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柳欢宴道：“怎么回事，那个皇帝跑进来这样是怎么回事？他毛手毛脚的是想干什么？”
秋林微笑道：“皇上的心思深沉的很，做奴婢的压根儿猜不到，大人应该猜得到。”
“哎呀，”柳欢宴忽然叫道，“哥哥！哥哥！”
两人再加上浣纱，慌慌张张地搬开床上高高堆起的锦被等物，从里面拉出一个人来，虽然除掉了外裳，内裳还是沾满湿漉漉的青泥，脸色惨白得没有一丝血色，容颜赫然是另一个柳欢宴。
他虚弱无比地靠向床头，低声道：“他怀疑我也困在山中，所以出奇不意地闯进来，看到你，可是你的样子，实在是……你瞧瞧，你哪一点象男的？所以他是试探而已，他猜你是欢颜冒充我。他倒不是故意调戏你，放心罢。”
和他长相一模一样的女子秀脸微晕，道：“你都弄成这样还在油腔滑调，真是活该受苦！”
她手指用劲一戳，柳欢宴抚着额头叫道：“哎哟，好痛！”那女子信以为真，吓得连忙抱着他的头道：“哥哥，你怎么样？”柳欢宴嗤地一笑，道：“我的欢颖还象小时候那么好骗。”柳欢颖为之一呆，才明白上了他的当，狠狠一记拍在他肩头，这次是真把柳欢宴拍得痛彻心肺，往前一冲，一口鲜血便喷在地下。
柳欢颖惊慌失措，吓得抱住柳欢宴，哭了起来：“哥哥，你怎么样？怎么样啊？”柳欢宴神智已然模糊，抱着她道：“我没事，欢颖别怕，哥哥在这里呢，有哥哥保护你，欢颖什么都别怕。”他不过是意识模糊了才这样话，原是很寻常的话，然而柳欢颖想起兄妹俩流离颠沛的童年，竟然伏在他怀里痛哭出来。
浣纱早就捧了热水来，替柳欢宴一一清洗伤口。柳欢宴和秋林逃下山，中途遇上石流，好在所受多半是外伤，两三个创口较深，包扎过后，便无大碍，柳欢宴歇息片时，略微清醒一点，低声道：“秋林，这次全仗你救我，云罗那边有我师兄，肯定不会有事，方才外面那么闹，想必就是找到了，既然如此，你也快回宫应个卯，云罗别有他意，想来不会说出我也在场，但是那个笨太后实难预期，你替我看着点，她的生死我不关心，可是如果必要，就送她一程。”
090 是非人我几时休
皇帝狂奔回宫，闻说皇贵妃受了惊，且受了点伤，草草清洗完毕就睡下了，皇帝便命一切人等静而勿扰，他悄悄地直往内殿而来。
云罗已经躺下了，似乎睡熟了，皇帝进来，她睡姿不变。幽丽容颜分外恬静，皇帝坐在床沿看着，不禁想起适才所见柳欢宴的情形，那样光彩夺目，他从不曾见过柳欢颜，于是到今天他才懂得所谓“京城双绝”是什么意思。云罗脖子上有擦伤的红痕，伤口并不甚深，是以清洗后只用药敷，未曾包扎，他俯下身，细心替她撩开缠绕于颈间的碎发乌丝。
目光忽而落在她身后，枕下露着一角白巾，他探过手去，轻轻地抽出那块白巾，这似乎是一块内衣衣料，不过看成色非宫中之物，是从男子贴身衣物上撕下来的，皇帝手握着那角衣巾，变幻的目光里似乎闪过一丝阴霾。
他走出外殿，低声诘询：“在哪里找到的？”
秋林了解到情况，如实回报：“奴婢听说是曹副统领在距落凤坡三里处的崖下小树林找到了娘娘。”
“她怎么会去了那里？”
秋林小声道：“是圣母皇太后娘娘，派人将娘娘请去的，那时奴婢也曾相随，因有人防护奴婢不得近前，风雨剧变来得太快，奴婢没能来得及护得娘娘，万岁爷请恕罪。”
皇帝沉吟良久，方问：“圣母皇太后安在？”
秋林摇了摇头：“尚在寻找。”
云罗一梦仿佛睡了很久很久，梦境却异常平静，与往日一挨枕便噩梦连连相迥异，醒过来的时候红日当窗，她又伏枕片刻，想起梦里与之同在的绵长呼吸，微微含笑。探手伸下枕下，掏了一会子，脸色渐变。
那块给她包扎伤口的布不见了。
午后困在落凤坡的宫人们俱都归来，可是圣母皇太后依旧沓无讯息。
皇帝原想把香吟、采蓝召去，临将出口，却又忍住。
但是这以后皇帝始终没有再上过莳慧宫。
