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“让她等。我要你今晚在长庆殿伺寝”戎剑徐缓的说道，注视她嫣红的脸，重申命令。
“是。”芙叶在心中轻叹一声，仍是温顺的应道，整理好甲胄，她转过身来。
眼前的男性身躯，年轻而黝黑，每一处都蕴满了力量，如一头跃跃欲试的猛兽。沉醉于武艺的他，身躯比一般男子更加健壮，除却华贵的衣裳后，像极了征战为生，持刀驾马的武将，根本难以看出，他跟那些弱不禁风的王子们，出于同帝王之家。
已经看过戎剑的裸身无数次，芙叶却仍会羞怯，不敢看他的眼睛，低着头为他更衣，陆续解下长裤与长靴。
戎剑走到铜镜前，让芙叶取来保衣为他穿上。细绸所织的深衣上，绣着精致的花纹，长尾回首的飞燕栩栩如生，全是她的绣工。
“这是新的花样？”戎剑问道，黑眸审视着缭绕于花罗上的纹彩。他从不穿其他人所绣的衣衫，就连最重要的祭服，也是她亲手裁剪绣制。
“新近绣的，是信期绣。”她轻声回答，展开墨色的祭服，仔细为他穿上。他如此高大，娇小的她为他着衣，格外的费力。
“这花样漂亮。”他赞了一句，没有察觉，因为那声赞美，她眼中浮现喜悦。
大致打理妥当，芙叶站到他身前，将祭服的衣带打上牢牢的结，轻轻扯理着宽阔的祭服。穿上祭服后的他，更是高大得有如神祗，站在他的怀中，她显得更加娇小。
门外传来畏缩的声音，不敢喊得太大声。“公子，未央宫的祭典即将开始，车已经在殿外候着了。”侏漠小心算翼的说道，仍惦念着戎剑威胁要割他舌头的话。
“你捧着祭烛，跟我一起去未央宫。”戎剑吩咐道。祭典时总会有奴仆捧着祭烛，男女不在限制内，要芙叶随行，只是因为不想让她离开视线。
芙叶点了点头，理所当然的服从他的命令。
编钟低沉的声音，悠扬的响起，一声又一声荡在楚地。
未央宫的大殿内有着数排筵席，坐着众多文武官员，全都穿着暗色深衣。大殿中央有着数名男女巫者，身穿束腰曳地的白色祭服，口中吟唱着远古的歌谣，告天祭地，号令日月风雨与百兽。
夏季的祭典，主祭环绕楚地的湛湛江水。
陛阶上坐着的，是头戴冠冕，胡黉斑白的楚王。陛阶之下左右两席，则坐着十四个王子。陛阶上下对比之强烈，如同斜阳与旭日。
年老的楚王眯着眼睛，陶醉在巫者的歌声，以及编钟的音乐中。
芙叶第一次来到未央宫，双手平举着祭烛，震慑于宫殿的华丽宏伟。雕绘着凤鸟的大柱，撑起沉重的屋檐，长长的丝幔落在其间，角落的长明灯里，燃的是西海的人鱼膏脂。
戎剑坐在她的面前，背对着她，始终没有回头，眼神沉稳得有些接近阴鸷，薄唇始终紧抿着，看来十分的严厉。
那是芙叶全然陌生的表情，让她不安而胆怯。坐在这祭典的场合理，戎剑的神态没有丝毫松懈，反倒像是身处战场。
坐在戎剑身旁的，是一个虎背熊腰的健壮男子，正用着肆无忌惮的目光，打量着芙叶。那些公子与大臣们，称呼他为棠稷。
这个名字，让芙叶的身躯略略一僵。这个男人，就是早上伤了戎剑的人。
棠稷偏着头，肆无忌惮的打量着芙叶，喝了一杯邻录酒后才开口。
“好美的女人。”棠稷的目光没有离开她，对着坐在首席的戎剑开口“不如，你就把她赏给我这个输家吧。”美丽的女人见得多了，却不曾见过如此纤致委婉的，那双眼睛，温柔得像是湘江的水。
“我拒绝。”戎剑淡淡回答，甚至没有看向棠稷。
棠稷，是他众多同父异母兄弟中的一个，也是对他造成最深威胁的人，两人之间的明争暗斗，日趋白热化。这是一场激烈残酷的竞争，胜者为王，败者为寇，所有人莫不费尽心机。
被当面拒绝，棠稷的脸色闪过一丝狰狞。这已是今日第二次，戎剑当面给他难堪了，气氛冻结着。
芬地，一杯青铜的樽递了过来，适时解去了尴尬。
擎着铜樽插入两人之间的，是个身段修长的年轻人，上挑的凤眼，以及红润的唇，俊美得有几分像是个女子。他的眼底眉梢都带着笑，和善而让人喜爱。
所有的人，在玄离的出现时，纷纷松了一口气。
