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“赤芍，你还好吧？”他动作尽量温柔，生怕碰坏脸色惨白的娘子。此时的她像个脆弱无助的琉璃娃娃——当然是指她不开口说话的时候。
“嗯，老实说，很舒服。”皇甫赤芍吁吐闷气，老卡在胸口的淤塞像霎时让人给打通，连呼吸也变得清爽许多。“我大哥单独找你做什么？”
“大舅子在尽他身为哥哥的……权利。”在她的目光探索询问下，牛舍弃不敢说谎，却又不知如何表达皇甫强迫自己恢复功力一事。
不见得愿意做而必须做的事，称之为“义务”。
不见得必须做而愿意做的事，称之为“权利”。
他老觉得大舅子强逼着替他诊治，是基于某种权利，因为大舅子在诊治过程中满脸奸笑，快乐得很。
“权利？别跟我说那怪胎老哥握着你的手，告诉你“我把我最珍视的宝贝妹妹交给你”之类的肉麻话。”皇甫赤芍皱起鼻，她绝不相信牙尖嘴利的兄长会请出这种贴心话，否则他们兄妹也不会相处如此恶劣。
牛舍弃盘起她如黑绸光亮的青丝，布巾抹上白玉香颈。
“你大哥以一种很实际的方式在表现他的疼爱。”牛舍秉笑道。
这对兄妹明明心里对另一方又佩服又怜爱，可惜不擅表达之下，只能以互相调侃争吵的模式相处，就像两只浑身硬刺的动物，想拥抱对方却往往不小心刺伤彼此。
“不懂。”皇甫赤芍瞳间写满不解，要求牛舍弃更进一步解释。
“他为我诊疗，恢复大半的功力。”牛舍弃坦言道，他不想欺瞒她。
皇甫赤芍睁圆杏眼，“你怎么会愿意？”他不是痛恨死了那身绝世武艺吗？
牛舍弃投给她失笑的淘气眼神。
她瞬间了然。“是不是他强迫你？！他怎么可以这样？！他根本就不明白你的过去及挣扎，凭什么这么自私？！”
她愤而起身，忘却自己一丝不挂，猛拉开木门往外冲，牛舍秉飞快解开自己的衣衫包覆住准备“裸奔”的怒火雄狮，不让春光外泄。
“没事的，我没事。”他双手圈搂住暖热香躯，不断向她保证。
“可是……”皇甫赤芍好生内疚地反握住他的手掌。
“你大哥说得对，我必须要有所觉悟，我娶到的妻是个多么美丽绝俗的女子，为了你，也为了肚里的宝宝，我必须要有双坚强的羽翼保护你们。”
“我可以保护你，我不是弱女子，我是皇甫赤芍。我不需要你为了我而强迫自己收回那身杀人武艺，那不是你心甘情愿呀！如果我的容貌会带来任何不便，要我毁了它也无妨，我一点也不曾在意的！好不容易……好不容易我以为自己就快要拯救了你，拯救那个从满手血腥的黑无常转变成满心歉疚的牛舍秉……’牛舍弃将额抵在她肩窝，轻声笑道：“我还是牛舍弃呀。”他抬起头，让皇甫赤芍清楚看见他眸子里的清明及憨厚。
“可你不是恢复了……”她大哥不是将他所有的毛病都治好了吗？包括武功及她最眷恋的朴拙傻牛的性子？
“只有一半的功力。其他的混乱在我脑中快速闪过一圈，又消失得无影无踪。我仍是我，还搞不清楚自己究竟改变了什么之前，我已经坐在这里帮你擦身子。”牛舍秉耸肩，并展开双臂，让娘子瞧瞧自己是否有何异状。
皇甫赤芍仔细检查他黝壮肌肉及黑发，从头至脚丝毫不敢遗漏——确定眼前的男人依然是她的大笨牛，最可爱的牛舍弃。
皇甫赤芍圈抱住他的腰间，响亮有声地送上两个香吻。
“皇甫世家的人有种今人莫名心安的特质，透过言语、举动，甚至是小小的一抹笑容。你和你大哥真的很相似。”牛舍弃赞道，人掌滑上她娟丽的面颊，换来娘子绝艳一笑及轻轻以脸磨蹭他掌心的调皮撒娇。
“不只样子像，连恶劣的性子也一样。”皇甫赤芍自嘲道，这是她首次承认自己相似于兄长。“不过我还是很气他，他就是这种人，总是不顾别人的意愿及想法，一意孤行，说穿了就是自私。虽然这一次，他自私的理由是我这个不讨人喜欢的妹妹……”她吐吐舌。
“怎么会？我就很喜欢你呀。”牛舍弃举起右手，满脸肃穆认真。
“当然，你亲亲娘子是如此可爱又美丽，外头的莺莺燕燕哪比得上？”皇甫赤芍骄傲得下巴都快顶上天了。
