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不定……“你不能这样做……”
“你不希望我这样做？为什么？”他紧盯着我问道。
想到两家人的期望，想到雪莲的痴心，还有给廷璐的那句承诺，我闭了闭眼，深吸口气，咬牙说道：“因为，从离开桐城那天开始，我就决定不再跟你有任何牵扯了。”
昏倒
“什么！”他身子一震，不敢置信的瞪着我，愤怒的眼睛恨不得将我撕得粉碎。室内突然变得异常安静，静得几乎听得到他急促的呼吸。“因为廷璐？”
我抬起头迎上他的视线，看那张面色尽失的面孔，强自镇静地说：“跟他无关，是我已经答应娘，从此不再跟你在一起的。”
“不会的，这不可能……”
他伸手想做什么，我向后退去，转身去开门，不忍去看那张满目伤痛的面孔。
“木兰……”
他虚弱的唤了一声，接着就是重物倒地的声音，回头一看，廷玉晕倒在地上，面色苍白得吓人。我吓得心一跳，赶忙上前去扶。“廷玉，你怎么样？”他身子好重，我费了很大劲也扶不起来。他的睫毛在微微抖动，嘴唇颤动着似乎想说什么，我摸着他的脸急得不知该怎么办才好。不是普通的风寒么，怎么会这么吓人！“你等着，我去叫人！”
我正要离开，他的手突然紧紧抓住我的手，不肯松开。
“廷玉，你松手，你不能躺在这里，我去叫人来！”
他握得好紧，我一急，用力去掰他手指。突然门砰地一声被人推开，廷璐猛然间闯进来。“木兰？”
“廷璐，你来得正好，快帮我把他扶到床上去。”我急道。廷璐忙上前帮忙，到底是男人有力气，廷璐几下就把廷玉拖上床，盖好被子。一番折腾累得我没了力气，一屁股跌坐在床边直喘气。幸好廷璐来得及时，不然自己真不知该怎么办了？廷璐站在原地没有动步，看看昏迷过去的二哥，又看看我，视线自然而然下移落到我手腕处，定住不动了。我低头一看，原来细嫩的皮肤上被廷玉握住的地方留下了明显的指痕……
不久，廷璐找人将二哥抬回他房间，张英夫妇听说廷玉昏倒了，忙差人去叫大夫。府里一时变得忙乱起来。张夫人听说廷玉在我房间昏倒的，很是奇怪，并没有追问我原因。张英深深看了我一眼，什么也没说，聪明一世的张英自然猜得到个中原由，他不开口，其它人更不便追问。但是免不了一些下人会为此事嘀嘀咕咕，周围经常有异样的眼光朝我射来。
自从廷玉昏倒那天起，全府的生活重心悉数倾向一边。张英下朝回来第一件事就是过问廷玉病情，张夫人衣不解带亲自陪在床边照顾廷玉，我也时不时帮她打打下手，端个汤药什么的。廷璐不便再往内院跑，天天规规矩矩的上学下学，有空时就帮忙照顾下兄长。经过几天精心的调理，廷玉的病情明显好转。府里上下终于松了口气。
谈心
为了避免麻烦，我每次看望廷玉都是陪着张夫人一起去，从不一个人出现，所以就算廷玉的眼睛围着我直转，有张夫人在，也不便说什么，这让我稍稍放心一些。
“伯母，汤药来了。”我端着托盘走进廷玉房间，张夫人在跟廷玉说话，见我进来示意我把碗端过去。“木兰，这几天辛苦你了，我们家男孩子不少唯独缺个贴心的女儿，幸好有你在。”
我笑了笑没有说话。张夫人用小勺盛了药汁吹凉递到张廷玉嘴边，他没有张嘴，眼睛直直朝我飘来。我正要离开却听张夫人唤道：“木兰，我刚好有事要离开一下，能帮我照顾一下廷玉吗？”
没等我说话，药碗已经塞到我手中了。张夫人意味深长的看了我一眼，走了出去，最后不忘顺手带上房门。原本就一直避免只有两个人的局面，这下可好，连张夫人都帮着他创造便利条件了。见廷玉唇边带笑的等着，我只好硬着头皮走过去，侧身坐在床边学张夫人的样子一勺勺喂给他喝。
他很配合，直到把整碗中药全部喝光了。我起身要走，他忙握住我的手，唤道：“别走，木兰。我们说说话吧。”
我只得重新坐下来。
