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句咏菊的诗‘我花开后百花杀，满城尽带黄金甲’，这三姑娘一写就是‘花杀千葩’，好高的心气儿和傲性。”说完又把手中的花笺递与怡人道：“这是她今日写来的信，你再念一念。”
怡人念道：
“妹秀谨奉
婉姊安好。前日信中姊不辞辛劳，传道授业，关怀之深，不逊至亲，教导之切，恰如严师。妹如醍醐灌顶，茅塞顿开，实赖姊之功也，又赠妹描金羊毫提笔，高谊厚爱，铭感不已。日夜思一感谢，前因二兄出门采办，带回黑漆牙雕梅花笔筒一个，纹样精巧，故厚颜讨要，二兄忍痛割爱。今将此物赠予姊，聊表感谢之意，望姊留下赏玩。冬日极寒，望多加餐饭，多添衣裳，自珍自重，海天在望，不尽依迟，盼与姊再会互诉衷肠。即颂近安。此谨奉。”
婉玉道：“觉出滋味没有？”
怡人想了一回道：“措辞还是极妥帖的，语气上倒是亲热多了，好像奶奶是她的亲姐姐似的。”
婉玉点头道：“是了，你细看她一趟趟写来的信，便能发觉她措辞一次比一次亲近，这最后一封信写得已不像是与我只有一面之缘的外府女眷了。”又道：“她这一番又展自身之才，又极近拉上关系，细琢磨起来还真个儿有些趣味。”
采纤撇了撇嘴道：“我却没觉出有趣味，这三姑娘心思阴沉沉的，又会说话，又会送礼，又会写信，又会琢磨。听奶奶的意思，孝国府的太太是中意二爷了，想把嫡出的四姑娘跟咱们家做亲，这些天也送来些名贵的药材，若如此，三姑娘一个死了姨娘的庶出闺女还使什么手段？她再精明能斗得过太太？这样的人听着就扎手，日后要是嫁给二爷，还指不定会怎么样呢，还是躲得远些好。”
怡人道：“从她作诗就瞧出来了，‘傲世高情西风妒’，显见就是不甘屈居人下的。她比四姑娘模样好，也有见识，想挣出头也在情理之中。”
采纤刚欲开口，怡人便拉了她一下，朝婉玉一努嘴，采纤见婉玉坐在床头捧着茶碗出神，便不言声了，二人垂手站在一旁。过了片刻，婉玉道：“去把墨研了，我写帖子请孝国府两个姑娘到咱们府上来，庄子上供的野味明日就该就到了，正好让厨房收拾出来请客。”怡人和采纤一个去研磨，一个去理信笺，婉玉到案前写帖子，暂且不表。
且说孝国府中，顾氏正跟几个妯娌一处吃茶，忽听有人报说杨府打发人来送帖子了，顾氏展开帖子一瞧，登时喜上眉梢，直走到内室，见明微正坐在床头做针线，便上前笑道：“快瞧瞧，梅书达的妹妹写了帖子来请你去她府上做客呢！我就说你天生带人缘，讨人欢喜，我才放了要跟梅家结亲的口风，他们就有这个意思了。好孩子，你好生打扮打扮，箱子里还有七八套衣裳没上身呢，一会儿你穿给我瞧瞧。”
明微脸色发红，道：“母亲不去么？”
顾氏道：“人家邀请的是同辈的小姊妹，我自然不能跟着去了，只是这信上还请了秀丫头，她去也没所谓的，你与她孰轻孰重，梅家还是分得清。梅书达父母都在金陵，这一遭他妹妹单请咱们家姑娘，就是要再相看相看。你到时候嘴甜着点，有些眼色，不光要礼数周全，更要让人家觉出你乖顺贤良，不该说的话一句都不要说，该说的一句都别落下。但也别太热络，咱们孝国府小姐的款儿不能丢。”
顾氏说一句，明微就垂着头细细应一句，双手绞着裙带子，脸儿上红扑扑的，顾氏眉开眼笑道：“你不是做了两色针线么？这回给梅书达的妹妹捎过去，就说是你特地做给她的。”
明微忙仰起脸道：“那是我给你做的呢！费了我半年的功夫。”
顾氏轻轻一戳明微脑门道：“傻丫头，我不重要，人家才重要。瞧瞧，想不到我们小明微也成大姑娘了，一转眼就要说婆家了。”
明微脸上愈发红得厉害，扭捏了一下道：“梅家还不一定是这个意思呢。”
顾氏笑道：“一准儿是这个意思。你几位舅母还在外头，我先去，你好生在屋里呆着，要是冷了，让丫头们再给你添个火盆。”说完撩开帘子出去了。
