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他只是瞄了一眼盆子里的面团，双眸又回来凝视她，须臾没离开她困倦的脸庞，柔声轻哄道：“很晚了，你去睡吧。”．“照影……”那温柔的声音几乎令她掉下眼泪，她用力摇头，仍笑道：“我站在这儿，看你揉完面，我再去睡。”
他深深望着她，明白她的执拗，也知道多说无用，只好逸出一抹无可奈何的笑容，继续揉着面团道：“下回我会躲到屋外和面，不让你瞧见。”
“瞧你没在被窝睡觉，我就知道了。”
“那我可得玩戏法，变个假人躲在被子里睡觉，不给你抓着。”
她惊喜地望着他那明朗的俊容，即便他在人前还是像块蹦不出话来的石头，但在两人独处时，他的神情明亮了，笑容多了、话也多了，此刻竟还会跟她说笑！
“那你就别半夜起来揉面呀，省得花功夫瞒我。”
“多揉一块面，就能多做几笼包子。”
喜儿蓦地心头一紧，再也承受不住，两串泪水就掉了下来。
他宁可不睡，也要多增几个铜板，或许让她多剪一块布，或许让她买下一对喜欢的耳坠子，或许抓来一只鸡加菜，或许……
就算他不说，她也明白，自从他吻了她，他就是这么一心一意地守护着她；有着他的庇护，她才能当一个无忧无虑的快乐小姑娘。
“照影！”她往前伸出双臂，紧紧搂抱着他结实的腰杆，将脸颊熨贴在他温热的背部，喃喃地道：“委屈你了，委屈你了……”
“喜儿，我不委屈。”他挺直背脊，双掌深深地压入面团里。
“你怎能不委屈呢？”她转到他的身前，抬头流泪看他，为他心疼。“辛少爷找你，我才知道你是做大事业的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身边，打一开始，我就委屈你了，你是四少爷，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你当掌柜……”
“喜儿？”
“你本领强，懂的事又多，如果江家不出事，你现在就是做大事业、赚大钱的四少爷，你应该到外面去看大山大水，去完成你的男儿壮志，而不是……不是窝在这里……陪我……陪我卖包子……”
“喜儿！别哭！”他苦于两手沾满湿黏的面粉，无法伸手安慰她，只得急急地道：“大山大水我已经看过了，我不想赚大钱，也不想干什么大事业，我唯一想做的——”他语气变得沉稳坚定，一字一字清晰地道：“就是守着故乡的山水。”
故乡的山水里有她吗？喜儿痴痴地迎向他迫切恳挚的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之间，她安心了。
她不该害怕的。自她五岁初识四少爷起，她便没有任何怀疑，就是单纯地相信他、依赖他、信任他，而这么多年来，纵使彼此命运有了转变，或悲或喜、或起或落，但她的四少爷从没让她失望过。
他俯身在她额头印上一吻，那温热气息令她舒服地闭上眼睛。
“喜儿，你等等，这面快揉好了。”
她心满意足地转回他身后，再将脸颊贴上他的背部，感觉他身体揉面的劲道和律动，倾听他强壮的心跳声，再与他一起呼吸起伏，如此静静依偎着，彷佛两人一体同心……
唇畔逸出柔笑，她睁开眼，正好瞧见了摆在柜子上的油瓶。
她的笑意瞬间消失，心脏猛地紧拧，立刻起身走到柜子边，拿开油瓶盖子，以指头沾起瓶子里的麻油，放到嘴里细细舔尝。
舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。
江照影揉好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。
洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。
“这味道……”她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：“更糟糕了。”
“唉！”他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。
“我教过阿推好几次了，他们还是做不来。”她闷在他怀里哭泣道：“有好几回，我想回去油坊亲自教他们，可叔叔和二哥不让我进去……我又不跟他们争产，我只想做出爹传下来的麻油啊……”