“那天的事我很抱歉，一连多天高烧烧得脑子快坏掉了，说了一些过激的话。”廷玉语气缓缓的，温柔的问道。“木兰，我反复考虑过你说过的话，致于为什么要在你娘面前做出放弃的承诺，我大致猜得出原因。那肯定不是你的本意，对吧？”
“不，是我的意思。我愿意退出成全雪莲。”我心平气和的说道。
他唇角轻扯了一下，淡笑：“如果我不退出事情就结束不了。”我心一动，抬眼看向他。“木兰，这些天你一直在躲我，以后你可以大大方方的出现在我面前，什么也不用担心，以后，我不会再逼你了。
刚一进家门，见到你和廷璐谈笑自如的样子，我嫉妒得快要发疯了。我很久没有看到你的笑容了，好想象廷璐一样跟你谈笑风声，可当你一面对我时那笑容就不见了，这不是我所希望的。所以，我想过了，就让事情顺其自然吧，让我们象从前一样谈心说笑，好吗？”
见他这么说我着实宽心不少，随即点了点头。“你先好好休息，晚膳有想吃的东西吗？”
“我想吃你给廷璐做的那些食物。”他淡笑地看着我。
玩闹
就在我发怔之时，门外晃过一道人影，他眼皮一抬。“进来。”一位二十岁出头的年轻人走了进来。原来是他的跟班兼保镖和霄。跟廷璐的跟班小史叫科打诨的个性不同，此人不善言谈，从来都是一脸平静如水的表情。
“公子，宫里来了位公公，说是带来皇上的口谕请张廷玉公子进宫呢。”
见他有事了，我忙借口退了出来。走在庭院的小路上，心里一个劲的打鼓，担心廷玉会不顾病体坚持奉旨进宫。我来到前院，果然看见一位面慈白净的公公正打着一口京腔跟张英谈话，声音怪怪的，听上去很不舒服。不一会儿，廷玉换过衣服赶来。张英劝他好生休息，他不肯，最后还是跟着公公出了府。从他坐上轿开始，我的心便直提到嗓子眼，很担心他这一去会引发出别的事端。希望他见了皇上不要提出指婚的事。虽然表面上说让事情顺其自然，那只是安慰的话，让我打消对他的戒心罢了，其实骨子里依然在坚持。
他根本不会轻易放弃我。
我正愣愣的出神，有人悄悄走近前，伸手蒙住我的眼睛。手掌很大很厚实，从捂眼睛的角度我猜来人个头比我高，能玩这么小儿科游戏的人除了廷璐实在想不出第二个人了。我暗笑，故意不出声回应。背后很安静，他似乎也打算跟我耗下去。这小子还真能有耐性啊。
“嗯。”我咳了一声，带着微微笑意说道：“再不松手我可要咬你了。”
见他不动，我索性拉过他的手张嘴咬下去。廷璐“哎哟”叫了一声，一边吸着凉气，一边睁大眼睛惊讶地看着我：“我还以为你说着玩的，真下嘴咬呀？”
“这才显得我们情意浓啊。”我俏皮的一笑，“从前有个妻子很爱他的丈夫，可妒心很强，有次听说丈夫在外沾花惹草的事，一气之下就在他手腕处留下一圈齿痕印记。后来每当别的女人一靠近，丈夫就躲，还把手腕亮给别人看，说：我老婆很爱我，看，这就是你侬我侬的印记哦。”
见我讲的很认真，廷璐半信半疑，低头看齿印，又看看我，不确定我的话是真是假。我暗自偷笑了一下，转身欲走。他突然灿然一笑，伸手朝我拉来：“既然如此，那我也在你手腕上留下爱的印记好了。”
“我才不要！”见他扑上来，我咯咯笑着拔腿就跑。
“好啊，原来你在骗我！站住！”廷璐摞起袖子朝我大步追来。
皇子府盛宴
“木兰姑娘，我家夫人交待说，等你回来请先去正堂。”
这天，我和小青从福林珠宝店回来，刚进府就见一个丫头迎了上来。我把领回来的一袋子珠宝交给小青让她先放回房去，自己一个人朝正堂行去。
自从那天廷玉进宫回来后，气色好转不少，听说皇上请御医给他看过，还赏了药。今天已经全无大碍和廷璐一起进宫去了，廷璐依然是皇子伴读的身份，他却升了新职。我父亲姚文元近来身体不爽，在我刚来京城不久便告病回了老家。礼部尚书一职不能长期空缺，皇上便升任了一位中书临时担任礼部尚书，同时让廷玉补了侍郎的缺。
原本朝廷用人要经过京试的选拔才能留用任职，但是廷玉碍于父亲张英连任了三次总试官，为避嫌不便参加京试，结果一拖好几年。皇上了解廷玉的能力与才气，便特准他走恩荫，成为唯一一个没有经过京试