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“男有分，女有归，我当县令，软软做她喜爱的事，各有所司，正是礼记礼运篇所勉励的崇高境界啊。”陈敖摇头晃脑地道。
三小姐抢白道：“她这烧饭的，怎配和我们官夫人相提并论？”
“官夫人不烧饭吗？请问知府大人，早年您初任县令，一介清寒，尚未升官发财之前，您那没有福气的元配夫人，不也帮您烧饭吗？”陈敖笑眯眯地问。
“此一时也，彼一时也。”老知府臭着一张脸。
“是了，现在官夫人只需坐在家里，手不举，脚不动，眼不张，教人抬来抬去，今天是东街看胭脂水粉，明天是西街……”
“呸呸呸！什么抬来抬去？”两位夫人同声咒骂。
“唉，没有您们这群官夫人，恐怕苏州城有一半的轿夫和店家要喝西北风了，陈敖在此多谢夫人们，戮力苏州经济繁荣，大家赚大钱，使壮有所用，老有所终，幼有所养，天下为公也。”
巡抚夫人怒道：“你若娶了这厨娘，本夫人绝不允许她陪同出门。”
“咦，奇怪了，我的夫人一定要陪上司的夫人吗？软软忙得很，她可没空逛大街，她要照顾我、想菜色、做新口味的点心，如果夫人们想见软软，欢迎到丰富之家吃顿饭。对了，两位大人一定难忘米家的好口味吧？”
“对啊……呜！”巡抚大人话未说完，又被夫人用力一拧。
“真的很好吃。”老知府大人猛点头，三小姐只能恨恨地咬丝绢。
冷眼旁观的总督亲信说话了。
“陈大人，你就是要娶米姑娘为正室？”
“非卿莫娶。”
“好个痴情陈大人。”那位亲信望了一眼米软软，阴森森地道：“我这就回去禀明总督大人，陈大人，请好自为之。”
“请慢走。”
两位大人瞪了陈敖一眼，也催促两位夫人一起离去。
自始至终，陈敖一直紧紧握住米软软的手，须臾不放。
他拍拍她的手背，柔声道：“软软，到后面房间等我，我送他们出去。”
米软软点点头，交握住又红又热的手掌，缓缓移步到后院。
脚步变得沉重，心情不再踏实，今天，她真正了解到陈敖的处境。
原以为他是一个风光的知县大人，没想到上头层层箝制，嘴脸凶恶，更为了她，害他和那些大人有了争执！
来到房间，放妥食篮，呆坐一会儿，再瞧着他总是凌乱的床褥，她轻扯一抹淡淡的笑容，开始为他叠被子、拍枕头。
“软软！”一双手臂从后将她拥入怀抱，在她耳边吹着气，笑道：“还没嫁我，就帮我料理家务了？”
“大人吓着我了。”她低声道。
“这么胆小呀。”陈敖将她转了过来，赫然惊见两串晶莹珠泪，心情一慌，急道：“软软，怎么了？别吓哭了，对不起，我不是存心吓你的。”
米软软用力摇头。
“大人，你答应了总督千金的婚事吧。”
“我不许你说傻话。”
“可是……他们逼你，事关大人的锦绣前程……”
“也不是第一天得罪上头，管它什么锦绣前程？顶多是丢官罢职，他们还能怎么样？”陈敖笑着为她擦去泪水。“还是我不当大人，你就不喜欢我了？”
“不！”米软软的泪珠儿一颗颗掉了下来。“你……你做什么都好，我不要你让人欺负……”
“你怕我让人欺负，我还怕你被欺负了。”
“我真的好担心……”
“软软呵！”陈敖轻轻叹息，又怜又疼，不断亲吻她的泪水。“别哭，天大的事情有我担着，我绝不让你担心受怕。”
那柔和的吻像微雨，轻轻洗去她的忧惧，而他的怀抱是如此温热宽阔，为她挡去一切纷扰，有了他的保护，她是什么也不怕了。
“我什么都没办法帮你……”
“帮啥？你负责喂饱我的肚子就好了。”他笑着摸摸她的脸。
“可我……我还是想哭，你那么坚定，当着他们的面说要娶我……”米软软的脸颊飞上两朵红云，泪盈於睫，微笑道：“我好高兴哦。”
“软软，不哭，让我疼你。”
他拥住她，覆上她的红唇，除了深吻，还是深吻。
吻到天旋地转，两人紧紧凝望，眸子里有着浓浓深情。
陈敖贴上心爱人儿的粉脸，满足地喟叹一声。
