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他的肺好像快燃烧起来，而他的喉咙也因强风而发疼，呼出的热气散在空气中，消失无形，他机械地跑著，转向另一条分出的岔路。
他颠踬一下，整个人跪在泥路上，他重喘了几口气，便撑起自己，继续往前跑。他不知道他跑了多久，雨愈下愈大，夜色昏暗，他只能藉著些微的月光辨认方向。
而后他听见马蹄声在身后响起，紧接著是一声咆哮：“让开──”
罗炎直觉地向一旁闪开，却摔在路旁，身后的两匹马扬起前蹄嘶鸣著。
“怎么回事？”一低沉的嗓音自窗口飘出。
“老爷，没什么，只是太暗了，没注意到路上有人。”马夫回道。
“没受伤吧？”
“没有。”马夫敷衍著，打算继续赶路。
罗炎抱著惜儿自泥中站起，惜儿张开眼，她被泥巴给冷醒了。“炎哥哥……”
“没事。”他喘息著抱紧她。
车内的中年男子听见小孩的声音，立刻掀开窗帘，阻止驾车的马夫。“停下来。”
微弱的光线只够他看清一名少年抱著一小女孩，两人全身泥泞。“阿富，撞到人了。”
“不是，老爷，他们自己跌倒的。”马夫连忙澄清。
“请他们上来。”
“老爷──”
“我说请他们上来。”
马夫对罗炎吆喝道：“我家老爷请你们上去。”他跳下驾驶座位，拉开车帘。
罗炎迟疑著要不要上去，但惜儿的高烧让他无暇思考太久，他抱著惜儿进入车内。
“爹，他们好脏。”车内一年约十岁的女孩儿不满地抱怨。“脏死了。”她身穿银红地貂衣，脚下是秀气的三寸金莲，皮肤白皙红嫩，红唇小巧，圆溜的双眼更显得她秀外慧中，但如今姣好的脸蛋是一副不悦的表情。
“翠儿，不得无理。”詹鸿达沉声道，他是一名伟岸挺拔的中年男子，唇上有道胡髭，浓眉挺鼻，眼睛细长。
藉著车内的烛灯，詹鸿达精明的双眼扫过眼前的两人，他们的脸上全沾满了泥泞，因此看不清他们的长相，但他可以看出他们的疲惫。
“你们怎么会在这？平时很少人到这儿来的，更何况外头还下了雨？”詹鸿达问。
罗炎没有回话，他不知该说什么，也不知从何说起。
“喂！我爹问你话，你怎么不回答？”詹翠樱怒道。
“翠儿。”詹鸿达训了一声。
罗炎拭去惜儿脸上的泥，惜儿咳了几声，她摊开掌心的果子。“捏碎了。”她的小手上都红红的。
“没关系。”他柔声道。
“脏死了。”詹翠樱冷哼一声。
“她生病了？”詹鸿达听出小女孩的气息不太顺。
罗炎抬头看了他一眼，点个头。
“不要紧，我庄上有大夫。”
罗炎再次向他点个头，表示谢意，他低头继续擦惜儿脸上的泥。
詹鸿达微微牵扯嘴角，也不再问了，看来这少年不大爱说话。他再次瞥他一眼，心中顿时有个想法。
或许他可以留住他。
片刻后，马车进入一大宅子，立即有仆人撑伞候在马车外，管家拉开车帘。“老爷──”他一抬头被两个泥人吓了一跳，差点没放声尖叫。
“王管家，带客人进屋。”詹鸿达先下车，抱下女儿，一仆人撑著伞随詹鸿达入屋。
王管家张大嘴。“客人……”
罗炎抱著惜儿下车，王管家立刻将他们纳入伞下，他吃惊地看著两个泥人，这样还要为他们撑伞吗？
一入大厅，詹鸿达便派人立刻去将大夫请来。
“翠儿，要不要先回房歇著？”
“不要。”
詹鸿达莫可奈何的摇头，翠儿让他给宠坏了。
王管家带著罗炎和惜儿入厅，詹鸿达立刻示意让仆人带他们去沐浴。当两人要被分开入浴时，惜儿摇头抱紧罗炎。
“不要。”她虚弱但坚决的说。
“惜儿听话。”罗炎安抚道。
“我要和你一起。”她固执的回答，身边的人一个个离开她，已让她小小的心灵产生不安全感。
罗炎晓得她的心思，他柔声道：“我们打过勾勾的，你忘了吗？而且我就在隔壁。”
“我没忘。”惜儿想了半晌，才做出决定。“你要快点喔！”她缓缓松开他的颈项。
“好。”罗炎放下她，让仆人带走惜儿，惜儿还频频回头看他。
