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萧氏原本是定国公萧琰的幼妹，萧琰十分疼惜这个最年幼的妹妹。萧氏自从嫁给禇英两人倒也琴瑟和鸣。夫妻成亲数年禇英却从未纳妾，只有萧氏所育一子，年纪刚刚三岁，没想到完美的生活刚刚开始就遭此横祸。
萧氏毁了容貌又痛失爱子，悲痛欲绝几次欲寻短见，幸亏禇英细心呵护，没有一丝嫌弃才让她逐渐缓了过来。
不过萧氏因自己烧伤面部已然不成人样，就把自己的两个大丫环抬了姨娘。两个丫环毕竟是自己身边人，就算再受宠也不敢欺辱她这个已毁容的正妻。
禇英如此聪明的人，怎会不明白妻子的担心，若皇上一时起意赐了妾媵，以萧氏的性子只怕唯有一死了！所以他没有拒绝。
妾氏江如月生了长小姐若素和三公子孝谦，另一个妾氏宋雨兰生了二公子孝谆。禇英吩咐都养在夫人名下，两个妾氏自然不敢反对。几个孩子都是在萧夫人院里长大的，孩子们吵吵闹闹让正房十分热闹，有了精神寄托，萧夫人也就不再想不开，而是安心教导几个孩子，而孩子们对嫡母也是感情深厚。
禇英对已然毁容的萧夫人不离不弃，令人敬佩，许多京城贵妇都羡慕萧夫人命好。更有一些品阶低的官员，想把女儿送给阁老为妾，禇英都极力不允。只是在三年前却突然纳了一房妾氏，纳后不久便从渔容传来消息，禇英的父亲病逝。他忙上书告假，举家回乡丁忧。
此时禇英的长女已有十三岁，两儿子却都是十一岁。他走进灵堂，只见灵柩停在厅堂正中，漫天白幛，僧道扬旛山诵经，钹磬齐鸣。一旁席子上跪坐着禇荇的独子孝彰和八姨娘守灵答礼。
禇英叫随从上祭，猪羊祭品，高顶簇盘，吃看桌面，五老锭胜，方糖树果，金碟汤饭，五牲看碗，段帛彩缯，冥纸炷香。
请了县内的阴阳生万先生读祝，禇英领着儿女灵前上香，三献已毕，才请到后堂拜见婶母华老夫人。
华老夫人见到禇英不由得泪如涌泉，恸哭不已。禇英极力安慰，无奈华夫人年老丧子悲痛欲绝，啼哭不止。还是禇英的女儿若素悄悄使了丫头请八姨娘和孝彰进来才劝住了。
不一时听到外面云板又响，原来是本家族长，禇英的大伯父带领长房亲眷前来祭灵。华老夫人此时已哭得犯了老病头晕目眩，被众人抬回内室请医号脉，不能与禇家大伯施礼。
八姨娘领着孝彰哭得悲悲切切走上前对禇英深施一礼，道：“三伯万福，五爷如今故去，家里通不成模样。老夫人悲恸太过，夫人又病倒了，只剩下孝彰这个六岁孩子。三伯不看孤儿寡母，只看在死去的人面上万事多多周全……”
“哦，五弟妹病了？”禇英挑了挑眉。
严家合家在湖北任上，渔容本没什么亲眷，严氏究竟是真病了还是出了什么事有谁知道？他没有责怪这个八姨娘语言逾越，一个妾氏竟然敢称他为“三伯”。而是表情和蔼的说道：“孝彰是禇家子弟，我自然会看顾。大殓主丧等事都由我主持，此时长房大伯已到门外，他是最讲究长幼尊卑规矩的人，见五弟妹不在而八姨娘却在此主事必然不快，不如你且回避，我来应对。”
八姨娘见禇英神态亲切，语言温和再加上风度潇洒，早已看痴了。更未想到这样谪神般风流倜傥的俊美男子竟然没有轻视她这个姨娘，并且语言中还多有回护之意，更是让她喜出望外。
八姨娘对长房大伯有所耳闻，知道他是个不苟言笑的老者，对族中子弟行为规矩要求颇为严格。因为禇荇在渔容的所作所为，大伯开始只是规劝，见其不听反而更加猖狂，当着华老夫人的面极力怒骂一通。说禇荇作恶多端不配当禇家子弟，让他快点改姓。华老夫人护子心切与大伯也争吵了几句，大伯一怒之下拂袖而去，再也未蹬二房的大门。
所以八姨娘知道褚英所言非虚，正好落得清静，把孝彰交给禇英带着，自己回到后宅到华老夫人跟前显勤去了。
正文 76葬礼
禇英见她走远，叫两个儿子和孝彰先去迎接。低声对女儿若素道：“素儿，想办法去内宅瞧瞧你五婶，有什么话对我明言！”
