“我怀疑你执意退婚，只为了报复我让你受困於流言！”
若兰脸色惨白。“如果对你造成伤害，那么我道歉，但是请你公平一点，想一想我受到的伤害不会比你更少。”
“你可以对这些“伤害”置之不理。”他沉声道：“只要咱们成婚，任何流言都会不攻自破。”
她摇头，笑得凄然。“我也许可以骗别人，但我骗不了我自己。”
策凌握紧拳头，咬牙对她说：“你所“相信”的不一定是真实的！你根本就不知道真相——”
“我很清楚何谓“真相”。”她眼神凝定地望著他，一字一句地道：“我亲眼看到你夜半去探视一名女子，即使你们两人之间没有任何腧越礼教之处，然而你选择夜半去见她，心中想必对她仍然放不下。”
“你到底在说什么？”他冷然问。
“那天晚上，我正好出宫替额娘买药，看见你从顺亲王府的後院走出来。”
策凌脸色一变。
他脸上的表情变化，她已经看得一清二楚。
不必再听他解释，若兰已经印证她所看见的“事实”。
“难道你能否认，对颐静格格你没有丝毫牵挂？”她问。
“你说过，不反对我蓄三妻四妾。”他面无表情。
策凌不能否认。
至少在当时，他的确“以为”他牵挂著颐静。
“但是我拒绝在婚前蒙羞。”她坚决地对他说。
策凌瞪著她，直到确定她清澈的眼神依旧执著那丝倔强。
“皇姑奶奶已经要求皇上，要将你与静嫔妃分室而居。你执意退婚，只会让自己的处境更陷窘困。”
若兰怔然。
“即使如此，我也不会收回要求。”她对他说。
策凌深深凝望她。
“回答我，你以为我向你求婚，是为了什么？”他低嗄地问她。
若兰屏息片刻，然後凝望著他低声回答：“为了报复颐静格格，答应与我皇八哥的亲事。”
“这就是你以为的？”
“难道不是吗？”
他看著她的眼睛，然後承认。“是，一点都没错。”
若兰黯下眼。
“但，那只是我一开始的想法。”他嘶哑地接下道：“如果我告诉你，现在我要你，就只是因为“我要你”这么简单，你相信我吗？”
这一刻花园里连风都静止，若兰屏息了许久，久到她胸口发疼……
“也许这的确是你“现在”的想法。”她低喃：“然而一年後、半年後、甚至三个月後——还会有其他女人改变你的想法！”
他的眸色刹那间变得深浓。
“情况就是如此，像你这样的男人，永远都会让女人伤心。”
“何以见得？”他低嗄地问。
“如果你爱颐静格格，就不该改变初衷。”她拿他的话反驳他。
策凌陷入绝望。
他开始明白她要的是什么！
“我不爱颐静，我只能这么回答你。”他道。
若兰微笑，笑容惨澹。“无所谓了，我想，你还下知道你到底爱哪个女人，或者哪个女人能为你所爱。”
策凌瞪著她不吭声，久久地凝望她清澈的眼眸。
“你为何不给自己机会，印证你的想法是错误的。”看透她眸中的决然，他胸口紧缩。
她摇头。“我已经给过你机会。事实证明任何女人在你心中皆无足轻重，即使我给你再多的时间也没有用。”