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「老哥！不要用齐火射击！」雷蒙透过视频通讯仪向奈科比提醒着。「鸟爪式的体积太小了，齐火射击很容易被闪过；用顺次射击比较容易打中！」
在听到雷蒙的通讯时，奈科比的嘴角忍不住歪了一下。虽然顺次射击有着比较多的开火机会可以修正瞄准点，但是每次命中敌人时的杀伤力却远不及齐火射击来得强，而且火力面的涵盖范围也没有齐火射击来得广；最重要的是，顺次射击是设计给菜鸟飞行员使用的功能，方便那些不擅长瞄准的菜鸟们能够用天女散花乱洒子弹的方式来击中敌人，这似乎不是他这种『精英』飞行员应该使用的射击模式。
但是当奈科比看到雷蒙以顺次射击的方式开火、一道接着一道的雷射闪光不停地撞击在鸟爪式的能量护盾上造成火花时，奈科比修正了自己的看法：那就是顺次射击虽然是设计来补足新手不擅于瞄准的功能，但是老手也可以用顺次射击的方式来抢击落记录──而雷蒙这小子现在就在抢他的击落记录！『他的』击落记录！
「可恶！别想偷吃我到嘴的美食！」
奈科比急忙将开火模式也调整成了顺次射击，开始朝着鸟爪式战斗机发动同样是连绵不绝的攻击；遭到雷蒙与奈科比联手追杀，沃伦联邦的鸟爪式战斗机很快就在两个人所发射出来的密集炮火之中被化成了一团爆炸火球，速度快到连驾驶员都来不及弹射逃生的程度。
「老哥，像这种联合攻击的击毁记录又该怎么算？」看着目标爆炸之后消散的火光与四散的碎片，雷蒙问着奈科比。
「和瘫痪敌机一样，一人一半。」
奈科比闷哼一声，他刚刚清楚看到了一道来自雷蒙那个方向的雷射光束透入了鸟爪式战斗机的机身之内，并将鸟爪式击毁；不过，既然雷蒙要宣称这次的击毁记录是「联合功绩」，奈科比也不会把送上门来的功勋推掉就是了。
14
在扬基星系六号星的地方防卫军指挥部里，一名挂着少将官阶的中年人正背着双手、焦躁地在办公室里走来走去。
这位少将会焦躁是有理由的，因为在他的英明管理之下，扬基星系的治安相当不错──至少在几条重要的商业航线上治安都相当不错，很少有太空海盗打劫商船的事情发生；就算有，也通常都是些刚出道、不长眼的新手太空海盗，他部署在商业航线上的巡逻部队向来都能很快地将那些祸害给及时扫除。
正因为扬基星系的治安是如此的『好』、商业航线是如此的『安全』，他的服务记录里也累积了不少的优等考评；只要再过几个月、拿到再多一个优等考评，他就可以晋阶中将、并且调派到中央去任职了；再幸运一点的话，也许他还可以进入正规舰队担任指挥官呢。
可是，就在离中将军阶的大门只差一步的时候，他的辖区内却发生了严重的强盗案件：一艘信鸽级的国内航线商船被海盗给抢劫了。
基本上，一艘信鸽级的运输船被抢并不能算是什么大案件，反正花点钱补偿一下受害人就可以把事情摆平了；真正让这次太空海盗案件变得严重的，是他部署在商业航线上的巡逻部队竟然没能及时将太空海盗给剿灭掉，而自己还损失了五架战斗机──不，应该是六架，少将纠正自己，还有一架战斗机是被打成重伤、挟着尾巴逃回来的。
这时，一名中校苍白着脸推开了少将办公室的大门。
「情况怎么样？」见到那位中校出现，少将劈头就问着。
「抱歉，阁下，我们……还弄不清楚发生了什么事……。」那名中校畏缩着。
「弄不清楚怎么回事？」少将严厉地瞪着中校的脸，让那位中校的脖子又缩了一缩。「我不是叫你派遣一组新配发下来的鸟爪式战斗机去解决问题吗？怎么闹了这么久都还没把问题解决掉？」
「对……对不起，阁下，因……因为……。」
「因为什么？」少将朝着中校跨出了吓人的一大步。「说出来！中校！」
「因为……因为那两架鸟……鸟……。」被少将愤怒的气势给吓到，胆子似乎不是很大的中校讲起话来就更不顺畅了。