若素从小跟在嫡母身边，早已学会了闻言辨意。就算顶头遇到生母江氏，最多施个礼转身就走。绝不会有一丝留恋，让嫡母看到寒心。
因为她还有个亲弟弟，她不但要为自己的将来谋福祉还要帮弟弟争夺父亲嫡母的宠爱。弟弟孝谦命不好，明明都是庶子，却比宋姨娘生的儿子孝谆小了三天！以后承嗣家业之时就吃亏大了，所以她不为自己，该做什么，她比任何人都更清楚！
若素点点头，转身走向孝幛后面……禇英整了整衣袍，也忙出去迎接大伯。
身为禇家族长禇询本不欲来拜奠，因为禇荇行亏德败，早应该驱逐出褚家族谱。可身为禇荇的大伯，他又不得不来拜奠，因为死者为大，就算前生造了什么孽，可人死灯灭，也不能再追究了。
禇询拄着拐杖沉着脸走进灵堂，后面跟着自己的儿孙抬上祭品祭奠。二房的管事率领仆从忙过来请安跪拜，不一时孝字辈的三个孩子孝彰、孝谦、孝谆也迎了过来跪下叩头。
几个孩子才起身，禇英也赶了过来与大伯见礼。看到禇英，老爷子的面色才转好。对他道：“英儿来得到早，怎么不见老五媳妇和你二婶子？”
褚英忙叫人抬了椅子请老爷子坐下，又亲自端了茶杯。待老爷子饮了一口茶才说道：“二婶方才犯了头晕的老毛病此时正找医生诊视，五弟妹听说病了，所以小侄才贸然在此主持照应。”
老爷子叹了口气道：“你已是身为当朝一品的人了，还管这些个闲事，倒让人看轻了你！况且荇儿又不是什么有功名、有声望的，还犯了官非，不清不楚的死了！这些年累你担了多少恶名，叫那些言官弹劾你。真真还是你，兄弟间有涵养、有担待，从不提这些事情，临了还跟着操劳！这事你别管，叫你大哥禇蕙大殓主丧，你且陪我这老头子坐着喝茶就是了！”
褚英含笑应是，才告罪斜侧着身子坐下陪大伯说话。在这些子侄中禇询一向最喜欢禇英，因为他对兄弟情重，对长者孝敬并无一丝官架。
褚英趁机说道：“大伯，因五弟之事，我们禇家在渔容县名声早已一落千丈，连我都有包庇的嫌疑。不如趁着这个机会，抚恤伤者家属，若有那穷老无依的，年小无养的都给与银子供养。也可挽回我们禇家的盛誉，此项银子由我来出。”
禇询也久有此意，虽然他和二房闹掰了。可无论怎样，人家都会把禇家看作一个整体。因为虽然各家已经分房，可祭祖的田产还有许多房契都是公中的，禇荇虽然对外作恶，可这些年也禇家子弟们都纷纷借力，经商跑船，生活比以前富裕得多。这也就是为何无论禇荇如何闹，禇询都没有把他开出族谱的原因。
他想了想，开口道：“此事乃是整个褚家的事情，怎么可以让你一人担？这项银子公中要出一部分，还有一部分要二房自已承担才是！毕竟祸是从他们这惹起来的。这事你别管，我跟你二婶子说去。”
褚英低头饮了口茶，笑道：“全凭大伯定夺。”
又聊了一会，只听外面有人来报，说管皇庄的连公公前来拜祭，褚英和大伯禇询忙整衣出迎。
在京城之时，禇英与连公公只不过互闻其名，因为禇英是内阁大学士，属于皇上提携上来的新进派；而连公公则是受宠妃子身边的太监，原本也没什么交集，却没想到人生的际遇就是这么奇怪，原来在京城连面都没见过的两人，在渔容这个小地方却成了近邻。
连公公是来替皇上最宠爱的十三公主打理汤沐邑的，皇庄收成丰厚，又暗中用这些银子放债，手头自然宽裕。他在渔容县城买了所大宅子，雕梁画栋，连着花园曲池倒值两三千银子。
闻听禇阁老丁忧回乡还亲自出迎备酒洗尘，褚英碍于麟趾宫淑妃和四王爷面子，自然要周旋一二。丁忧两年多，四时八节连公公都会派人送礼致意，褚英也要回礼答谢。
他不知从哪里听说褚英的堂弟仙逝，忙着打点庄客们抬了猪羊祭品亲来上祭。
连公公年约四旬开外，长得白净无须。细长的眼睛如猫一般半眯着。做惯了奴才的人脸上总是带着殷勤的微笑，仿佛是挂了张弥勒佛般的面具。
禇英知道，宫中争斗是最残酷的，能站到最后的都不是