玄离是众皇子中最温文儒雅的一个，知书达理，始终置身于王位争夺战之外。他悠游于各皇子之间，楚王命他司职管理竹简书册。
“棠稷，你这非但失礼，而且唐突了。能让兄长在乎到，愿意带来祭典上，就已证明兄长对这女子宠爱有加，君子可不能夺人所爱。”玄离浅笑说道，凤眼看向芙叶，笑意又添了几分。“很无趣吧？”他走上前来，巧妙的挡住棠稷无礼的目光。
“这是芙叶该做的。”芙叶低声说道，在心中松了一口气。
棠稷心中仍咽不下那份难堪，如今连玄离都护着芙叶，他的语气更加尖刻。“早就听闻，戎剑宠爱箸一个绝色女效。啧啧，运气真好，让你挑上这一等一的美人。改日你若觉得厌了，我随时可以接收。”
戎剑恻过头来，犀利的目光如刀似剑。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎时间狰狞如狠，反倒令人不寒而栗。
“你若是敢动她，可就不只是死了两头辕马那么简单了。”他徐缓的说道，话语中的威胁昭然若揭。
棠稷的脸色愀然一变，霸焰陡灭。他的手在抖，云纹漆杯中的邻录洒洒落了一些。“晨间的演战只是个误会，我可是无心的。”他解释着。
戎剑没有回答，锐利的视线由棠稷的脸庞，挪移到他的肩部。
那一眼，让棠稷不自觉颤抖起来，寒意弥漫全身，他甚至必须举起右手，确定左手臂是不是还安置在肩膀。晨间的演战，若不是戎剑在最后那瞬间将剑锋一转，这只膀子只怕已不在他肩上。
戎剑的目光太过可怕，被他注视的那一处，甚至开始感到疼痛。这样的暗示已经很清楚，任何人胆敢动芙叶各一毫，他绝对不会轻饶。不需要言语，他仅仅用目光，就可以让人恐惧胆怯。
棠稷收回视线，勉力维持笑容，冷汗却已经浸湿几层衣衫。
陛阶之上，苍老的楚王缓慢的举起一手，满室的歌声与人声骤然而止，所有人将目光投注在楚王身上，等待着他开口。只除了芙叶，她的目光未曾离开戎剑的背影。
他与棠稷之间的暗潮汹涌，虽看得她心惊胆战，却也让她心中浮现一股温柔的暖流。至少能够确定，他是真的在乎她，在他的心中，的确有着她的存在。
楚王在台上叨念着模糊的字句，芙叶充耳不闻，仍是看定了戎剑。
“安阳蔡侯遣了人来，跟我提了联姻的事情。”楚王缓慢的说道，目光巡视着各王子。
选择与诸侯女儿联姻的人选，就等于是宣告了继承人的身分。楚王会指派何人，做为蔡侯之女的夫婿？大殿上一片死寂，静得可以听见细针落地的声音，众人屏息以待。
芙叶嘴角兀自噙着浅笑，望着戎剑，没有察觉四周紧张的气氛。
名义上她是属于戎剑的女奴，只是对她来说，他不仅止于是主人。他不但拥有她的人，同时也拥有她的心。
“我考虑了许久，也该到作决定的时候了。”楚王喃喃说道，声音回荡在大殿上，苍老的面容上满是疲惫。
芙叶不在乎今生无法成为他的妻子，只要能留在他的身边，时时刻刻看着他，她就已心满意足。
是的，只要看着他，守着他一辈子，她就可以满足。
只要能守着他，只要——“戎剑。”沉思之中她听见，有人呼唤着他的名字，本能的抬起头来，温润的嘴角还有着浅浅的笑意。
大殿上众人，也等待着那一句最络的宣判。
“就你吧，择日前去安阳蔡侯那儿纳采问名，明年初春前，娶回蔡侯女儿为妻。”楚王说出最后的决定，挥了挥手，将蔡侯之女的生辰交给巫者，用以择日。
娶回？妻？
那全是与她今生无缘的字眼，字句一点一滴的渗入她的脑海，极为缓慢的，她逐渐明白楚王的意思。浅浅的笑容冻结，全身的血液瞬间冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
罪人的沉寂，被一声欢呼声打断，接着是震耳欲聋的鼓噪声。戎剑的支持者颇多，楚王的决定虽然在预料之内，还是令支持者欣喜若狂。
戎剑恭敬的起身，向楚王谢恩，转身环伺大殿众人时，胜利的光芒隐藏在黑眸中。
只有少数几个人，脸色一片铁青。其中，包括了棠稷。楚王的决定，已经宣判了这场胜负的输赢，其余的所有人都在此刻被