他再度怜叹，收紧双臂，密密实实地护卫着轻颤悲伤的她。
“我不能怪阿推，伙计各有所长，缺的是一个统筹的总管。还有，芝麻原料也有问题……照影！我怎么办？”她抬起头，雾泪迷蒙，完全失了主意似地哭道；“难道程实油坊的百年招牌就这样毁了吗？我对不起爹娘啊！爹娘那么疼我，我却让他们失望了……”
走味的油瓶搁在架上，香醇风味不再，享誉百年的麻油失去了生命。
江照影痛心地抱紧喜儿，这些日子以来，他太了解藏在喜儿笑脸下的那抹挥之不去的忧虑神色了。
挽回程实油坊迫在眉睫，若再不恢复原有的制油水准，恐怕连老主顾也会弃之而去，到了那时，最伤心的人绝对不是搞垮油坊的那几位姓程的叔侄，而是喜儿……
“你二哥他们找我回去帮忙。”
“啊？”喜儿惊喜地道：“你答应了？”
“没有。”
“回去！照影，我求你回去！”
对于她的反应，他早已有所预期，他不是不愿回去，而是——
“我本来想谈条件让你回家，可是……”
“叔叔不肯，对不对？”喜儿黯然道：“叔叔一直恨我继承了油坊，再也容不下我了。”她双拳握紧在他的胸前，神色焦急，“照影，喜儿求你，你赶快回去救油坊，也许会很辛苦，还要应付我叔叔，就当我求……”
“不要求我。”他注视她的泪眸，沉稳而坚定地道：“油坊是你的性命，我明天就回油坊。”
他是救她的命啊！喜儿流下欢喜的泪水，他毕竟是懂得她的！
“一切拜托你了。”
“有我在，你放心。”他捧起她的脸蛋，深深注目。“我会榨出真正属于程实油坊风味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步骤和重点，等到完全没问题了，我就会回来，陪你一起卖包子。”
“好。”
喜儿眨了眨睫毛，展露笑靥，将脸颊偎在他烫热的掌心里。
他想得多么周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。
月明风清，夜凉如水，四目相对，情深难抑，他那格外炙热的眸光瞧得她脸红心跳，正想躲进他的怀抱，他已经俯下脸，唇瓣相叠，先是轻柔地挑弄舔舐，随之转为狂风暴雨，又如野火燃烧。
他的双手游走在她的身子，或轻或重地揉抚过她的寸寸肌肤，刹那之间，她全身酥软，以为他会要了她——但他没有，他只是紧拥着她，绵密不绝地吻她，不断地轻唤她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……
不！她怎会消失呢？她羞涩地回应他的热吻，贪恋地吸闻他的气息，她早就属于他了，不然怎会让他又亲又抱的？
月亮悄悄地移开窗棂，两人柔情缱蜷，忘我拥吻，浑然不知屋内已经转为幽暗了。
江照影拿刀子割开潮湿的麻布袋，往里头抓出一把芝麻。
他只看一眼，便塞了回去，这是最上等的黑芝麻，却因无人管理，就任其搁置仓库角落，放过了一个冬天，全部受潮发霉，坏了。
回到程实油坊七天了，百废待举，对于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，样样都得重来，总算在今天早上榨出第一桶传统风味的麻油。
作坊的榨油作业难不倒他，他也可以轻易将其中诀窍传授给其他伙计，甚至教会悟性较高的阿推取代他的工作，问题在于那四个自认为自己才是油坊真正主人的程家叔侄。
他教阿推，程顺说，不能将祖传密诀传给外人；他只好教程大山和程大川，偏生这两人天生猪脑袋，又不能吃苦；而程耀祖只会拿帐簿跟他催钱，现银却是让程顺一手把待……
这也是他放弃和程家谈条件，不愿喜儿回来的主要原因；即使重新撑起油坊，但面对豺狼虎豹也似的亲人，这只会让她更加不好过。
他没忘记他的誓言，他要保护她，绝不再让她受到伤害。
“你有什么事？快说！”隔着堆得小山也似的麻布袋，传来程耀祖不耐烦的声音。
“记得我是你叔叔，讲话客气点！”程顺怒吼道。
“我从小没人管教，不仅什么叫作客气。”程耀祖还是气焰嚣张，“管你是我叔叔、舅舅，还是……嘿嘿，我娘的姘头！”
“你闭嘴！”程顺惊恐地左右张望，跑去关起仓库大门。
“你怕什么？这时候大家都在作坊忙着，没人听到啦。”
“你听着了，”程顺喘了一口气，严正地道：“不准你再提回到油坊以前的事，你只要记住一件事，你是程耀祖。”
“是！我是程耀祖，我爹是程实，我祖父是程……”
“笨蛋！你爹叫程顶，程实是你曾祖爷爷，记清楚了。”