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“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳,平淡回应。
“我很欣赏你,听说你尚未订亲?”
陈敖心生警觉,忙道:“卑职是尚未订亲,但已有属意的女子。”
“你属意多少女子都没关系,要娶几个小妾也无所谓,只要是良家妇女,我的女儿都会待她如姊妹。”
“大人……你在说什么?”陈敖倒弹一步。
“呵。”总督微笑道:“我还有几个待嫁闺女,个个贤淑端庄,不会争风吃醋,我回去挑个最适合的,改日托人上门说媒。”
“大人,这万万不行,我真的另有喜欢的女子。”
“我也没阻止你娶别人呀,反正我的闺女是正室,就等着你飞黄腾达时,封个诰命夫人了。”
“大人,婚姻不是儿戏……”开玩笑,连他娶谁也要管?
“你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重,口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女,尚且求之不得,你思量一下前程,莫忘本督提拔你的用心吧。”
总督说完,露出一个高深莫测的笑容,仍让随从扶着,下了桥回到筵席场地,继续看戏。
夜凉如水,中秋的月儿映在河面,显得昏黄不明,令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施,笑里藏刀,说穿了,无外乎藉由他和绍兴陈家结亲,以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻,自古皆然,对他、对总督、对绍兴陈家,都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官,他只知道,绝对不会违背自己的良心做事。
至于婚事,他更加坚定情有独钟的那一位了。
第四章
中秋的月儿圆又亮,嵌在深蓝色的夜空里,好像是个……
“盘盘!”安心心本来和姨一样,撑着下巴,坐在衙门前阶梯发呆,后来实在坐不住了,终於有了新发现。“姨!盘子飞上天了。”
“盘子变月亮……唉……”米软软抬头望月,却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀?
“盘子有果儿,圆圆荔枝人人爱,柿饼儿心肠软,核桃儿咬不开,雨洒的樱桃我心肝,黑枣儿我的乖乖。”
安心心不甘寂寞,在街上跳了起来,娇滴滴地比手划脚唱起小曲。
“心心,哪里学来的曲儿?”
“舅教的。”
米软软回头嗔视哥哥一眼,什么曲儿不好教,教这种怪难为情的“心肝”、“乖乖”词儿?
米多多正蹲在大门边,和两个守夜的衙役聊天,他就是有这个本领,不管遇着什么人,话匣子打开,就是没完没了。
米软软转了回来,双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很,连姊姊也忙着在家睡觉养胎,姊夫更是忙着陪姊姊,怎就她有闲功夫想念那个人呢?
才想着他唱曲儿的洒脱模样,夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。
她忙站起身,喜道:“心心,你听!”
“月儿光光,照见汪洋,汪洋水,漫过菱塘,风吹莲子香。”
仿佛见到水漫菱塘的幽静景色,歌声悠扬,由远而近,人影也逐渐清晰。
安心心本来还张着小手在耳边,歪头倾听,见到人回来了,开心地跑向前:“大人!大人!”
“心心你来了?”陈敖惊喜地抱起安心心,揉揉她的头发,更惊喜的还在后头。“啊!米……米米米姑娘,你……呵,多多小爷也来了。”
米多多起身打招呼,笑道:“陈大人,总算把你盼回来了,我妹妹等很久了。”
“哥,瞎说!”米软软低声辩道:“是你说要过来等大人的。”
“喔,有事吗?”陈敖急问道。
“大人!”安心心抢先发言。“姨做消夜给你吃,要你吃了心宽体又胖。”
“啊!”陈敖差点把安心心抛上天,米软软特地为他做菜?
米软软不好意思地低下头,挽紧手中的食篮,嗫嚅道:“其实,这也不是我的主意……嗯,我只是说,陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席,姊姊就说不如做些清胃小菜,给大人送过来,解油去腻;可如果大人吃饱了,那……”
“我今晚没吃什么,肚子正饿呢!”陈敖赶忙道。
高悬许久的心情终於放下,米软软不自觉地露出甜笑,而且这里没有外人,她也不再那么害羞,伸手就递出食篮。“大人,给你了。”
陈敖还抱着安心心,顿时手忙脚乱,只恨不得有第三只手来接食篮。
米多多见机行事,抱下碍事的小人儿。“心心,下来。”
“唔。”安心心嘟起小嘴,她才刚想和大人玩呢。
“哥、心心,回去了。”米软软牵过了安心心,回首又朝陈敖抿唇微笑。
陈敖心头一动,月是那么圆,人是那么娇,如此良辰美景,就只待他一人独酌对月吗?
