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老人家大发神威，一手拔电话插头，也顾不得媳妇的面子，大喝一声：“都给我住手，季某，你下来！”
季力出现了，他身后是那个外国女人。
老祖父一字字地说：“季某，这始终是陈宅，不容你放肆，本来亲戚上头，理应互相照顾，但是此刻你闹得十分不像话，我只得逐客。”
那洋妇犹自尖声问：“那老人是谁？”
季力急了，来求姐姐姐夫，“这纯是误会——”
季主城乏力地摆摆手，“我无能为力，你搬出去吧。”她不理了。
包袱是人为的。
你若乐意扛，一辈子有得你扛的，分量越添越重，活该九死一生。
索性不理三七廿一，卸在一边，也不见得会叫雷公劈死，李庄决定不再理会，她走回房间，关上门。
房间里的私人电话响了，季庄多希望自己只有十七岁，一取起话筒，天南地北的与女同学说上两车活，是，中年女子也有梦想。
电话那头是女儿怯生生的声音。
“妈妈，哥哥与我可以回来了吗？”
季在语气平静，“你们已经长大，都有正当职业，不用回到这个腌狭窄的家来，都给我走吧。”她挂上电话。
那边陈之用的是地铁站的公共电话，她叹口气同哥哥说：“都你不好，你竟骂父亲是奴才。”
“我只是劝他不要做奴才。”陈知辩道。
“你的口气那么难听，难怪他误会，快回去解释。”
陈知拂袖，“我从不解释——”
“讲原则的时候不是不能讲亲情，他是爸爸。”
“爸爸早就变了。”陈知痛心的说。
利用职位接帖子，尽跑到那种无聊的鸡尾酒会去站着做布景极装饰品，偶而有一张半张彩照在报尾巴登出来，便忙不迭喜孜孜剪贴，津津乐道：“你看大冲动爵与我笑得多么愉快。”
老板出国或升级，他第一个去安排筵席庆祝，勒令一家子跟着他去打躬作揖，陈知冷眼旁观，认为父亲毋需做得这样低级，亦毋需当一种享受或是娱乐来做。
平日的不满，一半也是为父亲不值，一并发作出来。
最令人难过的是，陈某人如此会做也并不得宠，升到最后，升无可升，才只得升他，总比人堕后十多廿个月上去。
“爸爸是好爸爸。”
“对不起，之之。”
“你同父亲去说呀，”之之生气，“我不管你今晚睡在哪里，我被逼到张学人家去。”
之之拨电话给张学人，咕咕哝哝说半晌，才露出一丝笑容。
张学人开小汽车出来接女友，他把那间小公寓的锁匙及地址交给陈知，“地方很舒服，衣柜里有睡袋。”
陈知只得接受这个好意。
小汽车噗噗开走。
之之同张学人说：“以后都不回去了，住在你家吃你用你。”她一脸娇嗔，可爱动人。
张学人看得呆了，清清喉咙方说：“从前我觉得供养女性的都是笨伯。”
之之的心咚地大力一跳。
“现在我明白了，能够同喜欢的人在一起，细节根本无所谓。”
之之听了十分感慨，看，他始终没有作出任何承诺。
她考虑一会儿，“我还是回家的好，请你把车子调头。”
张学人没有勉强她，“我在门外等你十五分钟，你不出来，我就把车驶走。”
之之点点头。
她用自备锁匙开门，偷偷进屋，重重抒口气，客堂间一室白兰花香，之之轻轻走到二楼露台，朝街上的张学人挥挥手，示意他回去。
小车子拐个弯驶开。
之之一转头，看见祖父站在她身后微笑，之之吐吐舌头。
“你兄弟呢？”
“不敢回来。”
“你爸小时候若对我忤逆，用铜头皮带抽他。”
之之吓一跳，“为什么这样暴力？”
“镇压不用暴力用什么，叫他皮肉受苦最最实际，讲道理讲到几时去。”
之之大大讶异，“爷爷，这是我们一贯作风？”
“自然，你没听过棒头出孝子这句名言？”
“没有商量余地吗？”之之恳求。
“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，一家之主，事事与人商量，威风何在。”
之之明白了，统共明白了。
“家里今天闹成这样，就是因为万事有商有量。”
祖父用布罩遮起鸟笼。