“要快点喔！”她打了个喷嚏。
罗炎颔首，这才进入澡池。虽然他也不想惜儿离开他，但礼数还是得顾及，他不能同她一起入浴。
半小时后，罗炎才再度抱回被清洗干净的惜儿。她微笑地抱紧他，人已陷入半昏迷状态，一见到他，她立刻放松地入睡，整个人愈发烧烫，罗炎担心地直蹙眉。
仆人带他们走进一间客房，当然，詹鸿达已在那儿等候，另外三人则是詹翠樱、一名佝偻的老者和一奴婢。
“邓老，快帮小姑娘瞧瞧。”詹鸿达看得出少年忧心如焚，没想到泥泞之下，竟是一俊逸的脸孔，连那女娃儿也灵秀动人。
邓老坐在床沿，对罗炎道：“先把她放下来。”他的声音苍老有劲，满头的白发，留著一白胡须，身体瘦削，面容带著一丝严厉。
罗炎走到床畔，拉开惜儿的手，惜儿立即睁眼。“我在这儿。”他安抚的说。
惜儿这才再度入睡，他抱她躺在床上，邓老探手为她诊脉，另一手摸著山羊胡。
罗炎著急地看著他，半晌，邓老才道：“她的气血滞凝，再加上饥寒交迫，病得不轻，若再慢一步就有性命之忧。”他抬头望著焦急的少年。“她先前有受过伤？”
“她的背。”罗炎颔首。“她要不要紧？”
邓老拉开惜儿的衣裳，端详她的后背。“化脓了。”
詹鸿达走近床畔，蹙起眉宇，女娃儿的后背上红肿，还有些溃烂，看起来是被木棒所打。
邓老拿出一瓶药抹在惜儿背上，惜儿呓语一声。“她的背让她发烧。”
罗炎握紧双拳，他没有好好照顾她，这一路上也没听惜儿喊疼，他根本不知道……
邓老塞上药瓶，替她包扎。“得休养个十来天。”他望了罗炎一眼。“你也伸手让我瞧瞧。”
“不用了。”
邓老冷哼一声。“我可不喜欢人家拒绝。”他一个起身抓住罗炎的手。
罗炎大吃一惊，却甩不开他。
“看来你也一样。”邓老哼的一声，他左手一把撕下罗炎背后的衣服。
詹翠樱立即尖叫：“恶心死了。”她撇过头，差点吐出来。
詹鸿达皱起眉头，他的背比女娃儿严重多了，有棒伤、割伤，又红又肿，再加上淋雨、在泥地打滚，皮肤已经溃烂化脓，只见血水仍在渗出，而且又有脓水，真是惨不忍睹，整个背已有些血肉模糊。
“你倒很能忍。”邓老讥笑一声。
罗炎没说话，只是又冷又怒地注视他，邓老笑得更大声，他从药箱里拿出一瓶药丢给他。
“擦不擦在你。”他转身走了出去，甚至没和詹鸿达说一声。
“我要回房。”詹翠樱说道，她待不下去了，那人的背真恶心。
“是，小姐。”婢女扶著她走了出去。
詹鸿达无奈地叹口气。“你别介意。对了，我会叫人再多送几套衣物过来，你们就在这儿住下。”
罗炎摇头。“惜儿一好，我们就走。”他还得去找娘。
詹鸿达精明的眼眸看了他一眼。“你不担心你们一走，这一路上若有个变化，惜儿可能又生病。”他见罗炎迟疑一下，便知道自己下对棋，这少年唯一在意的似乎只有惜儿，若要留下他，便得从她身上著手。
“当然，我不可能会让你们白吃白住，不过有一点你可以放心，住在我这儿，我可以保证惜儿会非常安全，而且绝对不会再有伤痕出现。”他见罗炎又犹疑一下，不由得扯出一抹笑意，虽然他不晓得他们的伤是怎么来的，但也明白是人为的，所以他才会从这点切入。
但他不能太急，于是他道：“说这些太早了，你们大概也累了，早点休息吧！隔壁那间客房是你的。”话毕，他便走了出去，到门口时，他又转头说了句：“下人等会儿会将煎好的药端过来，你们两个都得喝完，伤才好的快。”
他走出房，顺手带上房门。
罗炎在床边坐下，为惜儿拭汗，帮她把棉被盖得密不通风，自责地注视惜儿。
他一直告诉自己要好好保护娘和惜儿，但他什么都没做到，他痛恨自己的无能，他为什么这么没用？他连保护她们的能力都没有。
罗炎抚著惜儿发烫的脸，心中一片惊慌，他不能再失去她，如果没有在中途遇上詹鸿达，他不敢想像后果。
表面上，惜儿很依赖他，但实际上他也在依靠她，她已经是他唯一的支柱。
或许他该考虑留在这