「鸟？鸟什么鸟？我们这边配发的战斗机哪个不是和鸟扯得上关系的？！海鸥式战斗机、鸟爪式战斗机、天鹅式战斗攻击机，哪个的名字不是鸟？」少将又朝着中校跨出了一大步，现在少将已经站在中校面前了。「那两架鸟爪式战斗机到底干什么去了？！」
「失……失去联络了……阁下……。」
中校的话还没说完，少将就满头青筋地怒吼了起来。
「失去联络？失去联络是他妈的什么意思？！」
「可……可能……可能是被……被击毁了……阁下……。」
中校是颤抖着挤出这几个字的，因为少将的双手正微微发着抖，显然少将正努力克制着自己的情绪，不然只怕少将已经伸手把那位中校给掐死了吧？
「被击毁？银河系战斗力评比最优秀的轻型战斗机、联邦最新锐的鸟爪式战斗机会被太空海盗给击毁？！」那名少将越说越大声，手也是越举越高；就在那名中校有着即将挨揍的觉悟时，少将却像是想起了什么事情一般放下了手。
「这件事情有点奇怪。」少将双手背在背后，转过了身去。「目标的数量有多少？」
「根……根据我们……生还飞行员的……的说法……只有三……三架。」
中校本来以为免不了又是一顿怒斥叫嚣，谁知道少将却只是冷静地点点头而已。
「只有三架？可知道那三架的型号吗？」少将沉声问着。
「据报……一架是海鸥式，一架是天鹅式……还有一架型号……型号不明。」见到自己的顶头上司已经不生气了，虽然捉摸不到自己上司的真正意向，中校毕竟比较不那么紧张了，说话语调也平顺了一些。
「海鸥式和天鹅式，加上一架型号不明的战斗机？先不管那架型号不明的战斗机是什么，但是海鸥式和天鹅式都是老旧的机种；而这三架战斗机加起来的组合竟然可以造成我们八架战斗机的损失，其中还包括了两架鸟爪式。」少将皱起眉头，转过了身来。「卡奥，你不觉得很奇怪吗？」
「是的，阁下。」中校小心翼翼地附和着上司的意见。
「好吧，让我们假设剩下型号不明的那一架有着和鸟爪式战斗机相同的战斗力。」少将沉思着。「但是，要在什么情形之下，一架鸟爪式配上两架老旧战斗机，就可以击退我们八架战斗机，而且其中两架还是由我们最优秀的飞行员所驾驶的鸟爪式战斗机？」
「只有……对方有空战王牌级的飞行员……的情况下……？」
「我也这么想。」少将点头。「我们击落了多少目标？」
「据报……没有击落任何一架……。」虽然自己的上司目前正处于冷静的状态下，中校对于报出这份难堪无比战报的后果仍有着相当的恐惧。「只……轻伤了对方的天鹅式……而已……。」
「这就是了，能够在我方八架战斗机的围攻之下全数存活，那就表示对方的飞行员几乎全是空战王牌级的飞行员。」少将弹了一下手指。「你觉得……太空海盗会有那种实力吗？」
「不……下官以为不可能。」中校小心地回答道。「只有正规军和佣兵才有可能会有如此精锐的飞行员。」
「好，现在我们的目标锁定在正规军和佣兵上。」少将点头。「而这次被抢的，是一艘小型的信鸽级运输船，是吗？」
「是的，阁下。」
「这是个很好的疑点。」少将来回踱步着。「假设这些太空海盗是正规军或是佣兵假扮的，那么你说说，如果你是幕后指使者，你是为了什么目的、会派出三名空战王牌级的飞行员去抢一艘小运输船？」
「也许……是外国的破坏工作？」中校猜测着，只是不知道在猜的是太空海盗的动机、或是在猜他上司的心意？
「是有可能，但是如果这是外国的破坏工作……假设这是星际联盟搞的把戏好了，他们又为什么要抢一艘联邦籍的小运输船？」少将看着中校的脸。「抢一艘小运输船能有什么作用吗？既无法对联邦经济造成重大打击、又无法破坏联邦的对外关系，他们又为什么要抢那么小小一艘运输船？」
「那么……少将阁下的意思是……这是来自联邦内的破坏？」中校吓了一跳。
「没错，来自联邦内的破坏，用意在于抹黑我的服务记录，多半是奎西利尔那个家伙搞的。」少将点头。「你知道，他和我一样都快到可以晋阶中将的时候了，但是他的资历与考评都输我一些，要占中将职缺的本钱没有我充足