数日后圣母皇太后腐烂不堪的尸首终被挖掘出来，天灾人祸，太后如此死法出乎意料，可也顺理成章，只哀不幸举国全悲，皇帝下旨大葬，却因云林寺和尚阻拦，说是太后死因非同寻常，或有冤魂厉鬼缠绕，大祁素重僧佛，无人不信，因而棺椁暂留寺中终日诵经念佛，祝祷太后早升极乐，至于太后理当落葬先帝寝陵，这一点却迟迟无人提及。
此事告一段落，皇帝心中如喜如悲，千头万绪竟落不到一点实处，最后一个隐患也已除去，他和云罗之间还有什么障碍？然而那条方巾时时游移于目前，逐日竟成阴影，遮住了他看往云罗的所有热切的目光。
“云罗，云罗？”
她那双美目的眼睛，他看不见底，她心事隐约，他也摸不到头。
莳慧宫近在咫尺，而她的人远隔天涯。
人不去，却时时关注莳慧宫，想她今时不同往日，既有了皇长子，必定想尽一切办法讨好于他而勿使子失宠，然而莳慧宫终日悄悄，与往常无常。皇帝把璿儿接出莳慧宫，说是皇贵妃体弱多病，交由贤妃抚养，云罗依然毫无反映。皇帝异常恼怒，然而有别的事情引走他的注意力，一时无暇顾及私情纠缠。
此时武举已毕，朝廷共取四十名进士，武状元孟庆舒，榜眼傅灿，探花徐启愿，因此次恩科允许军中低阶兵士参加，这状元和探花都是军中出身。三人皆是骑箭精绝，孟庆舒策论第一，傅灿一手雪浪剑出神入化，单以武功论，所有四十名武进士无可与其拟者。皇帝对这三人重视非常，数次长谈，徐启愿入京营，孟庆舒和傅灿暂在永定门当差。职位不高，但是当前的侍卫统周应桢和副统领曹霸，都是永定门职司出身，而永定门本身便是皇帝进出必由之地，重要性不言可喻。因前战安远侯失利，改任平江布政使，明着虽是降职，但平江素为鱼米之郡，一国税收七成出自平江，反见皇帝恩宠更胜从前。另一方面，周应桢调往冀州，曹霸提为侍卫统领，副统领由散骑常侍鲍隆担任，这鲍隆与方贤妃为中表至亲。柳丞相在上次议和中表现出过人的军事才干，但皇帝此后绝口不提，皇帝重用周应桢，扶持方家，这是谁都能看得出来了。
一切都在有条不紊安排下进行，皇帝这一系列的意向清晰而且手段有力，之前朝野之中因议和而起的不满声音也逐渐减少，正是一片大好，却陡起阴霾。
不知从哪个角落里暗暗滋生出来的谣言，起先极微，压根儿不曾引起重视，就连向来得到消息最快的清乐院也未加特别重视，然而不过几天功夫，恰如野火之后重生野草，以蔓延之势迅速侵入大街小巷，达官贵人、平头百姓无不得知，就连元老大臣们也听得此议暗暗地交头接耳两句。
皇帝很快便得知了这一谣传的准确说法：当今太后本是前代颜妃从西昌带来的陪嫁，颜妃因偷情被废而死，这陪嫁宫女却侥幸存活，并且阴差阳错得到皇帝垂青。
流言是围绕太后而起，其矛头指向自不待言，明明就是指皇帝有一半西昌异邦血统，他没有资格继承帝位！
不过，王太后是某年选秀进宫，这是一个微弱的质疑，随即便为更刻骨的反击所吞没，即指王太后的选秀身份是后来捏造出来的，为了掩饰其母子名不正言不顺的地位。要不然，怎么皇帝登基，尚不见封荫太后家人？更有甚者，皇帝未登基之前，是最不受待见的皇子，所为何来，正因老皇帝非常清楚他的异族血统，这位皇子前途有限。不久以后，更有确切消息传出，有关王太后选秀那一年的内库卷帙被全数销毁，为何销毁？是谁在心虚销毁？自然更加是个有力佐证！阴谋味道至此浓冽万分。
皇帝勃然大怒，一连串下诏赦责呵禁。禁卫军抓了两名闹市中造谣卖力之人，当场斩首，这一行为过于草率鲁莽，甚至没走刑部公开定罪，属于私刑，在这风尖浪口，尤其掀起惊天波澜。皇帝派人把五六个肇事禁军投入大牢，愕然发觉闹事的五六人当中，有一个是他近来十分看重的武举榜眼傅灿。
傅灿是遭人陷害，抑或本就是这连环计中的一环？事到临头，皇帝才发现对傅灿等这些新进士并不深知，更加不能放手信任，怀疑毒刺悄悄长出来，无论他是被害也好，便是局中人也好，皇帝根本不想过问，他用的方法就是疏远这些刚刚提拔上来的还不是心腹的