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阮冬故与青衣同时望向凤一郎。前者恍然大悟，吁了口气：
「原来一郎哥是想为青衣兄谈亲事么？」还好，她这个帮凶还算值得。
凤一郎楞了下，失笑道：「我压根不识附近姑娘，哪有亲事为青衣兄谈？我又不是媒婆。」
「哦……」是她猜错了。看见青衣面露怀疑，她赶紧笑道：「我再去盛一碗豆腐汤吧。」
「不，小姐，这样就够了，我该回府了。」
「等等！青衣兄，再吃一碗吧。」
「不……」
「再吃一碗吧！」她坚持，拳头紧握。
「……那就麻烦小姐了。」青衣见她逃难似的遁进铺后，眯眼注视着凤一郎。
「凤兄，你有话就直说了，莫让小姐为难。」
凤一郎笑道：
「青衣兄，是你想太多了。我对东方非素无好感，但也知道将来他成为我妹婿的机会大了点，你是他身边人，我当然要多多关照你。」
「……」青衣不言，全身充满戒备。
凤一郎再笑，声音放浅，不让铺里的大兔子偷听去。
「你瞧我这铺子，做了快一年，我跟怀宁的愿望是，这间铺子能生意兴隆，长久经营，才能成为冬故最有力的后盾。」
「后盾？」
「东方非定居在乐知县，将来冬故嫁过去，出了什么问题，应康城阮府是远水，乐知县的凤宅与铺子才是她的保障，是她真正的娘家。」
「你是在暗示，我家主人会对小姐不利？」青衣沉声道。
凤一郎泰若自然道：
「未来的事很难说。你该明白你家主人喜新厌旧的性子，也许冬故会是例外，也许不会，更或许，是哪天冬故忽然找到她的真爱，对东方非始乱终弃了。许多事总是要时间来证明，但这里是她的娘家，她心头总是安了点。」
「……」他无从反驳，他家主子确实喜新厌旧，性喜挑战。
凤一郎微笑着：
「我没别的意思，只是让你知道，有个背后的靠山，多少安心点。不管将来你有没有妻儿，老了之后，只靠钱庄的银子是不够的，不如趁早买间铺子什么的，慢慢花点心思经营。」
「……多谢凤兄提醒。」明明就是在闲话家常，青衣还是觉得内情不简单。
凤一郎依旧保持令人如沐春风的笑容，道：
「如果你真下定决心要选铺子什么的，我也可以帮忙。」声音略大，喊道：「怀真，豆腐汤呢？」
「来了来了。」阮冬故笑着端汤出来。「青衣兄，你多吃点。」
「多谢小姐。」他起身接过。
凤一郎叫住阮冬故。「冬故，正好，我有事跟你说。」
「一郎哥请说。」她硬着头皮，立正站好。
凤一郎没看向青衣，对着她道：
「昨晚我跟怀宁谈过了，我预估这两年乐知县的地价还会上扬。与其继续付上涨的房租，不如狠点心，不再承租，直接买下凤宅跟这间铺子。」
阮冬故一楞，直觉说道：
「咱们钱够吗？」
凤一郎叹息：「是不够，所以怀宁去当护卫了。」
「可是……怀宁就算当上一年护卫，也不够买下这两块地吧？」她道：「一郎哥，我白吃白喝实在不是法子，我也去找个工作好了。」
「甭说县太爷盯你盯得紧了，你能找什么？搬运工？洗碗工？你赚来的钱，连买一块小地都不够。」
青衣默默地聆听着。
阮冬故一脸烦恼，搬过凳子坐下，直率地问：「那一郎哥，你有法子吗？」
「也不是没有。」凤一郎还是神色自然道：「这间豆腐铺是我们兄妹三人合开，如果再多找一个合伙人……当然，他要明白这间铺子是我们三人的，最好还能了解你女扮男装，也能体谅你未出资仅出力。平常他可以不理铺子，每年照样可分红……冬故，这种人实在太难找了。」
「……」她不敢接话。
就算她资质不如一郎哥，此时此刻她也明白一郎哥的诡计了。现在，她要怎么接话才妥当了？不管接哪句话，不是对不起青衣，就是对不起一郎哥吧？
她眼珠悄悄睇向青衣，青衣正面无表情地打量一郎哥，看起来情况不太好；她又移向一郎哥，一郎哥也面色不动喝起茶来，笑着与青衣对视——
她张口欲言，忽然瞄到一郎哥以镇石压住的纸张，这是他方才写的……她倏地张大眼，发现那是一张合伙契约，摆明了今天非吃下青衣不可。
