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紧急的铜锣声一阵接一阵，声声催人魂，马秋堂飞快地将先前的梦境抛诸脑后，俐落快速地着衫，才跑至门边打开门扇欲出去，就险些撞着了急急忙忙来报讯的药王。
“矿脉出事了！”也是一脸惺忪的药王，神色紧张地跟上已经先走一步的马秋堂。
心底有谱的马秋堂没回答他，只是加快脚下的步伐走向宫廊上的窗口，赶时间地自窗口跃下，落在院中后，直奔向火炬丛丛的宫门处，翻上已为他备好的坐骑，与跟在他身后的药王一同策马突驰向位在南门外的矿脉区。
当他们抵达时，乱成一团的现场杂音此起彼落，许许多多夜半不睡的矿工群聚在新矿矿口，马秋堂挤过脸上写满慌乱的人洋，在一片吵杂中扯开了嗓子。
“发生何事？”
“坑道塌了！”刚从坑道中冲出来，灰头土脸的监工一见到也，随即冲口向他大叫。
马秋堂冲至他的身旁，探首看向里头上石正在塌陷的坑道一会，再抬首看着顶上矿口，发现唯一的出路情况也岌岌可危，细小的碎石纷纷自上头落下，看样子随时都有可能会塌下。
他一把拉过监工的衣领，“里头有多少人？”
“里头大约……”监工六神元主地伸出颤抖的手指数算着，“大约有四个负责夜巡的矿工……”
岩石破裂的声音突自矿口的一旁传来，众人转首一看，一颗巨大的落石正自上头落下，马秋堂迅速推开身旁的监工，在落石坠落至顶上时探出一掌将它击碎，就在这时，矿口里头的坑道传来第二次崩塌的巨大声响，马秋堂两眼一眯，赶在坑道被两旁塌落下来的岩石压毁堵塞住了矿口前，动作飞快地冲进坑道里救人。
正忙着派人取来支架撑住矿口不让它太快崩坏的药王，不经意瞥见他不要命的行径后，气急败坏地将用来撑住矿口的巨木扔下，紧随着马秋堂身后也冲人落石宛如雨下的坑道里。
站在外头被他俩吓白了一张脸的幽泉，连忙命所有人上前，顶着落石，尽力撑稳防止坍塌的木架，以求让他俩能赶在整座矿坑全毁之前来得及逃出。
像是闷雷密集打在坑道里头的轰隆声响，一声接一声地自坑道里传出，满头大汗的幽泉奋力撑住木架，忧心如焚地频看向里头，盼着能快点见着他两人的身影，当剧烈的倒塌声如惊雷自坑道里响起，宛如潮浪般一涌而出的大量碎石与烟灰，集体自坑道中冲向矿口时，他总算看见两手臂膀上各把挂着一名矿工的马秋堂，抢时间地奔出矿口，并回身朝里头大喝。
“药王！”
“来了来了……”两手也挟带两似奔出来的药王，甫踏出矿口，位于矿口上方脆弱的盘岩，即如雨下地轰垮了下来，大量碎岩所产生的烟尘，瞬间将广大的矿区笼罩在一片灰雾里。
在将抢救出来的矿工交给一旁的人后，一脸尘灰的药王瘫坐在一地碎石中不住地咳嗽，好不容易顺过气，他一手按着胸口忿忿地抬首，头一件事就是找那个老是忘记自己是什么身分的马秋堂算帐。
他火大地指着马秋堂的鼻尖大吼。
“你行行好成不成？下回你若要玩命，可不可以通知你表哥我一声先？”也不想想自己是什么身份！这种不要命的事留给别人做就行了，他以为他们黄泉国还有第二国王么？
马秋堂不以为然地瞟他一眼，“我一直以为你有九条命。”
他愤恨地咬着牙，“那也已经被你玩完七条了……”他这种奉安全至上为典范的人，哪会去做这种不要命的蠢事，还不是这个从不收敛点的小子给害的。
“幽泉，将伤者送进宫中。”马秋堂没理会他没完没了的鬼叫，只是朝幽泉弹弹指。
“是。”
许久过后，漫天烟尘逐渐散尽纷纷落地，现场的伤者也被抬上车送回宫内治疗，留在原地未走的药王，弯身拾起一颗碎石将它扔向崩塌成一团的矿脉洞口，一想到花费的数月心血，就这样皆毁于无，他不禁心情恶劣地大大挂下了一张脸。
“现下怎么办？这座矿脉看来是挖不得了，你说咱们——”未说完的话语，骤止于远处那个走近的人影身上。
正在思考该不该从别处再开个矿口，或是就此放弃这处矿脉另采新矿的马秋堂，在他停下话时，好奇地看着他那张突然变得更臭的脸。
