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「这位小兄弟好身手，在下李元朗，不知兄弟贵姓大名？」李元朗走上前去，抱拳以礼。
李元朗上下打量着眼前的年轻人——看这小兄弟年纪尚轻，却生得剑眉星目，英姿飒爽，还兼有一分斯文娟秀之气。
载满铁矿的马车，连他都不见得有把握能只手将它停下，没想到眼前这小兄弟竟有这样的功力和胆识。这般罕见的人才，如果可以将他纳入自己麾下，必有大用。
「宋甜儿。」甜儿挺起胸膛，自信满满地回答。这人原来是来打招呼的呢，李元朗这名字听来挺耳熟的，好像在哪儿听过。
「『宋田尔』？！好身手。」李元朗点头。「今年十五？十六？」只要他满十五岁，说服他从军，加以训练，假以时日必成大器。
甜儿皱眉。「我十九了。」
「十九？」上下打量着「宋田尔」，元朗心下暗忖——没想到他已经十九了？若是十九，这「宋田尔」的身形是稍嫌瘦弱了些；只是，这样的身形能有那般大的力气，若是能再锻链得结实些，发展不可限量。
「你问这做什么？」甜儿开始戒备。
这人虽然生得不坏。不，应该说生得俊美非凡，可打一开始他就问东问西，还用那种奇怪的眼神打量她，难保不会有什么坏心眼。
说不定……他是在嫉妒她？！
他救了小娃儿，没人给他鼓掌；可她挡下了马车，就有这么多人称赞她，换作是她自己，心里多少会有些不痛快。
「没什么，我只是在想……」元朗伸出一手，试试他胸前的肌肉。
嗯……有些饱满，锻炼得还不错嘛。
［啊！你干什么？！」甜儿反手一挥，立即抽出腰间铁鞭，刷地横扫过去。
这不要脸的男人工竟然光天化日、众目睽睽之下，做出——
元朗一惊，纵身一跃，飞离至数丈之外。「铁鞭？」
原来他还会使铁鞭？听这铁鞭落地的沉重声响，能将这般沉实的铁鞭系在腰间，还能将它使得这般轻灵，这叫「宋田尔」的，究竟是什么来路？
「怎么样？怕了吗？」甜儿插腰挑眉。
竟然敢对她动手？今天她不讨回个公道，往日她宋甜儿要如何在江湖上立足？
「宋兄弟，我只是想试试你的底子和肌力，没有其他的意思。」这小兄弟反应也太过了吧，光是试试他的胸肌就要动起手来？
「肌力？」随便摸人家的胸就叫试肌力？
元朗抬手。「闲话少说，一句话，你想不想从军？」
他虽然想多了解「宋田尔」的情况，但眼前，他急着要回宫与父王理论，没有时间与他多谈。
「从——军？」甜儿眼前忽地一亮，她还真没想过这样的事。
「没错！狂狮的李家军。」元朗回答。
「狂狮的李家军？！」甜儿整个人都兴奋了起来。
就是那个所向皆捷，打遍天下的李家军？
元朗微微皱眉，这小子像只鹦鹉似的，净会重复他的话。不过也好，不善于应对的人是有他的好处的。既而，他扯下腰间的佩件，往空中一抛。「接着！」
甜儿盯着空中亮晃晃的东西，伸手接住。
「十日后，拿着这个到军营来报到画」
甜儿低头一看，一个纯金打造的金牌，上面刻着个「李」字。再抬头，那人早已不见了踪影。
可恶的李元朗！他以为留下一块金子就能抵销他的一「摸」之仇？
等她考完了武举，她一定要上李家军找他讨回个公道！
「父王，你这么做太不近人情了！」元朗当殿咆哮。
「你这是对父王说话的态度吗？」皇上拍案而起。「养子不肖！气死我了！」
元朗双手环胸。「既然孩儿如此不肖，还请父王收回成命，另立太子，还我帅印兵权。无论是哪个兄弟成为太子，我绝无怨言、誓死效忠。」
焰的推测果然没有错。事实上，没有焰的指点，他迟早也会想到，只是怕届时他已成了砧板上的肉。
「你……你……」皇上指着自已的儿子，气得浑身发抖。「天下人梦寐以求的皇位，你就这样拱手送人？！」
「天下人梦寐以求，却不是我李元朗毕生所愿。」
「毕生所愿？你还有什么不甘愿的？！」皇上已是怒不可抑。
