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众人成对，顾家琪知趣避开，自己与谢天宝在林中慢步赏景。
园中处处琴声，两人偏走小道，远离这群相亲男女，听得后头阿南、阿南叫声，程昭裹着白狐裘，又高又壮，像个粽子似地向他们跑来。
两人奇怪他也在此，程昭快语道：“虞家表哥带我来的。”
仨小孩在雪地里奔走一阵，程昭就把他现身京城的事交待完毕。他比顾家琪更早抵京，住在外公家，离太师府就三条街的距离，他早想找阿南玩耍，却因着众人说阿南是大家小姐，不能随便出门，也不能与他玩，无奈作罢。
之后，二皇子与顾家琪除夕夜交恶，程昭更是被家人警告远离阿南。
程家、程家姻亲卞氏都算是虞贵妃这边的人，但兰妃、福嘉公主、乃至刚得皇帝赐婚的顾府都是李太后这系的人。大体上是这样分派的，因此程家必须与顾家划清界限，才有二皇子除夕夜戏顾家小女的闹剧。
尽管如此，程昭听表哥说起阿南今天有可能会进宫，还是跟着来了，并找了由头，跑到外头找阿南。
“我可不管他们那些乱七八糟事，我和阿南可是铁哥们，谁也不能分开我们。阿南，小宝，我们来打雪仗吧？”
“那得寻个好地方。”谢天宝道。
仨小孩找来找去，来到一处树高林密落雪深，寥寥无人处，正合意自在游戏玩耍。程昭捏了个雪球，重重地抛向高高的雪松树梢，没中。
谢天宝和顾家琪每投每中，程昭边数金叶子，边恼火大叫：“太过分了，我的金子，要输光了。”雪松上的积雪簌簌落下，盖住小胖脸。
“你这破树凑什么热闹。”程昭胡乱抹去雪水，猛踢雪树一脚，弯腰捡钱袋，吼吼吼，更多的雪落下，把个小胖子整个人都掩了。
顾家琪与谢天宝大笑，程昭大叫：“你们还笑，快救我出去啊。”
“嘻嘻～天宝弟弟，我们来练靶子。”顾家琪笑回一个大雪球，正中程昭脑门，谢天宝道好主意，这下雪人都不用堆了。
程昭叫着你们欺负我一个，抓着雪沙叭叭叭乱抛一气，终于抛开心事，仨人快活地东奔西跑，又笑又叫。
游戏中，顾家琪眼角瞟过一道小黑影，低喝：“谁？”
程昭与谢天宝四下转了转，道：“没有啊，阿（小）南，你看到什么？”
顾家琪心里狐疑，道：“差不多到午时了，回去好了。”
程昭还想玩，谢天宝打量陌生的雪林，道：“是该回去了，不过，走哪条道？”
茫茫雪地，顾家琪也辩不清方向了。
仨人只好边走边摸索，不大会，有个宫人寻到他们，道公主正找他们用饭呢。四人抄小路回赶，七拐八弯，但见荒静，谢天宝暗中戒备，道：“小南，这人有古怪。”
“那就喂他一个蒺藜。”顾家琪道，谢天宝探入怀里，毒蒺藜飞出，那宫人肩中暗器，跑得更快，拐过弯，身影已然不见，却雪中无血渍。
谢天宝不敢离人远，仅在视野周遭寻了番，未见踪迹，他道：“小南，我去前面探路。”
程昭两眼瞪得浑圆，左右张望，在前头护着阿南，一步步地挪动。
顾家琪安抚，迷路已矣，不要这么紧张。
程昭失笑一下，两人紧跟着前面的谢天宝，脚步加快，却还是跟丢了。与其说跟丢，倒不如说有人引走了谢天宝。饶是顾家琪镇定，也不由地骂自己托大。
她只是没料到，那些人这么快动手而已。
“小宝去哪儿了？在那儿。”程昭眼尖，看到前方拐角有高墙，黑影忽闪，追上去叫，“小宝，慢点慢点。”
顾家琪拉之不及，程昭冲得快，忽地身子摇摇摆摆，晕了。顾家琪知有异，忙捂鼻，迅速退后，她摸药丸塞进嘴里含着，暗暗戒备打量。
雪地里静悄悄地，唯有她挪步踩雪的细碎声。
顾家琪迅速抽出火信，刚拨开哨头，蓦然，一道劲气夺走她手里东西，三个黑衣人现身。
他们手持弯刀，默不作声，威逼。
顾家琪根本没有一丝一毫的胜算，她直视三人，无声地退后。
慢慢地，她脚下的雪层淡薄，再退几步，冰面发出清脆的裂纹声，顾家琪的瞳孔不由地收缩，原来，他们是要制造小孩无意落湖淹死的假象。
她已退到湖心附近，冰薄不堪重力，整个湖面的冰蜿蜒碎裂。