药王以肘撞撞他，“喂，麻烦又来了。”
他侧首一看，不悦地发现，在九原国亡国后即暂栖在他宫中的牧瑞迟，平日不肯安分地待在宫当他的贵客也就罢了，总爱罔视他的命令擅闯国境，四处打探黄泉国的种种，而这回，竟还在夜半堂而皇之地来到地藏的命脉矿区。
马秋堂眼神中透着冷冽，“我记得我可没允许你来这。”
无视于马秋堂不善的冷脸，和一旁药王的白眼，牧瑞迟在他们的面前止步后，将身子站得笔直。
“我非见你一面不可。”这些日子来每当他想见马秋堂，马秋堂不是借口公务繁忙，就是派药王直接打回票不让他见上一面，他再迟钝也明白，马秋堂对九原国被灭一事根本就是有心推托。
“有话改日再说。”马秋堂听了就想走，伸手朝旁一弹指，“药
王，差人送他回官。”
“不行！”牧瑞迟口不择言地在他身后脱口大喝。
当下马秋堂欲走的脚步顿了顿，原本不善的脸色更是阴沉了几分，他转过身子，走至牧瑞迟的面前问。
“不行？”在他的地头上，姿态还摆得比他高？
“你究竟何时才要为我九原国报仇？”再也不想待在他国接受他人援助的牧瑞迟，一心急着要复国，但在复国之前，他更希望马秋堂能够替他一报国仇家恨。
马秋堂挑高两眉，“为贵国报仇，是我黄泉国的责任？”会收留九原国遗族，纯粹只是基于同情，啥时起九原国的血海深仇也成了他的家务事？
“身为地藏三国，难道你要袖手旁观？”牧瑞迟不但说得理所当然，还紧咬着他曾说过的话不放，“是你亲口对石中玉说过，九原国这仇，地藏定会报！”
马秋堂不疾不徐地提醒他，“所谓的地藏，并非单指黄泉国。”同情归同情，身为一国之王，他可不能不考虑到现实层面。
听懂了他在文字游戏上的推托之词，牧瑞迟的表情瞬间变得阴晴不定。
不想太过直接刺伤他的马秋堂，勉强捺着性子向他解释。
“眼下若对帝国动兵，对地藏极为不利，他日就算要出兵，也得等地藏两国协调好兵力，并与天宫三山、海道三岛同时出兵，才可能有胜算。”在三道互不团结的情况下，贸然出兵怎有可能撼动帝国半分？要是帝国不愿再放神子一条生路大举兴兵，只怕三道迟早会被四域将军分别击破，到时世上再无神子。
“你的意思是你还要继续拖下去？”迟迟得不到一个想听的答案，牧瑞迟虽有点受伤，但仍骄傲地不肯轻易放弃。
“我的意思是……”
不待他把话说完，牧瑞迟截过话，嘲讽的眼神里暗藏着不屑。
“到头来，地藏冥王也不过只是个会在表面上说堂皇话，但骨子里却是个畏事的人。
“喂！”隐忍许久的药王，火大地挽起两袖。
马秋堂一掌拦下欲上前的药王，冷冷地回眸看向牧瑞迟。
“倘若此刻黄泉国单独出兵，难保不会沦为另一个帝国铁骑下的祭品，说得更明白点，我黄泉国没必要为你冒这个风险。”一个西域将军孔雀，多年来就将地藏三国压得死死不能动弹半分了，更何况是在少了一个九原因的情况下要他向孔雀宣战，助人是可以，但没必要不自量力的为了个外人而赔上自己的家国，他可没兴趣成为下一个牧瑞迟。
“你想出尔反尔？”牧瑞迟的眼中仿佛喷出一道火，再也忍不住地将质问大声扔至他脸上。
“别太得寸进尺了……”听不下去的药王忍不住插话。“王上之所以收留你，是因为看在同是地藏人的份上，谁说收留你就得替你报仇？要报仇不会自个儿去呀？干啥硬要别人去替你送死？我们是欠过你不成？”莫名其妙，老是强迫别人必须施舍同情，他们就算是再有善心，也都被他的贪婪给磨光了。
像遭说中了心事般，牧瑞迟脸色顿时显得一青一白，没想到他们竟连点颜面都不留给他，还将他说得像是个无赖般。他用力蹬看着马秋堂，但马秋堂却沉着声不发一语，像是在承认自家表哥替他说出了一直没说出口的话般。
“你也这么想？”他信直地看着马秋堂。
“别再滥用你的悲剧，我没必要受你指使。”马秋堂索性放弃区面上的伪相，不再同牧瑞迟客气。
千愁万恨顿时涌向牧瑞迟的心头，不只是为自己亡国后的落魄，更为在他人屋