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原本朝廷用人要经过京试的选拔才能留用任职，但是廷玉碍于父亲张英连任了三次总试官，为避嫌不便参加京试，结果一拖好几年。皇上了解廷玉的能力与才气，便特准他走恩荫，成为唯一一个没有经过京试的朝廷命官。通过这件事也足见皇上对廷玉有多宠爱了。升迁之时，他曾向皇上提出过请求指婚的事，皇上没有立即恩准，只说容考虑几日。当我得知这件事时，一连多天紧张地提着一颗心，几天后迟迟不见有什么动静，心头那块石头便渐渐放下来。
走进正堂，我意外地发现廷璐和廷玉都回来了，个个面带笑容的在跟母亲谈话。
“木兰呀，廷玉两人正等你呢。”张夫人起身招呼道。
廷璐开心地笑道：“我们晚上有饭局了，今天是大阿哥福晋的生辰，晚上有堂会，刚才差人请我们过去一起同乐呢。”
“我也去？”我很意外。
“是啊，阿哥不光请了我们，听说还有纳兰家的，福全家的，索额图家的都去呢，都是平时关系不错的年轻人们。”廷玉微笑的说道。
关系不错？有纳兰揆方在，关系可大大的错了……我悻悻地拉下眼皮，心里小声嘀咕着，转眼看向廷璐，他正捂嘴吃吃的笑，一脸心知肚明的表情。廷玉见我在看廷璐，奇怪的看了一眼，“怎么了？我哪里说错了？”
这一问，廷璐笑的更放肆了，我没好气的白了他一眼。张夫人拿廷璐没办法，无奈的摇了摇头：“好了，你们各自准备吧，别误了事就行。”说完，起身离去了。
廷璐窜到我身边，笑嘻嘻地小声说：“哎，你的表情真好笑，有他在才有意思，今晚可有热闹瞧了。”
我给了他一肘，哼道：“你到底想看谁的热闹。”
我回房梳洗打扮，换上一件素色的新衣裙重新来到大厅，刚好小史进来报：“公子，马车已经备好了。”廷璐扭头看向廷玉，廷玉点点头，“那就出发了。”
逃跑秀女
马车摇摇晃晃地朝大阿哥府上行去，这是我到京城以来第一次参加别人家的宴会，而且又是大阿哥家的，相信场面一定热闹非凡，终于可以见识到皇家办宴会的壮观场面了，我不禁满怀激动的期待着。外面传来一阵骚乱，听见有女人在哭，我掀起帘子朝外看去，只见刚刚经过的一辆囚车上关押着几位年轻姑娘，有的面无表情的发呆，有的抱头痛哭，不知她们犯了什么罪，年纪轻轻的就被关入囚车。旁边有个差役凶神恶煞的拿鞭子指着她们吼道：“哭，你们还知道哭！真不知好歹，选你们当秀女是你们的造化，前世修来的福分，有什么可哭的？还想跑，告诉你们，跑也没有用，谁敢收留你们就是窝藏秀女罪要砍头的！”
秀女？原来她们是要被送入宫的秀女啊！我不禁睁大眼睛仔细打量起来，奇怪，看她们的模样和装束分明是汉人，记得秀女历来是从八旗中选中啊？对了，好象还有个汉军旗，看来她们多半是汉军旗门下的。
“就知道跑，父母把你们养这么大容易么，也不想想你们一跑，父母要连坐的，连坐懂不懂？”
听着差径的叫嚣声，我渐渐听明白了，原来她们得知被选上了秀女联合起来要逃，结果却被追了回来。唉，真是好可怜啊。原来并非所有姑娘都愿意当秀女，从我了解的那点历史来看，皇家选秀也是要看出身的。对官宦人家的女儿来说，选秀是个能嫁入皇室光大门楣的好机会，对普通民家的女儿来说，那就是恶运了。不能飞上枝头当凤凰的话，就只当个宫女，直到人生最美好的青春岁月耗尽。
幸好我不在八旗，而且父亲刚刚退职，选秀怎么也落不到我头上，想到这儿，不禁为自已感到庆幸。我还在出神，突然马车一晃动停了下来，定神一看，原来已经到了阿哥府。
有下人上前为我打帘，廷璐上前把我扶下马车。
在廷玉的带领下，我和廷璐跟着从正门走进去，和霄和小史将礼物交给登记官，从侧门跟了进来。通报官正大声通报来客姓名，轮到我时听他报道：“前礼部尚书姚文元之女姚木兰到！”