众多子女中，只有这个儿子最成器。论武功学养、论智识胆量，没有人可以及得上他，可偏偏，他那脾气——
简直跟他过世的爱妃一模一样！
想到明妃，他的心跟着软了下来。
「好吧。」他忍住了气。「你说，究竟要什么样的条件，你才愿意接下这王位？」
说到底，他仍是有私心的。
看着儿子脸上与爱妃酷似的神情，他很难不对这个儿子多花几分心思。但没想到的是，他这个儿子竟跟他娘一样，总是有自己的想法和安排。
但他万万没想到，自己一手打下的江山，竟然要用条件交换才送得出去。
「父王，孩儿无意接掌王位。」接下王位等于失去自由，他无法忍受没有自由的生活。「况且，我是父王的第三个儿子，如果要承位，也是大哥为先；若父王想禅让，比我优秀的人多得是。」
皇上愀然变色，倏地站起。「你……你这分明是跟朕作对！」
「儿臣说的句句实言。」
父子两人对峙良久。
终于，皇上坐回龙座。「三日后，朕钦点十名杰出的武举人才上殿。这些人无论在武功、兵法、胆识上都有过人之处，朕要你当天出席。」
「我？」这事跟他有什么关系？难不成父王当真要将他的帅印交给一个初出茅庐的武状元？
「三日后，朕要你亲自选出当今的武状元，将兵权帅印支掌给他，然后以太子的身分督军，攻打东突厥。」
「什么？！」
「没错。如果败了，朕就同意还你兵权。如果打胜，你就得回来接掌王位，不得再有异议。」
「这算什么？！」谁都知道他李家军所战皆捷，要他打败仗，简直难如登天。可——如果要他为了自己的自由而弃国家安危于不顾，他怎么可能做得到；父王这么做，分明是要他进无路、退无步！
「不愿意也行，三日后朕就当朝宣布退位，王位由你继承。」
这样顽固的儿子，不使出撒手锏只怕难以成事。
元朗咬牙握拳。
「好——我选！」
第二章
真想不到——她竟然是被皇上召见的十个人之一！
经过整整七天的比试，现下只剩十个人在较量。原来她就对自己的功夫和力气挺有信心，没想到她比自己想像中的还厉害。
更想不到的是，以前师父教她的什么兵法之类的，还被当成了考题给考了出来。要是她当真考上了武状元，非得要回山上去好好谢师不可。
瞧其他人都打扮得花枝招展的，真怪，皇上又不是要选妃，这些男人一个个紧张得跟什么似的。
「你们——把头抬起来让朕瞧瞧。」
呼——终于！甜儿率先把头抬了起来。
憋了老半天，她的颈子都怏断了。
咦，这皇上怎么生得这般——眼熟？
「经过七日的武举，朕得知，眼前十位都是百战不挠的佼佼者。今天朕将你全都召来，为的是要在这大殿之上，钦点出此次的武状元。稍后的比试，朕希望你们都能使出全力，谁要是胜了，朕将重重有赏。」
真是太棒了！
甜儿不禁兴奋了起来。无论能不能当上武状元，光是能见到皇宫这般富丽堂皇的景象就算是值得了，更何况，皇上应该不会让大家空手而回才对。所以，她这趟真是来对了。
突然她的头一偏，眼前的景象却让她瞪大了眼。
他……他怎么会在这儿？！那个叫李元朗的人，正站在皇上身边，同样地瞪大了眼瞧着她。
「宋田尔」？他怎么也在这儿？李元朗惊异。而且还是父王钦点的十名武举人才之一？他早见识过他过人的膂力，可万万没想到这小家伙竟然会来参加武举，而且击败这么多的对手脱颖而出？
突然，一个念头闪过他的脑海——
如果让一个十九岁的男孩成为元帅，会有什么样的结果？
「用不着比试了。」元朗突然开口。
啊？
不比试，那皇上答应的赏银怎么办？甜儿皱眉。
「元朗？你的意思是——」
「用不着比试，我直接选出我要的人选就行了。」他步下阶梯。
「什么？！」皇上惊讶地站起。
元朗回头。「父王不是说这十人都是武举中的伎伎者？如果是这样，无论是哪一个人被选中都不为过。」
「你——」
元朗走到一行十人面前上，一一测试他们的胸肌。
父王？甜儿不解。刚刚好像听到他叫皇上父王？那不就是说，他是皇上的儿子？！李？李家军？李元朗？那他……不就是