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「你……唔……」嘴巴内一大颗糖，当下勾诱出他满腮的口水，差点呛昏了他，哪能开口说半句话！
糖耶！好香好凉好甜、好好吃的糖耶！不可以吃完，要快些吐出来包好，以後回家时可分给弟妹吃……晕陶陶的脑袋当下忘了前一刻他还惊惧出两泡泪，现下他全身每一个知觉都专注集中於这辈子从未吃过、也想像不到的人间美味中……碍…世上怎麽会有这麽好吃、这麽这麽好吃的糖啊！
小孩果然都很好哄。事实证明哄小弟的那一套用在他身上也是行得通的。元初虹得意地道：「很好吃吧？可不许再哭喽。我最怕看到小孩子哭了。」
年回点点头，好舍不得的撕下一块衣角来包住他吐出来的糖球。不断的吞口水，让唾液带著口中的甜味全送到肚子里，不让香味跑掉一丁点，所以不敢开口。
对於这举动，元初虹很能理解，以前她开始有糖吃时也是这样的。这种零嘴对穷人家的小孩来说，简直比捡到银子还珍贵，都舍不得一下子吃完的。
既然把他当成自家小弟看待了，也就忍不住摆出大姐姐的架势对他道：「我同你说那麽多，就是要教你生存之道，可别当我是坏心眼的吓你。你哪，就勤快些、俐落些，进入大户人家之後，马上找一个靠山去讨好他，让他以後罩著你，多少也就天下太平啦。」
还有一肚子的训话，却没能讲个尽兴，前头传来元大娘的尖嗓门：「丫头！过来驾车，前头是驿站，我过去买大夥的午膳。」
「来了！」元初虹立即爬回车中，一路钻向前方。已经中午了，整车饥肠辘辘的奇％^书*（网！&*收集整理人就待元大娘去买食物来喂饱他们呢。
元大娘将缰绳交给女儿，低声骂著：
「在後面跟那小子嘀嘀咕咕些什麽？给我庄重些，别忘了你已经是大姑娘。」
「他只是个小孩，没事儿。我教他处世之道，省得他日後被恶仆欺负死。」
元大娘伸手戳了她额头一下。
「你少多嘴，日後会不会被欺负就看他们的造化了，关得到人牙子什麽事？你不帮忙说些好话也就算了，还给我讲实话，要是吓得他逃掉了，我向谁讨十两银子去？笨丫头！」
元初虹躲著母亲又要伸来拧她耳朵的爪子，连忙叫：「娘，驿站到了，你快下车吧！
我把马车驾到前面那片树林荫下等你。」
元大娘这才收手，掀著帘子往里头唤出三名男子帮她扛食物，一同下车去了。
·································元初虹就著稀微的烛光计算著这十日以来的开销。
通常人牙子将人由村子里接出来後，自上马车那一刻起，所有的吃住开销全由人牙子负责。当然，也有一些人牙子是苛刻到底的，但元大娘为了争取生意，把这一点开销吃下来，一路上自是必须精打细算。
马车走了两天之後，进入了西平县的县城，将车上的六个人送进一些缺工的人家，并花了一天去推销急欲卖身的年回。但因他太瘦小，所有的主人家都怀疑他能做什麽，顶多肯出十两，生意当然谈不成。
再接再厉，除了车上原有的五人，元大娘又自附近山村载了三个少女，准备到第二站林平县。
一天半之後抵达，将人全送出了，收了一笔丰厚的仲介费，可惜年回还是乏人问津，只得跟著元家母女四处奔波，一站又一站的看著人来人往，而他还是在。
後来又行经了东平县、南平县，送了一批又一批的人，最後回到了元家母女所居住的宛平县，已是第十天了。
「唉！这可怎麽办才好？」元大娘将桌上一小堆的碎银分别放入不同的小瓦罐中。
一反平日数钱时会有的眉开眼笑，竟是一边数，一边叹著气。
「总共收了二十一两银子，十天来花用了七两又一百二十文钱，回家前添购了家用品约莫有一两又二百八十文，所以这半个月来收益了十二两银子，很好嘛，叹什麽气？」
元初虹将毛笔搁在一边，伸了伸懒腰，同时问著。
元大娘横了她一眼，没好气道：
「还不是那个年回！我真後悔接下他这档生意，明知道他有多难卖，偏还好心的担下他这不值钱的货。」
好心？真敢说！元初虹翻了翻白眼。