“廷玉兄弟，木兰姑娘，快里面请。”大阿哥笑呵呵的迎上前。趁他们寒喧着，我举目打量四周，哗，不愧是皇家府地，建制和布局处处显露着皇家威仪的派头，院墙是统一的青砖绿瓦，房屋处处雕梁画栋飞龙走檐，院两侧摆着很多外形奇异的盆栽，此刻在一行行大红灯笼的映照下，处处透着十足喜气。
赶上喜庆日子，院里聚集了很多人，好象是宾客的从人们，门外等的都是地位较低的，有点身份的都在院里候着。还有阿哥府上的下人们不停跑动着，忙着整理物品和招呼客人。
忽闻胤禔说了句什么，我收回目光转回头，他们正笑吟吟的看着我。刚刚好象在问什么吧？见我一时愣住，廷璐哈哈笑道：“木兰已经看呆了，连我们说什么都不知道。”
福晋
“这府牙去年才重新装修过的，木兰看着还喜欢吗？”胤禔笑问。
“还好拉，第一次来看什么都新鲜，让阿哥见笑了。”
“这一次就当认门了，以后可要常来啊。”胤禔见外面又来了人，离开我们朝门口迎去。其它的，便由阿哥府的仆人引我们去后院。原以为只是普通的家宴，一走去才发现规模比我想像的还要大，亭廊下和院落里摆了几十张大桌，已坐满七七八八，被邀的宾客们锦衣玉带多是官场贵权之子。其中一桌轰然笑起，吸引了附近很多目光，抬眼一瞧，正好有人抬头朝这边看来，正跟我打一照面，熟悉的面孔不是纳兰揆方又是谁？
他显然没有想到我也会来，笑容生生僵在脸上，一时愣住了。旁边有人朝这边看了一眼，扭头说了句什么，纳兰揆方的脸色微变，红红的很不自在，恨恨的瞪了我一眼。唉，这才是冤家路窄，人生何处不相逢啊。我心里直叹气，但愿今天能平平安安的过去，别再添什么难题。
廷玉和廷璐被下人带往男桌，我则被带向另一头，西边坐着三桌女眷，个个衣着华丽珠环翠绕，正相互谈笑着。直到这时我才注意到，女眷们都是三三两两结伴而来的，只有我是单一个。想到要跟一群不认识的人们坐在一起，心里顿时没了兴趣。我一走过去，女宾们纷纷抬头打量过来，大概见面生便又各自谈笑起来。
我被安排在一处空位上，跟周围光鲜照人的姑娘们相比我的装束显得过于简单，对面坐着那位姑娘似乎是主家的，打扮得最为贵气，模样也颇为明艳。见我要坐她对面，似乎显得有点不高兴，叫住引我来的下人，问道：“这位是谁呀？”
“回福晋，是木兰姑娘。”
福晋？想不到竟被安排到主桌上。我着实有些意外，忙行礼道：“福晋吉祥。”
“木兰？”福晋的气息变了，眉头一挑，意外的上下打量我，旁边几位姑娘似乎也对我格外留意，纷纷朝我再三审视，显然她们听说过我的名字。很快，她们看我的眼神全变了，有的是嫉妒和不屑，有的是惊讶，还有人带着少许愤恨。
福晋若无其事的淡笑，“哦，我当是谁呢，原来是姚家的木兰呀，既然安排在这儿了就坐下吧。”
“听说姚家出美人，看来所言不假呀，瞧这模样长得多水灵。”坐在福晋身边一位同样珠光宝气的姑娘说了一句，只是口气怪怪地，一点也听不出赞美之意。
“那是呀，不然张中堂家两位公子都争着要呢。”福晋捏着手帕点点唇角，不怀好意的看了我一眼。
“就是，要不我们爷的魂也被她……哎哟！”坐在福晋右边的女孩上赶着凑话，话没说完突然叫了一声，惊恐的看了福晋一眼忙飞快低下头吃饭。福晋则面色如常的端起酒杯抿了一口，仿佛什么事也没发生过一般。我暗自好笑，这个人想拍马屁结果拍到马蹄上，刚刚定是被福晋暗中踢了一脚才打定话口的。
眼神
来时曾听廷璐介绍过大阿哥的女眷们，胤禔共有三位妻妾，嫡福晋妒心强不许他立侧福晋，只有两位妾室，能有资格跟嫡福晋坐在一起的应该是那两位妾室吴雅氏和钱氏。吴雅氏是去年娶进门的没有任何背景的民家女子，断不会这样去迎合主子。想来挨着福晋的那个说错话的女孩就是钱氏了，在钱氏身边安静坐着的姑娘一定是吴雅氏。让我不解的是贴福晋坐的另一位贵气姑娘是什么来头，听语气跟福晋交情菲浅。
听着她们一唱一合的冷嘲热讽，我心里很恼火，不知哪里得罪过她们。最让人感到震惊的是钱氏那句没说完的话，一下子让我起了几分警惕。她说的是什么意思，莫非听说