“唉，软软，你还是这么好吃，我一日定要吃上三回，不，看到你就吃，好不好？”
“大人要加佐料吗？”米软软低声笑问。
“又叫我大人？软软，你什么时候才改口？”
“敖敖敖……”米软软嗫嚅了老半天，小脸胀得通红，就是喊不出来，轻轻捶了他一拳。“讨厌！”
好害羞可人的软软呀！能天天逗着她玩，瞧着她的粉靥，再多的烦恼也忘了；什么九小姐，什么前途堪忧，早就丢到九霄云外了。
“好吧，今日饶你一命，总有一天，你要喊我一声相公吧？”
“我走了。”
“好，好，软软，我受不了你的威胁。今天带什么点心来吃？”
“我和姊姊做了茯苓云片糕，加了玫瑰清露，有不同的清香气味……”
话还没说完，陈敖已掀开食篮，抓起一块糕，大口吞下，眼睛还直瞧着米软软不放。
米软软望着那孩子般的娃娃脸，抿了抿火烫的唇瓣，心底充满了甜蜜。
他护住她时，像只展翅的巨鹰，笑闹时，却像个长不大的孩子；缠绵亲嘴时，又是那么温柔细腻，令她也跟着回吻他，真是好羞人喔。
呵！她是愿意让他吃一辈子了。
※※※
北京，吏部衙门。
“吴县知县怎么回事？考评竟然全部不合格？”尚书翻阅文卷。
“陈敖？”底下一名侍郎嗤了一声。“那个狂妄少年，欠缺阅历，不配合上级衙门办事，又老是胡乱判案，大人请看下面那一大叠案卷，全是江苏各级官员的评语，陈敖能得到一致的恶评，真是不简单呀。”
“我眼睛看花了。好吧，全国考评的官员那么多，我也没空细看，就照两江总督的意见，免了他的官吧。”
“好，卑职请两江总督全权处理。”
尚书又随手一翻。
“哎哟，总督还说他有包庇反贼的嫌疑？这还了得？！照会都察院，顺道解他来北京审问呗！”
“喳！”
※※※
丰富之家大门半掩，里头烛火通明，阵阵饭菜香味从门缝中飘了出来。
“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆。”
安心心站在凳子上，娇滴滴地带头大喊，所有的人也一齐合十祝谢。
“开动了。”安居乐微笑发令。
几年来，每天晚上打烊后，就是一家人团聚吃消夜的大好时光，说笑聊天，尽去一天辛劳疲惫。
“心心吃鸡腿。”米甜甜将一只鸡腿放到安心心前面的盘子。
“甜甜也吃一只。”安居乐也送老婆一只鸡腿。
安心心抓起鸡腿，啃得满嘴满脸油腻，米甜甜摸摸她的小辫子，又心满意足地摸摸自己即将临盆的大肚子。
米多多哀怨地道：“呜，好吃的都被你们吃了，我只好来啃鸡骨头。”
“哥哥吃鸡屁股啦。”米软软笑着从桌底拿出最后一盘压轴菜。
“哇，碳烤鸡屁股！”米多多眼睛发亮，忙抢了过来。“难怪我说什么味道那么香？原来软软偷偷帮我烤了鸡屁股。”
安居乐很努力地扒饭，笑道：“多多爱吃鸡屁股，全让你吃了。”
“舅，我要！”安心心还抓着鸡腿，仰起小圆脸。
“心心不能跟舅抢。”米多多忙吃下一块。“不然你鸡腿给舅吃。”
安心心觑了盘里的小块鸡屁股，又瞧着手里的大鸡腿，大眼滴溜溜一转，立刻做出一个“明智”的抉择，继续抱住鸡腿啃起来。
“哥，你也和心心计较？以后不弄给你吃了。”米软软娇笑道。
“软软，别嘛！”米多多大眼一挤，哀求着。“你哥哥我很辛苦的，每天帮上千人煮饭，却没人帮我烧饭，害我总是吃不饱、穿不暖，唯一的好妹妹又一心急着出嫁，要去为陈大人做菜缝衣……”
“哥呀！你扯到哪儿去了？”米软软骤然红了脸。
“姊、姊夫，不是吗？”米多多比划来比划去。“每晚软软就等在帘子后头偷看，等到陈大人从那边大门进来了……”他一双手比到半掩的大门上，惊喜地站起身道：“哎哟，说曹操，曹操到！”
安居乐忙放下碗筷，高兴地上前迎接。
“陈大人，一起进来吃消夜吧。”
米多多也打开了大门，笑道：“陈大人，莫不是晚餐没吃饱，又来叫软软为你煮一顿了？”
“我找软软。”陈敖脸色显得有些苍白。
安居乐和米多多对看一眼，又不约而同回头看米软软。
“软软，去吧。”米甜甜推推她。