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敌方的精锐飞行员？温克勒上校对自己苦笑了一下，即使知道这些叛乱星系可能得到了盖亚共和国或是星际联盟的背后赞助，上校仍然没有预料到竟然会在一个『叛乱星系』之中遇上如此之多的敌方空战王牌，光是现在围攻自己的那三名飞行员都已经是属于少见的『王牌中的王牌』，就更别提剩下的那些同样有着精湛飞行技巧的飞行员了，而这种等级的飞行员竟然还是敌方的后备兵力？难道盖亚共和国和星际联盟都将他们最精锐的飞行员给派来这个星系了吗？
战况不利还不是最让上校感到沮丧的，更让上校感到沮丧的是，明明上校有着可以反败为胜的策略，但是上校却没有部属能够执行这项策略！要扳回情势其实相当简单，只要上校的部属之中有几个人能够过来协助上校缠住敌人、让敌人的攻击缓一缓，上校就能抽空反击敌人，并将不利的情势拉平；问题是，上校知道他的部属训练不足，不要说缠住敌人，只怕连找到敌人都会有问题，即使上校呼叫部属前来协助也是无济于事，反而只会弄得部属们更是一团慌乱、更容易被敌人击落而已。
听着通讯频道中不停传来的求救和惨叫声，再看着自己座机那几乎都已经降到底限的防护能量以及装甲，一切的一切都在宣告着失败即将降临在联邦军这方，而上校却只能看着情势像是沉没的船只一般越来越糟而无力阻止。
突然之间，上校有种疲倦到想要放弃的感觉。
但是上校随即收慑心神，他知道就算自己无法打赢这场仗，至少自己也不能主动放弃；尽力一战之后而输并不可耻，可耻的是没有尽力一战就放弃战斗而导致战败。
但是，即使上校已经决心要奋战到底，幸运女神依旧没有对上校的勇敢表示出欣赏之意；当上校困难地操纵座机闪过两道擦过机身的雷射光束之际，一阵由爆炸所造成的震动从机尾方向传来，那名一直神出鬼没的敌方飞行员不知道什么时候已经等在上校的退路上，并发动了雷射攻击；两道雷射光束击中了上校座机的引擎，使得座机引擎完全失效并陷入浓烈的离子火焰之中。
而当自动弹射系统将上校从即将爆炸的座机之中弹射出来的时候，上校看到了远方联邦战斗机群正以高速逃逸时、引擎推进口所释放出来的强烈光芒；联邦军飞行员终于被逼到了士气崩溃的边缘，残存的飞行员们正试图以最高速度逃离这一场恶梦般的屠杀地狱。
还好，似乎还有半数的飞行员平安逃走了，上校闭上了眼睛，有些欣慰于这些原本就不该被送上战场的菜鸟们没有遭到全灭的悲惨命运。
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魏斯对于自己那几乎是零缺点的健康状况相当自豪──如果他有心脏病或是高血压，现在一定已经气得发作了。
在付出了约等于是一支舰队的代价之后，联邦军好不容易『击退』了位于普鲁托星系的敌军，眼看着就要把普鲁托星系拿到手了，没想到就在这个时候，靠近盖亚共和国和星际联盟的那片边境星区却爆发了大规模的反政府暴乱，甚至有好几个星系接二连三地宣布自联邦独立出来，这逼得魏斯不得不召回前线的舰队，以便先行扑灭自家后院的大火。
边境星系爆发叛乱还不是最糟糕的，最糟糕的是这些叛乱星系的背后几乎都有着盖亚共和国在暗中支持，以致于联邦军戡乱部队在试图敉平这些星系的叛乱时都承受了不轻的损失，就更别提并不是每次戡乱战役的结果都尽如人意了。
而由戡乱部队所传回来的、盖亚共和国所生产制造的武器出现在叛乱星系的资料照片则证实了盖亚共和国是这些叛乱的幕后黑手──很显然盖亚共和国挑起这些叛乱，是为了要牵制魏斯向『梭格帝国』用兵的举动，不然盖亚共和国是不可能冒着与联邦之间全面决裂的危 3ǔ。ｃōｍ险、作出这类举动的。
当然，如果只是因为盖亚共和国单纯地介入这些叛乱事件，魏斯并不会如此生气──魏斯还巴不得盖亚共和国介入这些叛乱，这样魏斯在吞并了梭格帝国之后，才有借口向盖亚共和国发动战争，以便实行他统一银河计画的第二步骤；真正令魏斯生气的，是联邦部队在戡乱时所承受的严重损失，而要替补这些损失、让联邦舰队回复完整战斗力又需要一段时间，而这段时间只怕也够梭格帝国重建起足够抵抗联邦入侵的兵力，这样将会使魏斯统一银河计画的第一步大受阻挠。
