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大郎一边咳嗽一边跑将了出来。脸色赤红，扶住院中柴垛咳个没完。柳娘子急步跑过来，扶看：“这是怎么了？哪里不适？”
一片好心，可大郎一把推开了。抿味口中辣涩滋味，嗓中又是痛楚。冲到院中水缸边，以瓢舀之，漱了十几次方才好些。这下柳娘子便再没有不明白的了，眼中含泪，声音凄楚：“又有人捉弄大郎了？”
少年冷哼一声，斜眼回去：“不是四郎么？”
柳娘子哪里禁得住这般讥俏，顿时捂脸哭了出来。少年懒得理他，抬脚回屋。坐在黄杨高案后，深深呼吸几口才压下一腔怒意来。取过案上摆置一书，翻页准备看之，可一番便惊呆了。里面一字也无，哪是昨天借回之书？心惊之下，赶紧去铺下寻找私藏下的两本史册，可枕下铺上被里，翻遍了也无踪影。柳娘子听得屋中大动，急步进来却见大郎木呆呆的坐于地上，床铺上乱成一团。
“这、这又是如何了？”
少年气恼瞪去，可眼风扫去时，却见屋门顶上立着几本书页，正是自己所丢。赶紧搬凳爬上，取了下来。翻看一二，倒是无损。心头才自欢喜，喜悦尚还没至眉梢，便看着最后一页上大大一贱字呆住。而后再也忍耐不住将书册扔了出去，抓头蹲在地上大哭了出来。声若嘶吼，听得柳娘子心肝皆快碎了：“大郎，大郎！”
“滚开！都是汝，都是汝。若不是汝自甘下贱，招惹天祸，吾等怎会沦落至此？”被仆婢耻笑，向一客户学问还得求人恩准。居于柴院之中也就罢了，就连有之书册亦脱不得‘贱’字。
终于还是骂出来了？柳娘子无力支撑坐于地上，眼泪哗哗的流了下来：“大郎怎能这样怪阿娘？”
少年听之冷笑：“大郎？阿娘？汝是还不知死吧？非要主家把吾与汝皆卖到贱口才算？你自己承认吾是四郎，你还有脸自称阿娘？”
柳娘子听之也大哭出来：“可吾有什么办法？夫人逼吾、阿兄逼吾、家嫂逼吾，我不从之谁来救吾？”
少年听得好笑：“逼得汝日夜思念？汝当吾是傻子不成？”
柳娘子面上一阵阴云闪过，低头不敢再看阿儿。少年环顾一边屋舍，不至残破，尚算干净。可屋中除一案一几一凳一床外，再无长物。便是程家有些脸面的客户居所都不如。更别提曾经……剑眉拧住，手握成拳，扭脸瞪向地上妇人：“吾来问汝，舅父家生意资本从何而来？”少时无知，大了时舅父家情况已定，舅母一天到晚指骂那妾，肮脏言语似在耳侧。阿娘每次看见面上皆不自在……
“是否夫人给汝之盘资？”身颤。
“汝一直不肯嫁人，是否等着结果？”瑟缩。
少年看之几乎心同死灰，拖步行出几步，可看到院中半院柴薪，却发现无路可走。苦笑数声，身子慢慢软了下去。坐在地上，弄脏了身上丝袍。柳娘子见阿儿无声哭成瀑布，心疼之极，几步爬过来，拿帕给大郎试面。柔声哄慰：“事已至此，没有办法了。大郎再忍耐几年，好好读书，将来大郎有了功名，咱们出府自己过去。”
功名？出府？少年总算明白了：“汝一直打的是这般主意，对吧？程家不会杀汝一无辜妇人，更不会残杀子嗣，所以汝怎样也不肯另嫁，非要守着吾。原来是在等这一天，等程家接咱们进来，不管如何羞辱，忍过去就行。待吾长大，程家为脸面也会给吾动些手脚，寻个微末官吏，介时出得府去，汝就是正经官家娘子了？”
柳娘子惊得脸色煞白，嘴唇哆嗦却说不出来。少年眼中冰得已经没有温度，看向面前妇人一丝动容也无了：“吾来问汝，若吾不是男儿，是一小姑，汝又当如何？”
“打掉？溺死？还是带着程家给汝财资另嫁？还是做妾吧？隔坊九郎那般喜汝，甚至不嫌汝未嫁有子，可汝就是不愿。是嫌九郎家贫，是否？”
“汝还真是懂得富贵险中求？”
“吾竟不知阿娘汝竟有这般手段心机？”问到后来少年已经失笑出来，想着流入耳中那些传言，忽然上前抓得柳娘子双肩，急声厉问：“阿娘，吾最后问汝一次，老夫人到底有无给汝喝避子汤药？”
墙外程处弼听言身上一颤，立时竖起耳来。屋中良久无声，程处弼心头一半冰冷一片渐自火热起来，嘴角才起弯。屋中居然有了回声：“是给了！却只是放在桌上。”