“米姑娘!”他拎着食篮,捏紧指头,结结巴巴地道:“呃……这个……不知你今晚赏月了没?”
“我们在自家院子赏过月、吃过月饼了。”
米多多忙插嘴道:“软软,这怎么算赏月了?才看没一会儿的月亮,姊姊就嚷着要睡觉,我们今晚还没看够哩。”
“心心要看月亮。”安心心也仰起小脸哀求着。
米软软抬起长长的睫毛,明月当中挂,要看月亮,现在就可以看了,哥哥又在胡闹什么?再望向陈大人,他的目光像月亮一样,明晃晃的,亮晶晶的,似乎有话要说……她心脏怦然一跳,脸蛋瞬间烧红,她明白大人的意思了。
“软软,还记得我们去年怎么赏月吗?”米多多笑问。
“当然记得了。”米软软低头微笑道:“去年姊夫雇了一条小船,沿着山塘河、大运河绕了一趟,心心那时才刚会走路,坐不住,老在船板上乱跳,吓得姊夫抱了心心一夜,手都麻了,心心,还记得吗?”
安心心大摇其头,两条小辫子甩得叭叭响。
陈敖由衷羡慕。从小到大,他总是看别人团圆的份儿,自己却是孤立在外的那一人,对他来说,家庭温暖是很遥远的过去,他唤不回,也抓不到……
米软软见他神情惆怅,隐约感觉大人还是寂寞的,她实在不愿见他这么一个人过节……
“哥,我们去雇船。”
“好啊!”米多多太明白妹妹的心意了。“陈大人不累的话,一起来吧。”
“不累,不累!”陈敖如梦初醒,他本来还不敢开口邀约米软软赏月,如今倒显得姑娘家比他还大方。
“心心,我们先去雇船。”米多多抱起安心心,不顾她还要腻着大人的衣袍,快步离开,笑道:“你们两个慢慢聊,到河边会面去。”
“哥,别走那么急呀!”
有什么好慢慢聊的嘛?!米软软想追上哥哥的脚步,可她总不能撇下陈大人不管,不自觉又朝他看去,露出一个扭捏的微笑。
陈敖的心魂都飞了,她笑的羞,笑的美,笑得他信心十足,笑得他精神百倍,所有方才在中秋宴的闷气都消了。
“米姑娘,你稍等一下。”
他来到衙门大门边,掏出两个预先准备好的红包,递给两个值夜的衙役。
“阿三、阿四,辛苦了,今天中秋轮值,你们无法回家团圆,多担待些了。”
“大人,哪里,这是我们的职责。”阿三阿四很高兴地接过红包。
“咳,我出去一下……”
“大人,你就快去吧。”阿三笑嘻嘻地道:“今儿中秋,大概没人半夜来击鼓鸣冤了,就算有,小的也赶他回去,明天再来……”
“呔,胡说!”陈敖正色道:“万一有事,沿着河岸找我就是了。”
“是,遵命。”
米软软捏着衣角,她知道大人是好官,不但照顾衙门的兄弟,也常常在半夜起床应付老百姓的紧急案子,他真是一个好人,那……他是不是也会照顾妻子、儿女呀?
想着想着,脸上红云慢慢烧到耳根子,一抬头,他就站在身前,挽着篮子,微笑看她,眼眸黑黑深深的,里头映着她自己的影像,白白亮亮的,占据了他整个眸子。
而在她的眸子里,也满满的是那张俊秀脸孔了。
※※※
明月夜,水映天光,天上有月,人间有月,处处团圆。
小舟欸乃过桥,划开幽黑河水,泛起粼粼波光。
梢公一面吃月饼,一面摇橹。“多多小爷,这个速度可以吗?”
“可以,再慢些也无妨,累了就坐下来喝口酒吧。”
米多多坐在船尾,望月大叹,任凭他怎么剥花生、嗑瓜子、敲核桃、咂甜酒、吮烤螺,就是吸引不了安心心的注意力。
这小鬼要缠陈大人,挑错时刻了吧?
月光为船身打上一层金光,隔着低矮的船篷向前看去,米软软和陈敖并肩坐在窄小的船头,两人肩膀隔了尺许的距离,视线往下移,原来他们中间还挤着一个矮小的安心心。
“大人,吃蟹蟹!”安心