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安居乐吓坏了，他从来没见过她哭得这么伤心，心头一紧，忙上前道：“甜甜，把刀放下，我带你回房……”
“你走开！你们统统走开！”米甜甜挥舞菜刀，嘶吼着。“你们都说算了，可我怎么能够算了？”
“甜甜……”安居乐不怕菜刀，又往前一步。
“那是我爹教我的手艺，也是我和多多、软软一起努力的成果，他们姓周的怎能抢走？”
“你别哭，我们先回房……”
“走开！”她哭得涕泪纵流，浑身颤抖。“连你也倒向姓周的，乐哥哥，你……你……坏！你坏！”“甜甜，不要这样。”他心疼地劝着，伸手想扶她。
“我砍你！”米甜甜菜刀挥出，作势要砍人，一眼见到安居乐那张急得不知如何是好的老实脸孔，两手顿时失去力气。
他轻轻地拿下她的菜刀，放到最角落的橱柜里。一回头，却又见她以拳头用力捶向砖砌的大灶台。
“气死人！气死人！气死人——”
“甜甜，手会疼呀！”他抓过她的双臂。“不要敲了。”
她的一双小拳头还在猛敲猛打，也不管捶到什么地方，她就是拼命乱捶，一定要把满腔怨怒发泄出去。
安居乐挺直胸膛，任她没头没脑地槌打。甜甜的力气不小，他紧闭眼，忍着胸部头脸如雨点般落下的拳头。
米甜甜打累了，无力地摊倒在安居乐怀里，哭道：“我不甘心呀！我不要一百两，我不要那块匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下这回气，菜是我做的，竟然让他们给抢了功，变成他们的新意了！”
“甜甜，不哭！”安居乐犹豫地举起双手，最后还是大力一抱，紧紧地把她圈在臂弯里。
那温热的怀抱让她得到安慰，激烈的情绪终于稍得平息，她抓着他的衣襟，埋在他胸前低泣。
“乐哥哥，你都不生气？”
“少爷他们这么卑鄙，我当然很生气，可我们是下人，斗不过他们呀！”
“你就这么认命？”她抬脸看他。
“我不是认命，我相信世间是有公理的。”他诚恳地望她。
“哪有什么公理？他们周家有钱有势，一脚就把我们踩死了。”
“甜甜……”他以粗大的指头为她抹拭泪水，缓声道：“我刚来的时候，其他长工在偷懒，我却努力在做事，等到高管家来检查时，别人会指着最干净的那块地说是他扫的，我吃了闷亏，要向谁说啊！可是一年两年过去了，高管家知道我不会骗他，他开始交代我去扫老爷的书房，帮帐房送钱，也帮周府送信。后来长大了，还被派去帮老爷抬轿。”
“乐哥哥你最笨了，你做这些事，又没有多拿钱，有什么好处啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
“好处很多，我不只是园子里扫地刷墙的长工，我可以偷翻老爷的书，请帐房先生教我打算盘，还可以到苏州城各地看看世面，也结识了几个衙门的大哥，我觉得这样很好。”
“那又跟少爷偷我的菜色有什么关系？”
“嗯……有一句话……”他搔了搔头皮，想了一下，才道：“好像是‘吃亏人常在，刁钻不到头’。我吃点亏没关系，多做多学，我才有机会懂更多事。甜甜，虽然你现在一时委屈，可你的手艺那么好，将来我们开店，一定会有很多人喜欢吃你做的菜，米家美味永远会受到欢迎；而少爷他们刁钻，自以为聪明，其实脑袋空空，若要再叫他们变出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。”
米甜甜一点就通，她终于露出微笑，眨着红肿的眼皮，不可实信地凝望他。
“乐哥哥，从小到大，你好像不太会讲话耶！”
他忽然又变得口拙了，憨憨地看着她的笑容：“我……我还是不会讲话，我只是讲我的经验而已。”
“乐哥哥毕竟是两个甜甜大，你懂得比我多！”她仰慕地望着他。
“嘿嘿！”安居乐不好意思地松开她柔软的身子，蹲下来捡拾地上的菜叶。
米甜甜到水缸边舀水洗脸，重振精神。“乐哥哥，我跟你出去。”
“嗄？出去哪里？”
“还去哪里？一起出去开小酒楼呀！”唉！怎么乐哥哥又变笨了。
“你不是还想再服侍老夫人两年吗？”