“所以汝就有了那此设想？”少年讥俏声还未落，已听得柳娘子凄笑出来：“大郎知道什么？汝只道汝委屈，可知阿娘心酸？阿兄贪财，应下差事，吾若不从，就会被打卖予一七十老翁作姬去？应下这差事怎样？那老夫人心中作何盘算，汝知晓几分？她倒是会计算，打量吾是良家，拿捏公主好性，面上做得象样，心里最是恶毒。你当她为何要安排这事？就是想恶心死公主，吾又不是红楼娼妓，如何教授驸马服侍公主之道？又为何不让人看着吾服药？那是打着日后出事，也是吾之错，与她无关。你又道汝不想另嫁，又可知汝舅父允不允吾再嫁？吾若再嫁，他可还有银钱月月收入？”
少年听之语塞，可到底心中已有疑虑，思量几番便又有话说：“既知如此，汝为何不与驸马说个明白？若程家在予眼中，果真那样好，告诉驸马，难道驸马保不得汝？”柳娘子不想大郎竟有这等话，无法回驳。少年这次放声大笑出来，眼中滨滨落泪：“阿娘果真好口才！舅父贪财逼汝，舅母不管你死活，老夫人心思恶毒。那汝是何人？阿娘，汝告诉儿，汝是何人？”
少年颤声尚在余响，程处弼却已然让二哥拉回院中。地上棋子已经拣好，棋盒大致安好，却有几分金漆脱了。程处亮见三弟模样，便让近侍去三院那里说，三郎今日歇在此处。而后自有洗漱净面手续！待得屋中清净过，外头已经是二更了。
“早些睡吧，明日还要入值。”
程处弼应了一声，到榻上躺下，却突然又坐起，看向床上二哥，语出莫名：“二哥为何不让吾归院去睡？”又离得不远，不过多行几步罢了？
程处亮轻笑：“三郎还不惧那等妇人手段么？”
“她二人能如何？”程处弼说是这样说，心里却生出一种莫名的期盼来。倒想看看那姐妹二人能如何自己？下药？欢好得孕？一个机灵闪过，看向二哥，果见二哥笑了：“三郎不是要打发她们姐妹两个吗？若出去三年两载，也抱个娃儿回来，三郎当如何？”
程处弼惊完大怒：“二哥当吾吃堑不长记性？”府中已有一桩丑事，难道还会再犯？
程处亮淡笑的看了一眼三弟，躺下盖上被子。见三郎果真要急了，才笑道：“三郎就敢肯定，此时那婢无妊？”
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时已二更，虞国公府佐然院中，却有湘娘未睡。坐在榻上怔怔，耳中秋帘响动，稍时便有涵娘话声过来：“郎君才教完二娘棋艺。屋里有说有笑模样，可大多是郎君在逗趣。”
温湘娘长吁了一口气，支肘抚住额头：“那孩子到底对吾有怨。”若心中无怨，又何至于说出那等话来。
涵娘也是如此作想的，可这话却不可与娘子直讲。想想后道：“其实郎君所说也有些道理，况且郎君这般，也有心疼二娘缘故。娘子不是一直期望郎君可心中无碍，继续如幼时疼宠二娘么？”
温湘娘无话，低头看着案几，慢慢笑了出来 ：“宝袭真是越来越俐了。吾不过顺她意思说了几句应景闲话，竟猜得出来？”
“这样不是也甚好！”涵娘扶了娘子进屋休息，床上已经铺就。温湘娘宽衣上床后，身上有些冷，便与涵娘讲：“汝来陪吾吧。”涵娘嗳了一声应下了。
一声长呼，灯烛影灭。
屋内寂静无声，屋外也只有风吹柳梢响。初弦月儿细牙一般，隔纱看去竟那般肖像二娘小时笑眯眼儿模样。不觉眼角发涩，一丝烫意滑了下来。涵娘伴娘子时久，怎能不懂娘子心意。虽身边无哽咽之声，可那呼吸已表心迹。饶是平时话语万千凌厉，可在这事上却是怎样说也是错。娘子固有委屈，可二娘何尝不冤？明面上是国公府嫡出小姐，可实际上却是……奸生女三字太过难听，放在别家还不如贱口奴婢。二娘自幼得郎君喜爱，娇养长大，怎能生受那般大辱？是怎样也不能不怨娘子的。
“唯今之计，只有好好予二娘找户人家。且，关于那事，真的不能再提一字了。”郎君话说得虽重，却是有理的。若真让人知道二娘身世，温家几代书香体面，尽皆丢尽了。不但祖宗颜面不保，将来后代女儿亦得为此受累。
“都是吾之错！”错得太深了。
旁边涵娘无语应解，只得另起话岔：“前阵子许多邀约，娘子皆以二娘不在府