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“奇怪，刚刚明明看到这里有人影。”两个人追到了附近却没看见人，疑惑地低语。
“应该就在这里，仔细找清楚，每一根草都要给我翻过，”
“是。”
阮湘看著一个人影越靠越近，心里头也越来越慌乱，偏偏嘴巴被捂住，整个人又被压在秦日笙的怀里，想动也动不了。
下一刻，那双脚已经站在眼前，手中拿著长长的剑正要往这处草丛划下，却听到另一头的人大喊——“找到人了！”
要划下的剑锋倏地收回，那个人转身朝叫喊者的方向走去。
“抓到偷儿了？”
“是丫环小荷！”
“我不是偷儿！我不是……啊！”小荷被人一巴掌狠狠甩倒在地，清丽的脸庞上陡地肿成一片。
不由分说，一支剑抵在她的颈项间，“说，你半夜偷偷摸摸的出来干什么？偷了什么东西？快拿出来！”
“我没有！我真的没有偷东西！我只是替二少爷送吃的东西过来，真的！我没有说半句谎话，求求你们相信我……啊！”小荷的话还没说完，脸上又被甩了一巴掌。
“刚刚就是你跑到夫人房里偷东西？”萧堂二话不说狠狠地又甩了小荷一掌。
“我没有，萧总管，我真的没有，小荷待在秦府好几年了，一直都是洁身自爱，怎么可能跑到夫人房里偷东西呢？萧总管，这一定是误会，我只是刚好送东西来祠堂给二少爷吃，正打算要回住的地方去，却莫名其妙的被他们给抓住了，真的不关我的事啊！”小荷痛哭的搞著灼烫的脸颊，整个身子承受不住的趴在地上。
阮湘在暗处看见无辜的小荷替自己受罪，著急的想要挣开秦日笙的钳制，秦奇*书*电&子^书日笙却反将她搂得更紧。
“嘘，不要乱动，她不会有事的，乖乖听话，嗯？”秦日笙安抚的在她耳畔低声道。
阮湘的身子不再乱动，但一滴泪忍不住从眼角滑了下来。
“别哭，天塌下来有我替你顶著。”秦日笙伸手替她抹去泪，顺势拍了拍她粉嫩的小脸。
不远处的人群聚集处依然进行著审判，每个人拿著火把将小荷团团围住，脸上都露出不肩之色。
“不关你的事？不关你的事你做什么偷偷摸摸躲在草丛里？”萧堂怀疑的挑起眉。小荷这孩子待在秦府也有数年了，他知道她一向乖巧伶利，如果他今天真要抓的是偷儿，他自然相信她的无辜，但天知地知，他现在要抓的可是看到他杀人灭尸的目击者。
“我是怕被发现我偷偷送东西给二少爷吃，怕老爷知道了会罚我才躲起来的，我真的没有偷东西！”
偷送东西给二少爷吃是要被罚的，她突然间看到一堆人拿著火把找人，搞不清楚状况只好先躲起来不让人瞧见，怎知竟莫名其妙的被当成了偷儿。
“你说你给二少爷送东西吃，二少爷可以替你作证吗？”抓到她的那个人走上前问。
小荷害怕的直掉泪，点点头后又连忙摇头，“二少爷他……已经睡了，我把东西搁在供桌上就悄悄走了。”“你的意思是二少爷根本没看见你送东西过去？”
“他……”小荷正无助的想摇头，忽然看见秦日笙从草丛里站起身，懒洋洋的朝这里走来。
“我看见了，而且她一直跟我在一起。”秦日笙边走边整理衣衫不整的自己，还顺手拍拍身上的草肩。
“二少爷？”众人见秦日笙突然从草丛里冒出来，都吓了好大一跳。
“晚安，各位。”他笑著朝他们挥了挥手。
“二少爷，你一直躲在草丛里？”萧堂不安的皱起眉。
秦日笙轻咳两声，不好意思地道：“是啊，本来不想出来的，但看样子我不出来也不行了，总不能因为我的缘故连累了无辜的小荷吧？”
“二少爷，你的意思是……”
“好吧，我就说清楚一点，我秦日笙可以证明她绝对不是你们要抓的偷儿，因为自始至终她都跟我在一起……嗯，就如同你们所看见的，我们正在草丛里忙著呢，要不是你们一大堆人突然出现，她也不必吓得说要赶紧回去，说来说去就是你们破坏本少爷的好事。”
秦日笙说得这样露骨，任谁也听得懂他的言下之意，众人莫不愕然，当真是哑口无言，只能你看我我看你，不知如何是好。
