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听婆婆说，打算给你订吴家的芳哥儿，我也瞅着跟你般配，但婆婆那意思，好像是你不太乐意似的，你心里怎么想的，快跟我说说。”见婉玉垂了脸儿不语，身子便朝婉玉跟前凑了凑，推了她一把道：“你心里怎样想的快些告诉嫂子，若是你不愿意，我替你说去。”
婉玉失笑道：“我哪里不愿意了？”说完又叹气道：“我原是打定主意一辈子不嫁人的，但后来又一想，女孩儿家长大了，若不嫁，不免坏了家里的声誉，爹娘一来操心，二来也累得他们无颜面。再说芳哥儿性情还是好的，家里门风也正，也算得上良缘了。”
紫萱拿了一块山药糕，一边吃一边道：“既是良缘，你怎的看起来一点都不欢喜呢？旁的女孩子若是提起亲事，多少都有些害臊羞涩，你倒像是个不相干的人。”说完顿了顿，道：“莫不是芳哥儿太过风流俊俏了，你担心他日后房里的人儿太多，今儿个朝东，明儿个朝西，拈花惹草罢？”
婉玉暗叹道：“男男女女之间种种，我早就看透了，又何来什么喜悦之情？”口中道：“咱们女孩子为何要嫁人呢？我听说庄稼人有句糙话‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，话糙理不糙，说到底嫁人就是为了下半生有靠罢了。只要婆家明理些，兄弟妯娌少些，家中重规矩，门风清白，也不求自个儿的夫君做官做宰，日子平稳安定便是了。如今我早已想得透透的，也算活明白了，男人纳妾也好，不纳妾也罢，国法都容，我不容又能怎样呢？即便我不容，他的心不在你身上，你也管不了；你管了，反倒结了愁。管他多少小妾，多少通房，只要能维护正房尊荣体面，不错了规矩，和和气气衣食无忧的过日子也就算一番造化了。实着心眼，单单追求一个‘情’字，只怕到头来也是一场空，伤身更伤心……我原先就是太虚妄了，才……”说着便止住了，朝紫萱勉强笑了笑。
紫萱口中含着半块山药糕，睁大双目，看着婉玉有些愣愣的，半晌忽回过神，立着眉道：“等等，等等，我方才差点就让你给我绕进去了。”说完奋力将糕饼咽下，连珠炮一般道：“你怎有这样的念头？人又不是小猫小狗，给口吃的就能活命，旁的一概就不管了。钱财都是身外之物，人活着不就活个‘情’字么？尤以婚姻大事，事关终身，自然要挑选个自己欢喜的人儿，若连‘情’都没有了，那在一起过日子还有什么趣儿，心都死了，化成一缕烟儿，变成行尸走肉，槁木一样活着，岂不是光剩下熬岁月耗年华了？跟自个儿欢喜的人过日子，即便是艰难些，公婆刁难，妯娌间算计，但有个体己的人儿怜惜着，心里也是甜的暖的；为了图你说的那‘日子平稳’，即便吃穿跟皇上娘娘一般，丈夫维护体面，全家上下都让三分，活得跟霸王一样，心里也是苦的冷的！”
这一席话说得婉玉目瞪口呆，还未回过魂，又听紫萱道：“我娘家有个庶姐，长得虽有两分颜色，但性子气度举止只不过平平，在家里不招祖父母和爹娘待见，她亲娘也是个懦弱不经事的，无一人可指望，故而我爹有个属下来提亲，她也不拘什么年纪容貌，听说对方憨直也就点头嫁了。她这是不得已，寻思着早些从家中立出去，有个安稳的去处，能做个武官太太也便知足了。跟她比比，你又无病呻吟做什么？公爹和婆婆都疼你，咱们家也算得上高门了，你生得又俊，唯一让人说嘴的不过是原先的出身，但那又如何了？金陵城里还怕挑不到可心的儿郎？”说完拉了婉玉的手道：“再说句厚颜的话……我就觉着跟你哥哥在一处过日子有盼头……也盼着你能找到个可心的人儿……”说着脸儿就红了。
婉玉过了好半晌才怔怔道：“你一心放在夫君身上，若是他日后辜负了你，变了心，抑或是不顾家训纳了小的……”