她穿戴好牛舍弃遮上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。
“赤芍，你在做什么？”
“收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。”
“要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？”牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。“这水怎么在冒烟？！”
“还需要亲亲娘子为你解释吗？”她笑道。这盆毒水倒进湖里，马上就能瞧见鱼群破水而出，翻白肚的奇景。
“好恐怖……”
“最恐怖的是我还有三帖苦涩得难以入喉的药汁要喝！”皇甫赤芍不禁哀悼起自己的可怜。
这盆毒水算什么？再怎么难喝也比不过她大哥开的解毒药方！光想到那黑漆抹乌的怪怪药汁，她就直觉胃里一阵翻扰，捂住红唇干岖起来。
牛舍秉手忙脚乱，拍着它的背脊顺气，“怎么了？是不是小家伙在作乱？”
“唔……不是。”皇甫赤芍挥动手掌，示意他倒杯茶水来漱口。
牛舍弃捧着茶壶，斟上温水递交予她时，皇甫赤芍没接过瓷杯，反倒是抢过整壶茶水，咕噜咕噜地牛饮，硬生生冲下涌喉的苦味。
天！光同想的就足以今她反胃，可想而知，那帖药是多吓人！
“不是小家伙，他乖得很。我是想到我大哥开的药方，吓得浑身疙瘩四起。”皇甫赤芍抚着肚皮，奖赏地轻拍两下。
牛舍秉满脸跃跃欲试地也想摸摸孕育着生命的神圣部位，又不知从何处下掌，她牵过他的大手，一同压放在尚且平坦的腹部，共享为人父母的乐趣及期待。
“一只小牛。”她甜甜说道。
牛舍秉动容地来回抚触沉睡在她体内的稚嫩灵魂，“或许，是一朵清艳的牡丹。”若像母亲，可料想又是名倾国倾城的女子。
“要是一只像小牛的牡丹就很可怕了。”皇甫赤芍噗哧一笑。
牛舍弃将耳朵贴近肚皮，只听到她的银钤笑声，像在她体内深处回响、散。
“你在笑，孩子听得到。”他抬眸，与她四目相对。
“你在说话，孩子也听得到。”她拍拍他皮粗肉厚的面颊。
牛舍弃的注意力回到孩子身上，隔着衣衫及皮肉，轻声喃道：“我是爹爹，听得到吗？小家伙，你在里面要乖哦，别让你娘娘不舒服，否则爹爹就不疼你啰。”他煞有介事地隔空喊话。
皇甫赤芍柔情凝睇着憨憨夫君认真与宝宝“对话”的画面，一手抚顺他单膝跪地而正对着她的发涡，直到她夫君已经将话题提升到孩童理解范围之外的朝廷政事，她蹲下身子与他平视，娇滴滴地偏头觑他。
“我站得脚好酸好麻，可你只顾着和宝宝聊天，一点也不理会让你遗忘的哀怨娘子，这样我怎么敢生娃娃？多生一个就多一个与我争宠。”她可是个很会捧醋狂饮的妒妇耶！
牛舍弃用习惯动作——搔头、傻笑，来回应她的酸醋味。
“在我娘家你都敢这样对我了，要是回到边疆，你不更肆无忌惮？”皇甫赤芍佯装发怒地隐去笑容，但随即又让牛舍秉无辜的模样给逗笑。
她着实无法对着一张看似永远弯着眼在笑的脸发脾气！
不同于前次的不告而别，此次皇甫赤芍的离家，是在众人目送之下不舍拜别。
宝春圆脸上挂满泪珠，几乎比身为赤芍亲大哥的皇甫还要更像一家人。
“小嫂子，我又不是不再回来了，别哭得活似生离死别好吗？”皇甫赤芍拍着哭得几乎岔气的宝春背脊，轻声道：“这里是我的娘家、我的靠山耶！后要是阿牛胆敢欺负我，我就将他休夫，收拾包袱回来长祝”她夸张地咯娇笑，惹得爱哭的宝春泪眼朦胧地搂抱着她。
宝春抽抽噎噎道：“你如果、如果受了什么委屈或不开心，一定要记得回，这里，我们会把皇甫府的大门打开，等着你想回来就回来的……”
皇甫赤芍环视皇甫府里的一草一木，她从不以为自己会留恋这里，更不会产生难舍的情怀，也曾绝情地挥挥衣袖，毫不眷顾地离开皇甫府。她走得决绝，也无人挽留或担忧她，在她认为众人皆对她漠不关心的同时却不曾细想，大哥与她是感情多么内敛的人，要开口说句为彼此忧心的体己话是多么不易，因为不擅表达、因为不擅处理，所以