顾家琪一脚踩空，落湖，为免杀手起疑，她挣扎咕噜噜灌了几口湖水才下沉。
湖下水草丛丛，即使上面没有人看守，脱身也不易。顾家琪打开袖中机括，用匕首不停地割水草，并脱掉身上鲜艳的外套模糊视线。
顾家琪的心态放得很稳，但是，她如今仅是个孩子，肺里没有那多空气支撑她活着直到冰上杀手离开。气憋到极点，她不得不游回落口处，准备冒头吸口气。
就赌他们不敢在她身上制造人为伤痕。
无论如何，怎么也要赌一把。
廿五回 霓裳翠袖相见欢 要你的命（下）
就在顾家琪要冲出去时，她听到湖冰上有人说话：“姓万的，你不要以为进了东厂就敢忘了主子的嘱托。”
老女人闷咳两声，像是身体很差，喘过气，再喝道：“东西呢？快把它交出来！”
“胡嬷嬷，那事陛下一直查得紧，咱家得不了手；您再宽些时日，咱家这里有些碎银——”
“啊（老女垂死声），你、你好狠的心！”
“桀桀桀——老不死的狗东西，敢威胁咱家——”老头呼哧呼哧喘重气，伴随着尸体拖拽发出的摩擦声，一点点地靠近湖边。
顶上三黑影倏忽飞离，拖尸体的声音、沉重的喘息声，没了。
这情形何等古怪，顾家琪犹豫不定，而这时肺涨得几乎要炸裂般的疼，不管三七二十一，哗声她探出头，吐掉口中泥叶，贪婪地吸气。
“你、你没死，太好了，快上来。”
湖对岸有个小黑影，欣喜出声，踩冰雪跑向湖中央。
顾家琪深恐那些人转回，阻止小孩靠近，让他退回藏身地。
黑小孩很机灵，点头快步跑到湖对岸，拨开水草，那里有个狗洞，他钻了进去，并向她招手。
那一处，宫墙沿湖岸，破败又灰暗，长长不见头。
冷宫。
顾家琪轻吐一口气，爬上冰面，钻入狗洞，黑小孩拨回水草遮掩洞口。
这是个瘦骨嶙峋的脏小孩，又黑又小，煤泥结络的脸上看不出肤色，伸出的那只手掌，皮骨间皆是冻疮与累伤，一身单衣遮不了手脚，让人深深怀疑，他如何度过这寒冷的冬天。
顾家琪收回打量的眼神，脱鞋倒水，搅头发，只听黑小孩道：“他们又回来了。”
“什么？”顾家琪草草拨回洞口水草，追问他如何听得见。
她确信，那仨个杀手必然是轻功高手。
脏小孩奇怪看她一眼，道：“就是听得到啊，那边有只瘦老鼠在啃木头。他们进来了，快走。”他拽起她躲闪，“你跑轻点。他们听得到。”
顾家琪冷汗默滴，她竟然大意到要一个孩子来提醒。
加料的鞋掌踢人的确很得力，跑路时就不美了。她迅速脱马靴，踮着脚尖跑步。
荒凉凄冷的宫殿里，两个孩子东转西弯，躲进一块菜地的泥缸下头，离地约有六七米，有明显的人工挖掘痕迹。
冷宫生存小专家道：“这里最安全，他们抓不到你的。”
他做了个嘘声的小动作，空气中厉风猎猎，声音缥缈：“那边？”
“没有。”
“没有。”三道声音，不阴不阳，宦官独有的怪腔怪调。
“再搜！”领头阴侧侧地下令，“就地解决。”
“见血？”
“见血，用化尸散。”
三人飞来飞去，天气越来越冷，两孩子紧紧挨着，嗅着屎粪、尸臭味，时光静静地流淌。
午后，天上飘起雪。
冷宫小专家轻声道：“他们走了。”
顾家琪拉住他，小专家应道：“我差点忘了，说不定他们躲在哪里等着抓你。很多人就是因为这样不小心死掉的。我和嬷嬷三天两头帮他们挖坑，要不是他们身上有点值钱的东西，我才不帮那些笨蛋，死也白死。。。”
“那个胡嬷嬷是照料你的人？”
“对，那天她说约老相好拿些银子，没想到那个姓万的杀了她。嬷嬷还叫我不要报仇。”脏小孩干瞪着眼，许是见惯了后宫的尔虞我诈，漠然了生死，他竟不知什么是伤心。
顾家琪不免感慨，道：“你嬷嬷考虑得对，她定是知你非那恶人对手，报仇也是白白送性命。”
“嬷嬷也是这么说。嬷嬷叫我小王孙，我可以叫你小南吗？”
顾家琪微抬眉，道：“你最好当作从来没见过我。”
瘦小孩点点头，道：“你果然是好人，怕连累我，我没救错人。”
顾家琪差点失笑，道：“你救了我，我还没说谢谢。”
“那没什么，要不是我吓着你，你们就不会被坏人追了。”小孩道他在湖岸边听到她与朋友打雪仗时的笑闹声，心里羡慕，靠得