紫萱立即截下话头，斜着眼看着婉玉道：“那都是日后的事，还都在影子里呢，人日后还要死，难道现在就不活着了？长远打算固然不错，可想得太远，那就自寻烦恼，日子过得必然不痛快。你是个聪明人，怎能不懂这个理儿呢？上回去柳家探望姐姐，姐姐就跟我说，即便是爷们儿一时图了新鲜，纳了小的，你跟他还有多年的情分在，拿捏住分寸，用些手段，妾也不过是个摆设罢了。”说完又换了一副得意的神情道：“再者说，你哥哥心眼儿实，也重情义，一心要效仿圣人呢，他那样的要移了性情辜负我也难，说句打嘴的话，你看他先前是怎么对那个姓崔的，若不是姓崔的做了对不起他的脏事儿，只怕如今还连连着分不清呢！”
紫萱说罢见婉玉仍有些怔怔的，便推了推唤道：“妹妹？妹妹？”直唤了好几声还见婉玉如神魂出窍一般，紫萱有些慌了，刚欲掐婉玉人中，却见她站起来，眼光直直道：“嫂子好生歇歇，我先回去了。”说完轻飘飘的走了出去。
正文 第三十七回【上】传谣言吴夫人震怒
却说过了三四日，这天一早梅书达用完了饭颇觉无聊，拿了小竹棍站在窗边上逗鹦鹉念诗词来听，忽有个小丫头子掀了帘子道：“芳大爷来了。”梅书达听了立时起身道：“快请，看茶。”说着让丫鬟把鞋穿了便往外走，转出来正看见吴其芳正站在屏风边上，梅书达拍手笑道：“这么早，难不成是你小子等不及，今儿个提亲来了？”
吴其芳面色铁青，迈步上前焦急道：“出事了！你……”说着看看左右，将梅书达扯到屋角，低声道：“我跟婉妹的婚事原本父亲早已答应了，只等着去请王大人保媒，但昨儿个回来父亲忽又说不行，我追问了半天才知道，原来父亲在外头听到婉妹不好的风闻……说她原就因柯家的公子投过湖；又勾搭过城北孙家的独子孙志浩，因这档子事儿孙志浩还曾给拿下大狱了；又说前两日杨昊之成亲，有人曾看见她跟杨家老三一同乘了马车出了府，孤男寡女的，天都黑了才回来……”
梅书达越听越心惊，一把揪住吴其芳衣襟道：“这些混账话你爹是听谁说的？”
吴其芳道：“昨儿个我爹娘去庙里进香，回来时脸色便又沉又黑，横竖是不答应这亲事了，母亲只是叹气，说回头亲自上门来赔罪，我追问了半天，母亲才说他们在庙里听见两个大户人家的婆子坐在台阶上磨牙，说了婉妹的闲话，父亲捺不住上前问了，才知那两人是梅海洲府里的下人，这一遭领了主人的银两来施舍香油钱的，父亲登时就动了怒……”又央告道：“仕达，我对婉妹心意从未变过，昨儿太晚我出不得门，今天一早便过来，跟你一同讨个法子，将这亲事定了。”又长吁短叹，知道此事绝非如此简单。原来其父骂的是：“女子无才便是德，自古女子莫不是以贞静为主。我不用你寻个多高的门第，只要品行端良，贤淑温婉便是，连梅氏一族的本家儿都这般说，可见婉玉是个什么品性，我们怕是给人骗了！你要娶一个这样的名声的媳妇，要吴家列祖列宗的颜面何存？幸而未曾有过三书六礼，这桩事就此作罢了罢！”
梅书达暗叫不好，对吴其芳道：“你且坐坐，我这就回来。”说完撩了衣裳撒腿便吴夫人的住处跑，直冲到门前掀了帘子，只瞧见吴夫人和婉玉刚吃完饭，正在净手呢。吴夫人见冷不丁有个人闯进来，唬了一跳，见是梅书达方定了心神，嗔道：“一天到晚咋咋呼呼的，摔着碰着怎么得了？回头你老子见了又要训你。”
梅书达指着几个端水捧毛巾的小丫头子道：“统统出去！”吴夫人对梅书达素来溺爱，见状也不以为意，见丫鬟们鱼贯而出，方才道：“这一清早的是谁惹你不痛快了？跑到我这儿发疯。”
梅书达横着眉目道：“出了事了！”便将吴其芳如何说的与吴夫人讲了一回，吴夫人登时惊得站了起来，失声道：“当真？”
婉玉心里一沉，浑身如坠入冰窖一般，两行泪顺着脸儿流下来，在吴夫人跟前跪下哭道：“是女儿不孝，连累家门声望清誉……”
吴夫人颤声道：“你跟……跟杨家老三是怎么档子事儿？”
婉玉跪着哭道：“当日珍哥儿在杨府的园子里玩，让奶妈丫鬟看丢了，上下找了几遍都没寻着，府里头宾客多，人多手杂，有人说怕孩子被花子拐走了，杨晟之要出去找，女儿心急便带了怡人跟他出去寻人，只在外头转了个把个时辰，后来杨府里小厮说珍哥儿找见了，便回去了。”
吴夫人面色发白，听婉玉私与杨晟之出府，只觉一股怒火拱上心头，一拍桌子道：“你也太放肆了！