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“皇后娘娘……”凝光站在人群后，忽然鼓足了勇气唤了一声，她被陈皇后挑中训练了半年多，一直格外的受到看中。她一心只为了今夜一舞而名动，却不想现在是如此的景象。
陈皇后的目光扫过了席上所有的人，略过凝光时只似看到了一只飞蛾一般，目光连半刻的停留也没有，声音亦是空洞的不带任何情绪，“都散了吧。”
是夜，小太子栩钧便送到了李氏居住的崇光殿。
窗外鸦声阵阵，凛冽的寒风扫着秋叶沙沙作响，屋内的灯烛光影轻跳，阵阵寒意透了进来。
李氏将一袭织金的大红猩猩毡斗蓬覆在小太子身上，十分细心的说道，“小殿下，可还觉得冷了？”自打小太子送进宫来，她就觉得接了个烫手的山药，时时刻刻的盯着孩子的一举一动，唯恐他冷了热了被照顾的不周。陈皇后遣人送小太子来时，冷冰冰的递了句话，“希望你知道该怎么做。”
她现在深知陈皇后该是多么的怨恨自己，女儿小雪还在陈皇后的手中，这个节骨眼上她不敢得罪了皇后。她甚至有些埋怨隆庆，自己明明就只是李贵妃的一个替身罢了，如何真的能替她养的了孩子？她脑海中不断盘算着主意，如何找个托词把小太子送还到陈皇后身边去。
小太子眨了眨眼睛，一双肉乎乎的手忽然扯住了李氏的衣袖，奶声奶气道，“娘亲，奶娘让钧儿唤你娘亲，你真是钧儿的娘亲么？”
一声“娘亲”唤的李氏心里骤然痛了一下，殿内宫人们来去悄无声息，四周都是静谧的可怕，唯有胸口中的血液汩汩流动，声音喧嚣的振聋发聩。她回身看着孩子，却见他怯生生的望着四周，眼角忽然瞥到桌上的橘子，忍不住咽了一下口水。
“小殿下想吃橘子么？”李氏微笑道，“想吃什么就自己去拿吧。”
“儿臣真的可以自己去拿么？”小太子又咽了一下口水，目光直勾勾的望着橘子，再抬眼望李氏时却露出几分惧意，“娘亲不会责打儿臣吧。”
“怎会，”李氏大是意外，“不过一些吃食而已，怎会责打小殿下。”
小太子怯生生的从盘中去取了橘子过来，捧在手心里，眼角仍是朝李氏望着，不敢剥开橘子。李氏又是惊讶又是好笑，替他拿了橘子慢慢剥开，一瓣一瓣的塞到了孩子口中。小太子嚼了一会儿，眼眶中忽然满是泪水，“娘亲真好，母后就从不给儿臣剥橘子吃。”
李氏的神色一滞，柔声问道，“那你想吃橘子的时候怎么办，都是自己去拿么？”
小太子摇了摇头，小嘴里鼓鼓的塞满了橘瓣，含糊不清的说道，“母后不允许儿臣自己拿东西吃，不然就要罚跪。有时候要在侧殿里跪一日，今日母后还责打过儿臣。”
李氏的手僵了一僵，翻开小太子的手心看，只见他的手心上斑驳纵横的都是伤痕。她一时间气息都有些紊乱了，屏住气息让宫人们都退下去，抱着孩子掀开他的袖子往手臂上瞧，只见手臂上全是伤痕，有些是新被鞭笞过的伤痕，还带着未结痂的血丝。有些看上去有些时日了，伤口都呈深紫红色，结了极深的疤。她颤声道，“今日你母后为何打你？是因为你调皮胡闹了么？”
小太子的眼泪刷的就下来了，惊恐的望了望李氏，良久方才抽抽噎噎的哭道，“今日儿臣温完书，母后开始本来答应让儿臣去花园玩一会儿。可后来儿臣回殿的时候，黄大伴正好出来，母后的脸色不太好，把儿臣抓到佛堂里重重的责打了一顿。”
李氏不敢置信的问道，“你父皇抱你时，竟然从未看过你的手臂么？”
“父皇很少来看望儿臣，”小太子提到“父皇”，神情更黯然了几分，“即使偶尔来母后宫中，也只是问几句儿臣的学业，并不会抱儿臣的。”
李氏的脑中抽搐的痛，眼前的一道道刺目的伤痕深深的映入了她的脑海中。她的眼前一阵一阵的模糊，好像浮现了许多画面，有人的哭喊 ，有孩童的啼叫，有火光漫天。
她觉得血缘中有一种无法阻止的力量，迫使她不由自主的对这孩子亲近起来，低头看着他黑黑的眼眸中流露出如小鹿般纯澈的依恋，忍不住怜从心中来，紧紧地搂住了孩子，“可怜的孩子。”