时间！时间！魏斯气恼地抓着自己的头发，自己已经很缺乏时间了，偏偏这些问题都需要时间来解决！
就在这时，桌上的对讲机响了起来。
「总统阁下，盖亚共和国的大使希望能和您会面。」是秘书的声音。
「请他到会客室，我马上就来。」魏斯忍气回答着，一边想着，来得正好，我正想向你们兴师问罪呢！
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「大使先生，你来得正好，我有个问题想请教：为什么贵国要援助我国境内的叛军呢？」
在会客室见到了盖亚共和国的大使和助理，不等盖亚共和国的大使和助理行礼问好，魏斯劈头就问了这么一句。
「援助叛军？敝人不知道总统阁下在说些什么。」盖亚共和国的大使仍旧保持着风度的笑容，虽然笑容之中流露出了讽刺的成份。「我们和贵国向来交好，怎么可能会援助贵国境内的叛军呢？」
「少装蒜了，大使先生！」魏斯将手中拿着的一叠照片愤怒地摔在盖亚共和国的大使前面。「这些是平乱部队所拍到的、叛军所持有的蝮蛇式拦截机影像，如果不是贵国在暗地里支持叛军，这些叛军又怎么会持有贵国的现役蝮蛇式拦截机呢？」
「咦？叛军持有我国制造的蝮蛇式拦截机？」
盖亚共和国的大使满脸惊讶的表情，还拿起照片细看，但是魏斯却看得出来盖亚共和国大使的惊讶表情是伪装的，而且对方也没有掩饰自己正在伪装惊讶的企图──或者该说盖亚共和国的大使是故意要装给魏斯看的？
「嗯，这些照片里的敌机看起来是很像敝国生产的蝮蛇式拦截机，真令人惊讶。」盖亚共和国的大使放下了那叠照片。「不过，这些是真的蝮蛇式拦截机吗？或者只是外型类似的仿造品？总统阁下，也许是有人想要分化贵我两国的友好关系，因而仿造了敝国的蝮蛇式拦截机来援助叛军的，这是栽赃嫁祸啊！」
「什么栽赃嫁祸？少跟我来这套！」魏斯重重哼了一声。「这明明就是贵国在私底下援助叛军的！」
「好吧，就算是敝国在私底下援助叛军的，那又怎么样？」盖亚共和国的大使满脸讽刺的微笑看着魏斯。「总统阁下打算怎么惩罚敝国呢？是经济制裁？还是武力宣战？」
看着盖亚共和国大使那毫不在乎的讽刺微笑，魏斯却气得几乎要爆血管了；但是盖亚共和国大使说的却是事实：就算真的是盖亚共和国援助叛军的，魏斯又能拿盖亚共和国怎么样？要说经济制裁，久经内战的联邦更需要依靠对盖亚共和国的出口贸易来赚取战后重建所需的外汇，对盖亚共和国实施经济制裁几乎是等于联邦在经济上的慢性自杀；而向盖亚共和国宣战就更是笑话了，联邦现在的舰队武力贫弱到连平乱的调度上都有些捉襟见肘的窘况，甚至还没有余力向着梭格帝国发动『惩罚侵略者的战争』，又要如何与养精蓄锐已久的盖亚共和国舰队一战？
「不过，总统阁下请放心，既然贵我两国是长期的盟友，敝国愿意打包票，协助贵国将境内的叛军问题给解决掉。」看着魏斯气红了脸却说不出话来，盖亚共和国的大使淡淡一笑。「不过，贵国希望总统阁下能够和新银河帝国在谈判桌上坐下来，好好的谈一谈，而不是像现在这样谈都不谈就兵戎相见。」
「和侵略者和谈？要我做这种丧权辱国的事情？大使先生您在说笑吗？」魏斯冷哼一声。「什么时候盖亚共和国也和帝制侵略者站到同一条线上了？」
「咦？敝人何时说了要总统阁下签订不平等条约了？虽然说新银河帝国是从梭格帝国独立出来的国家，但是新银河帝国毕竟也是一个主权独立的国家，不该把新银河帝国与梭格帝国混为一谈。」盖亚共和国的大使露齿一笑。「如果总统阁下愿意和新银河帝国坐下来一谈，那么我们盖亚共和国自当鼎力相助，不但协助联邦扑灭境内的叛乱，也保证联邦能够在谈判桌上争回所有属于联邦的利权，一毛钱都不会少的。」
魏斯沉默了一下，他知道盖亚共和国的大使既然敢这么说，那么盖亚共和国就必定会实践诺言─