之之说：“黄莺儿都不唱。”
“天气热，唱不出。”
真的，一定是因为天气的缘故，怎么样还能强颜欢笑，吱吱喳喳地唱得起来。
第二天一早在厨房碰见母亲，之之若无其事地央求妈妈替她＇奇書網整理提供＇留三双平跟鞋，款式一早看中，等到七折才买。
之之笑道：“总要有人托市。”
她母亲喝着咖啡，没有言语。
之之惨兮兮问：“妈妈，你怎么连我怪在一起？”
季庄心灰意冷说：“你仍穿六号鞋吧。”
回到公司，女职员三三两两聚在一起谈论国是，层次像是突然提升，搁下个人恩怨是非，研究前途去留，但听仔细了，心态仍然自私，目光照旧浅窄。
还都是呱呱叫的大学毕业生呢，港大、中大、伦大，济济一堂，之之也是其中一员。
当下有人转过头来，“陈之立刻可以走。”
陈之不是好相与的人，那时反唇相稽：“你补我三个月薪水，我当然马上走。”
“温哥华不好，一天到晚下雨。”
“小姐，下狗屎也不妨，什么关头了。”
真的，连用词是否鄙俗也顾不得。
台面上电话响了又响，才懒洋洋去接听，若是私人找，便捧住话筒不愿挂断。
之之台下几个新户口都告取消，旧帐目也拖慢来做，公关公司最直接看到市面的荣衰。
年头生意忙得几个女孩子差些儿哭出来，曾经发过四个月红利，此刻闲得慌。
年中已经这样，年底还堪想像。
“去看场笑片”
“谁笑得出来？”
“你阿姨是美国人。”
“亲属团聚此刻才办八零年的申请，等到廿一世纪还没轮到我。”
“早晓得去年庄臣追我，态度就该好些。”
之之走进茶水间，看到已婚的女同事李张玉珍心不在焉。
之之问：“怎么回事。同老公吵架？”
对方设精打采，“做人没意义。”
之之笑道；“愿闻其详。”
“这个时候可怎么生孩子呢。”
之之笑，“你自己懒得眠干睡湿就算了，何用怪大时代。”
“就是你这种人多，”女同事抱怨，“乱乐观阶，所以战争纪录片中逢有炸弹下来，就有满街幼儿可怜的乱跑。”
之之大吃一惊，“你想到什么地方去了？拜托拜托，神经千万别错乱。”
女同事哽咽地说：“我一直盼望有小小的手摸我的面孔，有孩子撒娇唤我妈妈，此刻都无望了。”
正掩脸，秘书忽然进来唤人开会，大家便乖乖陆续进会议室。
中午散会出来，之之搓着酸软的脖子走到接待处，看见吴彤坐在那里等她。
之之照样客客气气叫声吴阿姨。
两人相对一时无言。
浓妆的吴彤看上去一如从前，并无倦容。
之之顿生一个奇怪的想法，本市亦如一个绝妇，无论经过什么风霜，表面上也无异样，濡湿鲜红的胭脂足以遮掩一切创伤。
她俩到一间清静昂贵的日本馆子坐下。＿
之之原以为吴阿姨会滔滔不绝地诉上三两小时的苦水。
但是没有。
吴阿姨比之之想像中更为伤心。
她什么话都说不出来。
之之一直奇怪，什么样的人在配偶过身或是身罹绝症时可以长篇大论地细叙恩怨，之之一直主观地认为人在真正哀痛的时候，思绪炸为飞絮，完全失去组织能力，吴阿姨木着一张脸才是正常的。
饭后吴彤才开口说话，讲得还是不相干的琐事：“之之，你年轻或许会笑我，今早我起身上班，坐在床沿，手放膝上，真想息劳归主，做人太麻烦了，天天光是沐浴穿衣化妆，已经要了我的命。”
之之默然，欲语还休。
吴彤没有提到她舅舅季力。
“记得当年出来做事，与你差不多年纪，晃眼十二年，薪水用来交税买衣服付房租，刚刚够用，至今两手空空。”
之之低呼出来，“我也是。”
“你还有时间。”
“什么时间，”才说人家悲观，自己也唱起哀歌，“本市时日无多。”
吴彤喝罢咖啡，一时未有心情取出唇膏补上，顿时花容失色。
她抬起头想片刻，“各人看造化如何了。”
之之知道不关她事，但是吴彤对小辈极好，多年来之之不知道吃过她多少奶油蛋糕与冰淇淋，案头一整套水晶小动物摆设也是吴阿姨所送，所以实在不忍装作没事人，因冒昧地问一句：“舅舅倒底怎么了？”
“他很好，他很快会同拿美国护照的纽顿女士结婚