她对家务事最没辙了，早知道她去哪儿送豆腐都好。
青衣终于开口了：
「凤兄，我是东方府的人。」
「凤某知道。」凤一郎笑道：「青衣兄是在说，你是东方非身边的人，事事以东方非为主，断然不可能站在冬故这一头来。」
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「不，没什么意思。青衣兄千万别误会，只是，我想到，你是东方非身边的人，而冬故真嫁过去，她又有谁可以真心信任呢？」
「……」青衣咬牙。「小姐若嫁给我家主人，我对她同样忠心。」
「你忠心的是东方非的妻子，而非冬故本人，这要她怎么对你付出信赖？」
阮冬故默默背过身，小脸用力无声地叹了口气。
谁先动气谁先输，青衣兄你多保重了。
平常她对这间铺子可以说是没有什么贡献，她实在不敢插嘴打坏一郎哥的计画，何况，她明白一郎哥为何选中了青衣……难怪有人常说「清官难断家务事」，清官连自己家里的家务事都不敢插手了，哪能去判定其他人的家务事？
她的个儿小，如果她的背再驼一点，她能离地面更近点。她想，只要这两个男人不把视线往下移，她应该可以躲过这一劫。
2
「……相貌英俊，身任官职，前途不可限量……县里难得一见的好郎君……」
远远地，阮冬故就听见巷口的卖花姑娘窃窃私语，指指点点，似在对某人品头论足。
她刚送完豆腐，钻小巷回铺……她是该借路而过，还是等着她们「耳语」完？
她想了想，反正不急着回铺，索性偷偷探头张望街上疑似「好郎君」的人选。
她任职亲随时，曾跟一郎哥走遍县内，尽力在最短时间内了解此地风俗民情，她应该可以一眼看穿谁是她们嘴里的「好郎君」吧。
她眯眼，注视着对街属于男性的百姓们……有名黑肤俊脸的男子走过……
她惊讶，脱口道：
「原来是指怀宁啊。」
「怀宁……就是那个卖豆腐的，是不？他长得很俊，可惜就只是一个卖豆腐的。」卖花女没有察觉多了一个新人，开始吱吱喳喳评论起怀宁，从头到脚无一幸免，优点只有一二，缺点倒是处处皆是。
阮冬故忙着低声抗议：
「那个……卖豆腐也很好啊。至少，天天吃豆腐，保证饿不死。」
她的话声太小，完全没有人搭理，卖花姑娘继续闲聊：
「说到有权有势，还有一个，那个半年前来县里定居的什么内政大官……」
这一次，阮冬故声音稍大了点，强调道：
「前任内阁首辅，不是内政大官。东方非辞官之后，承蒙皇上恩德，领不世袭爵位。」也是啦，东方非有权有势又有宋玉面貌，难怪未婚姑娘们心花朵朵开。
虽然，她心里认定怀宁跟东方非是一样的俊俏……
「对对，就是内阁首辅！」另名姑娘接道：「上回他出酒楼时，我曾看过一眼，虽然好看，但还是差了县太爷一大截。我听人说，他年纪大，至今没有家室，八成是有说不出口的隐疾呢。」
阮冬故秀眸微地张大，无言地听着她们将东方非从头到脚贬上一回。她有点傻眼，开始怀疑她的眼睛出了问题。
这些姑娘们说到最后，一致同意目前乐知县里玉树临风、俊美无俦，最佳良婿非新任县令莫属。
「啊，出来了！出来了！」
「大人往这儿看来了……老天……」
阮冬故还搞不清楚状况，就瞧见这些卖花女孩羞怯地反身就跑。
她们一转身，就跟她撞个满怀。
「小心！」还好她学过功夫，左手抓一个，右手再捞一个，以免全都跌得惨兮兮。
她只来得及让这些女孩家站稳，却不及抢救花篮。一时间，只见百花偷袭，砸得她一身狼狈。
「怀真！」有女孩认出她了。
「是，是，失礼了……」她满面通红：「我并非有意摸你们的手，吃你们豆腐……不好意思不好意思！」赶紧帮忙拾花入篮。
那些小女孩红着脸吃吃笑着，接过她装满的花篮，便往反方向跑走了。
冬天里的冷风扑上她的颊面，带来了这些卖花女孩身上的香气，也顺道带来断断续续的「耳语」。
「……怀真也不错，可惜没钱又太矮了……」
她摸摸鼻子，当作没有听见，转身出巷，正巧对