明微有些愣愣的，她是顾氏的嫡亲独女，自幼娇养，正是一派天真混沌，自见了梅书达，顾氏又把意思挑破，方才情窦初开，有了小儿女心思。她抱膝坐在床头想了一回顾氏说的话，又想梅书达举止谈笑，不知怎的又想着自己穿大红嫁衣的模样，不由羞得用帕子盖上眼睛，低声说：“呸呸！你怎么这么不要脸！”心里却漾出几丝甘甜滋味。不在话下 '
且说秀微吃罢早饭，去陪她两位嫂子闲话说笑了一回。回来时看见陈嬷嬷和清芷正坐在房里说话，便走进来笑道：“你们两个聊什么呢？”
陈嬷嬷是褚姨娘身边伺候多年的心腹老人儿，见秀微回来了，忙站起身道：“姑娘回来了。”紧接着又把眉头一皱，沉着声音说：“方才清芷跟我说了，姑娘这些时日给杨家的奶奶又是写信，又是送东西，挑拣的还都是姨娘留下来，值些银子的物件。姑娘这又何苦？太太是早已中意梅家了，若是梅家看不上四姑娘，那就更不能选姑娘了。姑娘又何苦跟太太争持了去！”
秀微一面解开斗篷交予清芷，一面走到桌旁坐下，款款笑道：“外头怪冷的，快给我倒一碗热茶来，搪搪寒气。”
陈嬷嬷几步走到秀微身边，竭力压低了声音，急得跺脚道：“我方才说的话姑娘听进去没有？姨娘拢共就留了那么几箱子东西，都是给姑娘做嫁妆的，你是个明白人，怎么犯起糊涂来了？”
秀微伸手把茶接了，喝了一口，道：“我自有我的打算。再说，梅婉玉每次必有回礼，也都是极精巧贵重的，不是贪人便宜之辈。”
陈嬷嬷皱着眉道：“什么打算？即便你跟她亲如姐妹了又如何？她不过是梅家嫁出来的女儿，又不是主事的太太。”
秀微放下茶杯道：“如果梅家二爷并非没有意思，那又如何呢？他曾经跟三哥打听过我的事，还托三哥给我捎了两部书。梅婉玉即便是已嫁出来的女儿，但她说一句话，顶旁人说十句话。”
陈嬷嬷瞪圆了双目道：“即便梅二爷有这个意思，婚姻之事也是父母做主，你一个女孩儿家家怎好私底下做出事情，万一把柄落在太太手上，姑娘一生的名誉就毁了！”
秀微冷笑道：“若是我的婚事交给太太做主，我的一生才算毁了。”
正说得热闹，听外头丫鬟来报：“太太打发人来给姑娘送帖子了。”
清芷出去将帖子拿回来递与秀微，秀微展开一看，便笑道：“是婉玉写的帖子，让我跟四妹妹到府上做客。”
清芷欢喜道：“这么说，姑娘这些时日的功夫没白费了？”
陈嬷嬷道：“先别想得高兴，人家还邀了四姑娘呢，又或许人家压根没有跟咱们做亲的意思呢！”
清芷叹道：“姑娘也是为了将来博一回罢了，只是几次去信，杨三奶奶回信都是淡淡的，总觉着是咱们用热脸贴人家冷屁股，有些没脸面似的。”
秀微道：“什么叫有脸，什么又叫没脸？别人都不给你脸，只你自己死捂着自己的脸，硬撑着清高绝俗，那就有脸了？那才叫没脸！只有先折下腰来，待事情成了，到时候所有人都给你脸，那才是真的有脸！”又对陈嬷嬷道：“嬷嬷一心一意待我好，我是知道的，但这次为了日后的前程，无论如何我都要试一试，也值得试一试。”陈嬷嬷听了张了张嘴，最终叹了一声，再无言语了。
孝国府之事暂且不表。话说晚上杨晟之归家，婉玉将送帖子的事同他说了，杨晟之道：“你在家里也烦闷，兄弟姊妹、亲朋好友一概不在身边，有人过来说话解闷也好。”
婉玉道：“我哪里是为了自己解闷，这次请人过来，是为了二哥的事。”又想起什么，道：“今儿个中午，从家寄来一封信，你看看，家中是不是有事。”说完从抽屉里取出一封信递给杨晟之。
杨晟之拆开信仔细看了一回，蹙着眉放下信笺道：“二哥闹着要休妻，二嫂子跟他厮打起来，二哥失手捅了二嫂一刀，然后便跑得不见人了。二嫂如今性命无碍，但二哥仍不知下落。信上说，若是二哥跑到京城来投靠我，让我照拂一二。”
婉玉哑然，片刻方道：“这都是什么事……好端端的，又动刀动枪了。”
杨晟之道：“八成是二嫂寻死觅活的性命相胁，拿了刀出来，反倒让人伤了。否则二哥那个性子，打死也不敢动了凶器。”
婉玉无言。杨晟之忽然从后把她抱在怀里，下巴搁在婉玉肩膀上，道：“我猜你心