“本来我是这么打算，也是想等多多和软软长大了再出去，可今天发生这种事，我实在待不下去了。老夫人她很难过，说我离开周家才不会再受气；还有，她说老爷少爷说谎，是犯了欺君之罪，求我不要讲出去……”
“老夫人求你？”
“我怎敢让老夫人求？我说我不会讲的，只是……后来我还是气得睡不着，所以才跑来这里。”米甜甜舀了清水到锅里，又弯下身将炉火烧旺。
安居乐捡了一篮烂菜叶瓜肉，拿到水缸边冲洗掉灰尘。“你现在不生气了？”
“不气了，气死自己，便宜了那几只少爷猪。”米甜甜雄纠纠、气昂昂地道：“以后我一定要拿米家的大招牌砸死他们的‘江南第一美味’！”
安居乐最爱看她充满自信的灿烂神情，他也随她笑了。
“哎呀！你傻笑什么？快把菜洗干净！水要滚了。”
“喔！”
两人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定会为安居乐煮上一碗他最爱吃的青菜汤。尤其她刚才剁碎那么多菜叶，节俭惜食的安居乐当然一一捡起让她“废物利用”。
“咦？乐哥哥，你脸上怎么一块青？”她就着油灯瞧他的脸，忽然心中雪亮，脸颊热了起来。“啊！是我刚才打你的？会不会痛？”
“不会。”
“一定痛的啦！”她飞快地在他大脸啄吻一下。
“嘿……”他愿意再让她打上一百拳啊！
门外的米多多急忙掩住米软软的眼睛：“小孩子不能看！”
“我要看！我要看！”米软软拼命拨开哥哥的手。
“喂！你们两个小鬼不去睡觉，在这边吵什么？”米甜甜喊道。
到底是谁吵得谁不能睡觉呀？两兄妹对望一眼，决定不让他们继续卿卿我我，两个人跳进厨房，大声道：“我们也要吃消夜！”
抱在一起的两个人只好分开，一个红了耳根子，一个瞪眼煮汤去了。
……………
一个月后，四月十四日——
周家没有挽留米甜甜，甚至动作迅速地请了一个新厨子；米甜甜不再留恋周园，只是依依不舍地告别老夫人，便和弟妹整理包袱离去。
来到虎丘附近的一间小屋子，安居乐道：“就是这里了。”
“这是我们的新家？”其他三人眼里充满希望。
安居乐打开门锁，让亮丽的光线射进屋内。他解下包袱，迅速打开几扇窗子，清新的空气流泄而入，冲淡了尘封已久的闷霉味。
“这铺子以前也是做吃食的，现在租给我们，连桌椅一并给了，我们可以省下一笔钱。屋子后面有河，提水很方便。”
米甜甜放下包袱，到处察看，不觉皱了眉：“以前也做吃的？这么脏，难怪倒店了。”
米多多摸到墙壁的油渍，啧了一声：“客人看到都不敢进来了。”
米软软倒是兴奋地道：“店面很大呀！一共摆上八张桌子，外面还有一棵大树，我们再搭个棚子，让客人在外面喝茶。”
安居乐难为情地搔搔头：“我们手上的钱有限，我跑了整个苏州城，这间屋子地点好，虎丘有很多游客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下来了。”
米甜甜笑道：“乐哥哥眼光好，又会省钱，屋子脏有什么关系？大家勤快些，刷一刷就好了。”
安居乐如释重负，甜甜喜欢，他就放心了。
他拿起一盆万年青，走出门外：“走！大家来‘剪运’了！”
“哎呀！今天是吕洞宾的生日，快！多多、软软，一起出来！”米甜甜忙从包袱里找出一把剪刀。
“剪什么运呀？”米软软不解地问道。
“软软，我教你。”米多多道：“万年青又叫千年蕴，每年到了四月十四日吕洞宾生日这天，咱们苏州人都要剪掉旧叶子，把不好的运气剪掉。”
米软软马上冲到门外阳光下，大叫道：“我要把以前在周家的晦气剪掉！”
米甜甜笑着把剪刀交给妹妹：“好！你先剪！剪下面这片干掉的叶子。”
“喀擦”一声，一片旧叶飘落而下，米软软用力踩着叶片，大声道：“以前当丫环很讨厌，被人家唤来唤去的，以后我就不当丫环了，我要跟姐姐学做很多好吃的点心！”
米多多接过剪刀，找了一片最丑的叶子剪掉，还拼命剪得支离破碎。
“死周家！臭周家！剪死周大奶奶，敢叫我爬梁扫灰尘？幸亏我没摔死，不然做鬼也找你算帐！”
“对！我剪他周家六个少爷！”米甜甜用力一剪，柳眉倒竖，