「娘，那是你贪图人家六两银子好不好？你早就知道别的人牙子不接的货色就不会太好卖，要不是为了六两，你也是不接的。」说完赶紧跳开，不然耳朵就要遭殃啦。
元大娘恨恨的收回落空的利爪。这丫头，愈来愈精了，十次有九次捏不到她。
「胡说什麽！六两银子虽然很多，但卖不出去也没用，你娘我要不是还有那麽点侧隐之心，早放他们一家子自生自灭了。大家一样是困苦人家出身，能代为找一条活路也是积德。可看到现下这情况，是难啦！」
十日的相处，多少也有一份情谊，元初虹心中很希望能替年回找到一个好主人的，但县城的大老爷们并不想花一笔钱买下这种骨瘦如柴的小孩子。这可怎麽办才好呢？
「娘，要不咱们带他上京城试试看吧，你不是一直想走长程的吗？五日之後咱们上京城探路，顺道带他一齐走，如果遇到肯出钱的老板，也好把他卖了。
元大娘瞠大眼！
「你知道这一路上多个人要多花一笔钱吗？要是卖不掉，可不就要花掉我一二两银子了？到最後就算卖掉了他，只怕还亏本咧！」
元初虹眼珠子转了下，驳道：
「不会啦！一路上有个小厮使唤著驾车、洗衣、炊饭的，咱们省了多少事。老瞧著那些奴仆成云的夫人们左使右唤的风光，我们也趁此享受到啦！」
他们这种平凡人家，哪有机会过夫人瘾？女儿这麽一提，元大娘当下心动了下，虚荣了起来……听起来很不错哪！
「那，就让他跟著去见世面吧。」勉为其难的口气。
元初虹点头微笑，低头收起帐本与文房四宝。由於有实际上的需要，四年前元大娘便让女儿去上学堂识字好来帮她算帐、写人名册。所以即使「女子无才便是德」的口号漫天叫，她还是少数识字的女中异类。
元大娘将七、八个小罐子藏到墙缝的隐密处後，将桌上的一锭碎银交给女儿。
「喏，收著。」
「做啥？」银两一向是母亲在保管的，她偶尔身上会放个七、八文钱买饼吃，倒不曾拿过银子呢。
元大娘伸手抚了下女儿晒黑的脸孔。
「都十二岁了，也该学著打扮梳妆。拿去买花粉胭脂，以後我每个月都会给你半两银子，看你是要存起来去裁新衣，还是买花钿都好。所幸现在日子好过，我也能供得起你女孩子该有的开销。」
不太理解何谓女孩子的开销，收下了钱，元初虹耸耸肩，决定明天去书肆买几本书回来，也好上京城时可以看。私孰的夫子说弟弟到现在还写不全一个字，她不盯著可不行。非要趁这次的京城之行，逼再虹学会写他的名字不可！那小鬼就是欠人凶，得严格要求他乖乖学习。
第二章——（游学）
对年回来说，读书识字是有钱人才享受得起的奢侈。有时出门卖菜，行经学堂门口时，见到一颗颗摇晃的小脑袋与琅琅的读书声，心中总涌起无限艳羡。但也明白读书对他而言是连做梦也不敢想的事。
在他十二年的生命中，每天想的是如何填饱自己以及家人的肚子，光这样已是千难万难，哪敢妄求其它？
此刻，前不著村後不著店的黄沙路上，马车中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那个好玩好动的小弟——「元再虹，你猪啊？不对！猪都比你聪明，教了你那麽多天，你居然还不会写自己的名字！
胖敦敦的元再虹在有限的空间里又叫又跳的爬来爬去，最後缩在年回身後扮鬼脸。
「出来！」元初虹叫。
「才不要，你会打我！！」元再虹当然死不肯出去。
「可恶，别以为我治不了你！」双袖挽高，元初虹叫道：「年回，你让开，别挡我的路！」
「我……我……」怎麽让啊？他已经缩在最角落了，而且他正在修补这边破掉的口子，如果离开了要怎麽做事？
觑了一个空档，元再虹钻过年回腋下，像颗球似的滚到前方，找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：
「给我回来，气死人了！」她跟著爬过去。
「好啦好啦！你叫了一早上，没把再虹叫听话，反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。」元大娘受不了的说著，两个孩子吵得她犯头疼，只求得到片刻安静。
「可恶！」恨恨的拉下布帘，不想看到小弟那张顽皮的脸，兀自靠在窗口边生闷气。