八月节过了，便是秋末，天气已极是有些寒了。崇光殿里满庭的桂花都开的败了，一落便是一地璀璨的金。桂枝本是极香的，细碎如米粒的落佩琼瑶中挑出一抹橙黄宇静，西风微微一荡，沁人心脾的芳馥早就透出重重院墙去，熏得月影亦是纤尘氤氲，十分的迷蒙。李氏捧了一个镂银的熏香手炉，本站在庭下瞧桂花，司礼监的大伴黄锦急匆匆的跑了来，捧上一个漆金的托盘笑得格外巴结，“今儿是重阳，万岁爷西山登高去了，吩咐奴才温壶桂花酿给娘娘送来，嘱咐娘娘吃点热酒好过节。”
李氏谢过恩，让碧烟接过托盘，又给黄锦拿了五两赏赐银子。黄锦得了赏赐笑得合不拢嘴，临走时嘴上都在抹蜜，“陛下待娘娘真是鹣鲽情深，好生让人羡慕…这酒是上好的陈酿，主子专门吩咐了要娘娘慢慢的品。”
待得黄锦走了，碧烟见李氏动也不动的立在回廊里，悄声问道，“娘娘，这酒可要动？”李氏嗯了一声，依旧望着远处的月影发怔，随口说道，“我不想饮，你们拿去喝了吧。”
“娘亲，我也想喝。”小太子不知何时钻了出来，抱着李氏的手臂只摇晃，满眼里都是馋意。
自打八月节后，小太子终究是在崇光殿里住了下来，陈皇后来催了好几次，明里暗里的都是指示李氏快将孩子送回去。可坤宁宫的人一来，小太子就躲在李氏的怀里，怎么也拉不出来。李氏到底是心疼孩子的，也不忍心让他回去受苦，便也硬着头皮将小太子留了下来。所幸隆庆每日都要来崇光殿里看望一番，有时停留片刻，有时是连午膳也在殿中用了，一时间崇光殿里风光无限，陈皇后虽然心中不满，明面上却也没有什么动作。只是李氏心里总是存着忧虑，也只能如履薄冰的过一日是一日了。
此时李氏回身看着孩子，抚了抚他额上软软的发丝，温和的说道，“让碧烟姑姑带你去喝吧，不可贪杯，音译小杯就好。”
宫里的桂花酿最是精致复杂，都是御膳房的小宫女们亲手集的重阳那日金桂枝头的黄金瓣儿，用香蜜和着腌糖汁儿拌匀，引了玉泉山的水入窖，定要到五载的功夫才可出窖，桂花奶奶个甜而不腻，稠而醉人，是宫中最好的琼浆玉液，御赐的美酒就更是不同，盖着红罗绸子，已然难掩这馥郁的酒香，寻常宫人一世也难得尝到一口，如今却得了这一壶的赏赐，碧烟自是极是欢喜。小太子更是焦急不过，十分猴急的掀开了托盘上覆的红绸，碧烟凑近看了一眼，忽然怔住，“娘娘除了一壶桂花酿，万岁爷还另有一件赏赐。”
李氏听她叫欢喜，转身定眼去瞧的请了，却蓦然间一阵天旋地转，眼前一片模糊。
隔了几日，李氏带着小太子去永宁宫看望可辛。甫一进屋，李氏赫然觉得冷清的紧，可辛歪歪斜斜的靠在一张阔大的卧榻上，头山缠着一块素色的丝帕，双颊深陷，面容憔悴苍白的没有一点血色。
可辛见到李氏，收起满脸疲惫的神色，疑惑的目光竟是往李氏身上扫的。隔了半响，可辛方才唤人给李氏搬张凳子来。谁知她唤了好几遍，却也没有一个宫人进屋应一声。李氏不忍瞧她这般，自己搬了张矮凳就近坐下，轻声道，“才半年不见，你怎么就瘦成了这个样子。”可辛一脸戒备的望着她，眸子里尽是不信任的神情，冷冷道，“贵妃娘娘怎么有空，贵足踏我这贱地？”
“你这是怎么了？”李氏大是讶异，“你这屋里也太冷清了些，连个人也没有，天气都这般凉了，怎么不添些炭火。”
可辛的目光狐疑的从李氏身上扫过，又扫到了她手中牵着的小太子身上，目光如刀子一般锋利的将他二人上下打量了一番，讥诮的回道，“我这等贫贱的宫人，自然住不起华屋广厦的，贵妃娘娘和太子都是尊贵的人，莫玷污了你们的贵体，那倒是我的罪过了。”
李氏一时气急，她本来好意来探望可辛，哪里经得起她这几次三番的出言讥讽，她本想拔足离去，然而瞧见可辛憔悴至极的模样，到底心软下来，她敞开快门，大声道，“永宁宫还有没有宫人了？若是都死绝了，倒也不必再发月例银子了。本宫倒要奏明万岁重新拨一殿的奴才来。”
隔了不一会儿，一个首领模样的太监匆匆跑了过来，十分狼狈的跪下道，“奴才永宁宫首领太监黄四，叩见贵妃娘娘。