秦家二少爷的风流艳史一摊开，可是从苏州城排到金陵城也排不完，在自家院子里跟丫环欢好又有什么稀奇的？他连自己的大嫂都不放过了，更别提婢女，主子最大，谁能说上什么？
“既然如此，小荷，你刚刚为什么不说？”萧堂还是不想这样就放过她，毕竟事关重大。
“我……”小荷颤抖得说不出话来，只是一径地哭。
秦日笙见状怜惜的走上前去将她拥进怀里，“你怎么那么傻呢？为了保护我，你宁可自己被当成偷儿吗？你为了我这个没有形象的少爷，而不把我们的事给说出来，未免太笨了。”
“二少爷……呜……”小荷伤心的扑进秦日笙怀中，肿得像馒头般的脸庞还热辣辣的痛著。
“你们这里在干什么？三更半夜的一群人挤在院子里想造反吗？”闻讯而至的秦垣冷冷的走近，不悦的目光扫向相拥的一对男女，立即气得吹胡子瞪眼睛，“你这个畜生，我要你跪在祠堂里反省，你却在这里给我抱女人？没出息的东西！看来早上的鞭子受得不够，来人！”
“老爷。”萧堂应声上前。
“家法拿过来！”
“老爷，这再打下去……二少爷的身子可能受不住啊。”
“拿过来！”
“是，老爷上萧堂只得匆匆去了。
闻言，小荷又是担心又是不安的看著秦日笙，“二少爷，这跟你一点关系也没有，我不要你为小荷再被打……”
“嘘，一点皮肉之苦不算什么。”
“可是……”
秦日笙伸手摇住她的嘴，凑近她耳旁轻声道：“不要再说了，我只是挨顿鞭子，你要是真被当成偷儿可是会被他们那些人给赶出府的，两害相权取其轻，这才是聪明人做的事，知道吗？乖女孩。”
“二少爷……小荷对不起你……”
秦日笙微微一笑，拍拍她，“不干你的事，记住，千万别多话啊，不然我这顿鞭子就白挨了，嗯？”
“嗯。”小荷难过的点点头。
“畜生，都这个时候了你还在那里耳鬓厮磨难分难舍？还不给我跪下！”秦垣越看越气，遂走过去亲自把秦日笙给揪过来，这时萧堂取来了鞭子，他二话不说的扬起手挥鞭而下。
那恰似夜里凄厉的风声，声声狂啸……**
* 阮湘一夜无眠，心里沉甸甸地。昨夜仓促奔回房，才发现自己的一只鞋子不知掉在哪了，耳朵旁依然响著那一鞭又一鞭挥在秦日笙背上的狂啸声，脑子里盘旋著的是他咬牙忍著，替两个姑娘家承受罪名那义无反顾的坚持。
他何苦来哉？她害他被鞭打成伤，他该恨她的，只要把她这个罪魁祸首给推出去，不必害了小荷，也不会连累他自己。
说到底，他救的是她阮湘，他甚至没问她究竟偷了什么东西，被一堆人在后头猛追。
他好吗？身子还受得住吗？伤口是否找大夫看过了？吃得下东西吗？还是爹根本不让他吃东西？
想著，她不安的起身掀开被子下床，穿好衣服，自己到院子前的池水中洗了把脸之后，才绕到望月轩的下人房里去找小菊。
天才破晓，小菊一定还没醒来，但她要找她一块去煦日楼找秦日笙，也就顾不得那么多了。
“小菊，你起来了吗？”阮湘在房门上敲了敲，柔声喊道。
没有人回应，她不得不又多敲几下门，“小菊，是我，我有点事要你跟我一块去办，你快醒醒，小菊？”
还是没人应声，像是房里没人。
一阵不好的预感突然闪过脑际，阮湘倏地将房门一推，没落锁，门向两旁敞开，屋里的确一个人影也没有。
“小菊！你在哪里？快回答我啊！”她担忧不已的踏进屋内，边叫边找人，可里里外外看过了，就是都没见著她的人影。
天都还没真正亮呢，她能上哪去？
难道……昨夜那个麻袋里装的是小菊？
不，不会的，阮湘不住地摇头。
她一定是被吓坏了才会在这里胡思乱想，也许小菊只是去膳房偷东西吃，也许是偷偷地跑回家找娘，也许是今天刚好提早起来干活去了……阮湘奔出房门，往膳房及所有小菊可能去的地方找人，却没有一个人说看到过她，连门房的答案也是一样。
小菊没有出府！
这个事实让阮湘无法承受的跌坐在地上。
“表弟妹，怎么一大早坐在地上？你人不舒服吗？”高涓一身浅灰长袍，虽瘦削却给人一种稳重的感觉。
阮湘看向立在自己正前